Летопись электричества - [11]

— Уилер, — закричал Грей с балкона, — повторим наш опыт!

Он взял длинную, почти трехфутовую стеклянную трубку, имевшую в диаметре два дюйма. Удерживая трубку за верхний, закрытый пробкой конец, откуда выходила свисавшая вниз пеньковая бечевка с шариком, Грей стал сильными движениями натирать стекло шелковой тряпкой и следить за действиями Уилера, который приблизил к шарику кучку легких предметов.

— Опыт удачен! — громко рапортовал снизу Уилер. — Электрическая сила может передаваться по вертикальной бечевке на расстояние в двадцать шесть футов! Я иду к вам наверх. Сматывайте бечевку.

Когда Уилер поднялся в комнаты, Грей все еще собирал бечевку.

— Уилер, — внезапно сказал Грей, — мы показали, что электричество распространяется вниз, то есть по вертикали. Если бы мы располагали высокой башней, то повторили бы опыты с еще большей высоты. Однако важно узнать, может ли электричество распространяться и по горизонтальному пути.

— Вы правы, Грей! Это нужно проверить.

— Я предлагаю протянуть бечевку с балкона вдоль всего фасада, а свободный конец с шариком поддержать другой бечевкой, прикрепленной к краю крыши. Что вы скажете, Уилер?

— Я скажу, что это возможно, Грей, и добавлю, что свободный конец придется против вашего крайнего окна. Следовательно, испытание шарика можно вести прямо с подоконника.

— Согласен, Уилер. За дело! Вы полезайте на крышу и привяжите поддерживающую бечевку, а я подготовлю остальное.

Вскоре все было готово для нового опыта. Уилер, лазая по крыше, изрядно перепачкался, но ни он сам, ни Грей не обращали на это внимания. С улицы было видно, что Грей копошится на балконе, а из крайнего окна выглядывает Уилер с подносом в правой руке.

— Уилер, — крикнул Грей, — вы готовы?

— Все готово! Посылайте электричество!

Грей стал энергично натирать стеклянную трубку шелковой тряпкой.

— Ну что, Уилер? Каковы результаты? — спросил Грей.

— Ничего нет! Не тянет — отвечал опечаленный Уилер. — Пошлите еще электричество!

— Может быть, вы слишком удалили мелочь? Придвиньте ее ближе.

— Нет, Грей, я даже касался ее шариком. Но он не проявляет никаких признаков электричества.

Опыт многократно повторялся, но все так же безрезультатно.

Прошло больше месяца.

Хмурый Грей все еще искал ответа на волнующий вопрос, когда утром 3 июля к нему пришел Уилер.

— Грей, только не говорите, что я неправ! — чуть ли не с мольбой в голосе сказал Уилер здороваясь. — Я, кажется, знаю причину нашей неудачи…

— Говорите, — оживившись, сказал Грей.

— Какую бечевку мы взяли для поддержания свободного конца, Грей?

— То есть как это какую? — переспросил удивленный Грей. — Такую же самую…

— В том-то и все дело, Грей! Вот по этой бечевке электричество все и ушло…

— Куда оно ушло?

— В крышу, Грей! В железную крышу вашего дома…

— Постойте, постойте! — что-то припоминая, скороговоркой сказал Грей. — Вы, кажется, правы… Вы вполне правы, Уилер. Вы молодец, Уилер! Значит, если мы выкинем эту поддерживающую бечевку, опыт будет удачен?

— Да, я в этом уверен.

— Но как же нам закрепить главную бечевку в горизонтальном положении?

— Давайте подвесим ее на тонкой шелковинке. По тонкой шелковинке электричество не пройдет, я так думаю.

Заменив подвес, Грей и Уилер, к своей радости, отметили, что опыт удался. Было доказано, что электричество передается и по горизонтальной бечевке.

— И вы заметьте, Грей, — сказал Уилер, — все зависит от толщины нити. По очень тонкой нити электричество не передается.

В это время с улицы раздались одновременно крик и смех. Несколько человек, указывая на балкон Грея, рассматривали какой-то предмет.

Услыхавшие шум ученые выбежали на балкон.

— У них в руках наш шарик с бечевкой… — с волнением сказал Уилер.

Оказалось, что порывом ветра сорвало тонкую поддерживающую шелковинку, и бечевка с шариком, словно маятник, стала качаться вдоль фасада. Шарик угодил кому-то по затылку. И вот сам пострадавший и его свидетели рассматривали вещественное доказательство. Уилер спустился вниз, принес извинения пострадавшему и выручил шарик.

Этот случай послужил поводом к тому, что при дальнейших опытах Грей во избежание обрыва попробовал прикреплять бечевку к крыше тонкой медной проволочкой. Но при этом шарик оказывался незаряженным.

— Дело, очевидно, не в толщине нити, а в ее веществе! — заметил Грей.

Сделав такое заключение, он с Уилером провел новую серию опытов, чтобы установить, какие именно вещества проводят электричество, а какие его задерживают.

«Янтарь, шелк, волосы, смолы, стекло, драгоценные камни, сера, каучук, фарфор и некоторые другие тела не проводят электричества» — записали ученые.

Этот результат заставлял по-новому понимать некоторые утверждения Джильберта. Те вещества, которые Джильберт назвал «электрическими телами», оказались плохими проводниками электричества. И наоборот, «неэлектрические тела» Джильберта хорошо передавали электричество. К ним относятся прежде всего металлы, затем уголь, живые ткани растений.

Так Грей и Уилер дополнили Джильберта и заложили фундамент учения о проводниках и непроводниках электричества.

* * *

— Уилер, — обратился как-то Грей к своему другу, — мы убедились, что металлы хорошо проводят электричество. Теперь мы должны доказать, что в определенных условиях металл задерживает электричество.