Летопись электричества - [10]

Обдумывая произведенные им опыты, магдебургский бургомистр поставил перед собой такой вопрос:

«Может ли накопленная в шаре электрическая сила переходить от одного тела к другому через промежуточное тело?»

Чтобы выяснить это, бургомистр прикрепил к скамейке деревянную стойку, с вершины которой к полу спускалась льняная нитка длиной около полуметра. Натертый шар Герике приближал к вершине стойки, а к нижнему концу нитки подносил какой-либо легкий предмет. Обнаружилось, что нижний конец нитки притягивал легкие тела.

Это показало, что электрическая сила действительно передается по льняным ниткам.

В феврале 1672 года Герике, увлеченный опытами, не заметил, как наступил вечер и в его кабинете стало темно. Как раз в этот момент он усиленно электризовал шар. Вдруг он увидел, что электризуемый шар светится, точно разламываемый в темноте сахар, и от него исходит слабое, но отчетливое потрескивание.

Еще один оригинальный опыт проделал Герике. Он привязал к потолку длинную нитку и к нижнему концу прикрепил легкий хлопковый шарик. Наэлектризовав шар из серы, Герике стал водить им вокруг маленького шарика. И вот оказалось, что маленький шарик строго следовал за большим, оставаясь обращенным к нему всегда одной и той же стороной. Он вращался на нитке. Этот опыт привел Герике к такому предположению:

«Быть может, вращение Земли и прочих небесных тел можно объяснить электрическими силами?»

Свои исследования по электричеству Герике опубликовал в книге «Новые опыты», вышедшей в свет в 1672 году.

Глава 5. НОВЫЕ ФАКТЫ

ПОСЛЕ СМЕРТИ ГЕРИКЕ, умершего в 1686 году, прошло более двадцати лет. В 1708 году англичанин Уолл сообщил в печати о новых наблюдениях над наэлектризованными телами.

Из большого куска натертого янтаря Уолл однажды извлек значительных размеров голубую искру. Явление это сопровождалось треском. Искра ударила в палец, и Уолл почувствовал сильный болезненный укол.

— Свет и треск извлеченной мною искры, — рассказывал Уолл, — представляют собою подобие молнии и грома!

Однако этот новый важный факт и правильное заключение Уолла долго оставались неизвестными многим ученым. Они главным образом повторяли уже давно известные опыты, описанные Джильбертом и Герике.

Впрочем, некоторые ученые при этом добились и новых интересных результатов. Племянник Уолла, член английского Королевского общества[5], бывший рабочий-механик и хранитель приборов Френсис Гауксби заметил, что сильно натертый рукой полый стеклянный шар наполняется каким-то слабым светом. Такой же свет несколько раньше наблюдал французский физик Пикар, когда встряхивал ртуть в стеклянной трубке барометра, причем там, где была торричеллиева пустота[6], как бы вспыхивал холодный свет.

Гауксби решил построить стеклянную электрическую машину вместо серной.

Из стеклянного шара, установленного на оси, был выкачан воздух. Приложив, как это делал Отто Герике, ладонь к поверхности шгра, Гауксби стал быстро вращать его. В затемненной комнате шар давал такое сильное свечение, что можно было различать предметы даже на расстоянии десяти футов.

>Светящийся шар Гауксби.

Этими же опытами Гауксби установил, что стекло — более подходящее вещество для устройства электрических машин, чем сера. Кроме того Гауксби стал впервые применять для опытов по добыванию электричества длинные стеклянные трубки.

Как и многие другие исследователи, Гауксби накапливал новые факты, но научно объяснять их не умел. Его интересные опыты вскоре оказались забытыми.

Немало опытов по электризации различных веществ проделали также известные ученые Роберт Бойль, Исаак Ньютон и другие, но и они не подвинули вперед науку об электричестве.

Глава 6. ДВА ПРИЯТЕЛЯ

НА ТИХОЙ лондонской улице еще никогда не наблюдалось такого оживления и такого большого стечения народа, как это было 31 мая 1729 года.

Первыми у особняка почтенного ученого, члена Королевского общества, собрались дети. Их внимание привлек старик, хозяин дома Стефен Грей, сосредоточенно спускавший с балкона к земле, с высоты двадцати шести футов пеньковую бечевку с шариком из слоновой кости на нижнем конце.

Толпа любопытных ребят привлекла взрослых.

— Не случилось ли какого-нибудь несчастья?

— Что произошло?

— Почему столько людей у дома Стефена Грея?

Внизу, под балконом, стоял друг и коллега Грея, Уилер, которому Грей подавал с балкона непонятные толпе команды:

— Придвиньте мелочь, Уилер!

— Сбросьте мелочь, Уилер!

— Сэр, — обратился кто-то из толпы к Г рею, — не откажите в любезности сообщить нам, чем вы занимаетесь? Быть может, это удовлетворит всех любопытных, и мы оставим вас в покое.

— Ну что ж, извольте! — скрепя сердце, ответил Грей и, приняв торжественную позу, произнес: — Леди и джентльмены! Я и мой друг Уилер производим сейчас опыты с электричеством. Это ничего не говорит вам? Нас интересует, распространяется ли электричество по бечевке. Это, вероятно, тоже ничего не говорит вам! Поэтому, леди и джентльмены, прошу вас дать нам возможность спокойно закончить наши опыты, и только тогда можно будет кое о чем поговорить…

Толпа начала редеть. Упорно оставались на своих местах лишь одни ребята. Не желая терять больше времени, Грей решил продолжать опыты при этих неизбежных юных свидетелях.