Лети, ведьма, лети! - [45]

– Почему «была»? – поинтересовалась я, чувствуя, как струйка холодного пота ползет по позвоночнику,– Я и теперь остаюсь ведьмой.

– Дорогая моя, о привычном колдовстве тебе придется забыть. Ты нашлась, мы выкупили тебя у ведьм дорогой ценой (не забывай про мощи!) – и теперь ты наша. Готовься к тому, что скоро ты пройдешь инициацию и станешь, как твоя сестра, вампиром.

– Я не хочу быть вампиром! Я хочу оставаться ведьмой!

– Как все-таки упрямы дети из моего рода! Джулия, хорошо, допустим, ты останешься ведьмой, и что? Постоянные интриги, борьба за более высокое положение в ведьмовском обществе... Скука смертная. Кстати, драгоценная моя, ты уже совершила ошибку, выйдя замуж не за колдуна, вампира или чародея, а за обычного человека. Тебе, видимо, приходится все от него скрывать.

– Я счастлива замужем, хоть мой муж и простой смертный. И мне ничего не приходится скрывать от мужа. Он знал, на что шел, когда женился на ведьме. Я ему нравлюсь, я его устраиваю.

– Ну это редкий случай, тебе просто крупно повезло. А у вампиров свои преимущества.

– Какие же? Страх перед солнечным светом и святой водой...

Я услышала, как Эстрелья судорожно вздохнула.

– К тому же я не хочу пить кровь. Ни настоящую, ни искусственную, вообще никакую!

– Что ж, я предвидел это,– сказал Бессмертный.– Тогда тебе придется умереть обычной смертью, Джулия.

– Как умереть?

– Дедушка! Что ты такое говоришь!

– Мы искали тебя и наблюдали за тобой не просто так, Джулия. Нам была нужна твоя кровь, потому что, питаясь именно твоей кровью, Эстрелья бы жила здоровой и полноценной жизнью.

– Неужели моей крови хватило бы на всю жизнь Эстрельи?

– Да. Мы добавляли бы по капле твоей крови в инертную кровь, и она становилась бы пригодной для пищи.

– Но если я стану вампиром, разве моя кровь поможет сестре?

– Конечно, поможет. Тем более поможет! Не будет нужды брать у тебя всю кровь. Ты просто иногда будешь подкармливать свою сестру, как уже сделала сегодня. И крови у тебя не будет убавляться. Сколько убыло, столько прибудет.

– Эстрелья, это действительно так, как говорит твой дед?

– Он и твой дед, Джулия. Он не лжет. Становись вампиром, как и я.

Эндорфины еще плясали в моей крови, но я сказала твердо:

– Нет.

Эстрелья прижала ладони к щекам и посмотрела на меня полными слез глазами:

– Но почему?

– Потому что я уже привыкла быть ведьмой. Мне не жалко моей крови для тебя, Эстрелья. Берите, пользуйтесь! Но сама испытывать вашу жажду я не хочу. Я привыкла к заклятиям и гаданиям, к своему хвосту привыкла. И даже к своему помелу!

– Кстати о помеле,– уронил Бессмертный.– Знаешь ли ты, Джулия, что, став вампиром, ты обрела бы возможность свободного полета?

– Это превращаясь в летучую мышку, что ли?

– Нет. Это все сказки и сплетни. Полет вампира – свободное парение где угодно и когда угодно, даже под лучами солнца. У нас есть этот дар. И мы могли бы им поделиться с тобой.

– А если... – начала я.

– Что? – нахмурился Бессмертный.

– А если мы проведем мену? Я вам – кровь для Эстрельи, а вы мне – секрет полета. Ведь наверняка можно летать и не будучи вампиром. Ну же! Сознайтесь, дедушка!

– Да, можно летать не будучи вампиром,– неохотно сказал Бессмертный,– И тот обмен, что ты предлагаешь... Да, мы согласны на него, потому что мы ждали от тебя чего-нибудь эдакого. Произведем обмен, и ты возвратишься в свой мир. Хотя мне будет не хватать внучки, которую я так и не узнал толком. Мы так надеялись, что ты войдешь в семью.

– Простите,– сказала я,– но у меня уже есть семья. Она осталась вне сводов этого храма, и бросить своих близких я не могу. Даже ради тебя, Эстрелья.

– Не вижу никакой проблемы,– оптимистично заявила Эстрелья.– Заключаем союз, производим обмен, и я отправляюсь с тобой в твой мир, Джулия.

– Ни за что! – воскликнул дед.– Эстрелья, ты еще молода для подобных перемещений!

– Ничего подобного! – вскричала Эстрелья,– Вон у Джулии уже муж. А я себе где мужа найду? Или вы хотите меня оставить старой девой?

– Эстрелья, господин Бенедикт из клана Северных Вампиров уже не раз предлагал тебе руку и сердце.

– Дедушка, это смешно. На этого Бенедикта смотреть страшно, он же развалина! Я унижу себя таким браком. Нет, уж если искать себе мужа – так в мире людей!

– Точно! – поддержала я.– Золотые слова. Отпустите нас в мир вдвоем. Я ручаюсь за то, что Эстрелья будет в безопасности. И у нее всегда будет возможность вкусить моей крови...

– Я не могу решить это вот так, внезапно и в одиночестве. Я должен посовещаться с Советом. Не забывай, Эстрелья, ты моя внучка!

– Дедушка, не забывай, что Джулия – тоже твоя внучка, и значит, ей причитается половина из всего того, что унаследую я.

Бессмертный долго молчал. Сполохи из камина обрамляли его фундаментальную фигуру. Наконец он повторил:

– Я должен посоветоваться. А пока ты – гостья всех вампиров, Джулия. У тебя есть несколько дней до того момента, как соберется Совет. Думаю, тебе будет на что посмотреть. А гидом твоим станет Эстрелья. Кстати, я распоряжусь, чтобы тебе дали более... современные апартаменты.

28

Бессмертный не солгал. Апартаменты мне дали что надо. Хотя бы в плане сантехники. Но это неважно. Узнав, что мне придется провести в обществе вампиров несколько дней, я захандрила. Мне хотелось домой – к Брайану, тете, даже к Тарталье! Меня волновало то, как прошел Международный симпозиум ведьм, как у Дарьи обстоят дела с дочкой... В общем, меня тянуло в родной Дворец Ремесла. И если бы не Эстрелья, я бы просто исчахла от тоски. Эстрелья водила меня по самым интересным и заветным уголкам храма. Кроме того, Эстрелья, не дожидаясь решения Совета Нечестивых, стала учить меня летать. У меня пока плохо получалось, но я старалась, не обращая внимания на синяки и шишки.