Летающие ящеры и древние птицы - [4]
И как только птерозавры могли довольствоваться таким несовершенным летательным аппаратом на протяжении миллионов лет? Впрочем, объясняется это просто. Им не от кого было улетать. Ни одно живое существо тогда не могло представлять для птерозавров серьезной опасности в воздухе. Поэтому естественный отбор не был направлен на усовершенствование их крыльев.
Тело у всех птерозавров было покрыто не чешуей, как у многих других рептилий, а шерстью. У них была мощная мускулатура и развитая дыхательная система. Черепная коробка крупная, что говорит о большом мозге. Глаза были также немаленькие. Скорее всего, птерозавры вели дневной образ жизни. Жили они возле водоемов и питались в основном рыбой.
Палеонтологи разделяют всех летающих ящеров на две группы — рамфоринхов и птеродактилей. Остановимся на некоторых представителях тех и других подробнее.
Рамфоринхи
Отличить рамфоринха от птеродактиля можно с одного взгляда. У всех рамфоринхов был длинный хвост, а у птеродактилей — или очень маленький, или совсем никакого. Рамфоринхи древнее. Они жили в триасовом и юрском периодах мезозойской эры, примерно 270–150 млн лет назад. Птеродактили появились в юрском, а вымерли в меловом периоде, на 100 млн лет позже, чем рамфоринхи.
Самый древний из известных рамфоринхов называется эудиморфодон. Его имя говорит о том, что у него были хорошо развитые зубы двух видов. Одни — длинные хватательные, чтобы выхватывать рыбу из воды. А другие — короткие зазубренные, чтобы удерживать ее в пасти. Длина каждого крыла у эудиморфодона была 50 см, примерно таким же был и хвост. Ящер использовал его для баланса. Самого первого ископаемого эудиморфодона ученые нашли в 1973 году в Италии, неподалеку от города Бергамо. Но затем оказалось, что эти рамфоринхи жили также на территории современной Австрии, в Гренландии и в Северной Америке примерно 220 млн. лет назад.
История изучения следующего рамфоринха — диморфодона — началась гораздо раньше, в первой половине XIX века. Она связана с именем одной англичанки.
Звали эту женщину Мери Эннинг. Она была ровесницей Пушкина — родилась в 1799 году. Ее отец умер, когда девочке было всего десять лет. Ей пришлось начать зарабатывать деньги, чтобы прокормить себя и мать с маленькими братьями и сестрами. Вид заработка она выбрала довольно необычный. Маленькая Мери торговала различными ископаемыми остатками доисторических животных. В то время в Англии окаменелости были в большой моде и на них был хороший спрос. Мери Эннинг жила в графстве Дорсет. В ее родных местах остатки разных доисторических животных находили довольно часто. Мери еще в раннем детстве научилась отыскивать и откапывать их. Поэтому ее бизнес был весьма успешен. Однако со временем ей стало скучно просто находить и продавать окаменелости. Став постарше, она познакомилась с настоящими учеными-палеонтологами, которые нередко приезжали в Дорсет для своих исследований. Они многое объяснили ей про разных вымерших животных. Впредь Мери Эннинг всегда сообщала ученым о каждой своей находке — вдруг та имеет какую-то ценность для науки… И действительно, когда Мери было всего 12 лет, она откопала целый скелет ихтиозавра. До этого этих ящеров никогда не находили в Англии. В 1828 году Мери Эннинг обнаружила в Дорсете скелет летучего ящера, которого сначала, по ошибке, назвала птеродактилем. Затем палеонтологи установили, что на самом деле это рамфоринх. Его назвали диморфодоном, потому что у него тоже были зубы двух видов, как и у эудиморфодона. Только жил диморфодон гораздо позже — в начале юрского периода, примерно 190 млн лет назад. По размеру он был примерно такой же, как и эудиморфодон, — с размахом крыльев в 1 м. Но череп его был гораздо крупнее, и пасть устроена иначе. Не исключено, что диморфодон питался не рыбой, а мелкими наземными животными — рептилиями или примитивными млекопитающими.
В конце юрского периода — 150 млн лет назад — жил рамфоринх, научное название которого так и звучит — рамфоринхус. Именно этот вид и дал название всей группе летучих ящеров. Это слово — «рамфоринхус» — означает что-то вроде «клюворыл». Ящер обладал не клювом и не пастью, а чем-то средним. Зубы у него были все одинаковые, зато много — целых 360! Длина крыла у рамфоринхуса была около 40 см. На конце длинного хвоста был характерный кожистый ромб — клюворыл балансировал им в полете.
Все рамфоринхи вымерли к началу мелового периода мезозойской эры. К тому времени достигла расцвета другая группа летающих ящеров.
Птеродактили
Отличить птеродактиля от рамфоринха легко. Хвост у птеродактилей всегда очень короткий или совсем отсутствует. Как мы помним, рамфоринхам длинный хвост был необходим для поддержания равновесия в полете. А как же птеродактили без него обходились? Дело, оказывается, в голове. Череп у птеродактилей был гораздо легче, чем у рамфоринхов. У большинства видов отсутствовали зубы, а было некое подобие птичьего клюва, который весил меньше, чем зубастые челюсти рамфоринхов. Поэтому и хвост был не столь необходим. Нечего было уравновешивать. Устройство крыла птеродактилей принципиально не отличалось от крыла рамфоринхов. Они тоже летали на четвертом пальце передних конечностей. Слово «птеродактиль» как раз и означает — «пальцекрыл».
