Летающие глаза - [23]

- Только осторожно, - предупредил Линк. - Не отходи от меня.

Они двигались быстро, но осторожно, таща сеть и охваченную ею плывущую в воздухе массу Глаза назад из рощи и из облака слезоточивого газа. Достигнув открытого пространства, они оглянулись на то, что волокли за собой.

Позади них плыл окутанный сеткой Глаз: выпученный, не имеющий возможности мигать, так как мешал материал сети, роняющий на листья огромные капли жидкости, которые оставляли за собой влажный след. Глаз все еще ничего не видел, и на какой-то момент он даже показался им совершенно беспомощным без рук, которыми он мог бы вытереть слезы.

У грузовика они разделились, и каждый пошел вдоль своей стороны машины, заводя Глаз и сеть к клетке. Открыв дверцу клетки и маневрируя сетью, им удалось загнать существо внутрь. Но сеть позволила затолкнуть его только частично: задняя часть Глаза все же выпирала из клетки.

- Давай дернем, - предложил Вес.

Они попытались дергать сеть, но ничего не получилось. Глаз по-прежнему торчал наружу. Линк привязал свой конец сети к зеркалу бокового вида спереди грузовика, а затем подбежал назад к Глазу. Сделав глубокий вдох, чтобы подавить тошноту, он сказал:

- Я попробую затолкнуть его. Когда увидишь, что он зашел, беги сюда и сбрось сеть с клетки, чтобы я смог закрыть дверь. Понял?

- Понял, - ответил Вес. - Будь осторожен.

Линк собрался с духом, вытянул вперед руки и, закрыв глаза от отвращения и внутренне решившись на прикосновение, толкнул.

Существо под его руками оказалось теплым на ощупь, теплым и влажным. В момент прикосновения по его запястьям и дальше вниз по спине прокатилась волна дрожи. Он тут же отскочил назад, давая Весу возможность пробежать между ним и грузовиком со свободным концом сети, а затем захлопнул клетку, защелкнул и запер замок.

Он стоял и тяжело дышал. Дело было сделано. Глаз находился в клетке, продолжая слезиться и оставаясь неспособным видеть. Его задняя часть была повернута к ним, так как передняя упиралась в стенку из стекла. Вес, не скрывая дрожи, подошел к ловушке, чтобы набросить на нее брезент.

- Слушай, пока меня не стошнило, давай доставим его в лабораторию, сказал он Линку, который немедленно залез в кабину вслед за Весом.

Вес тут же крепко обнял Икбода.

- Ты спас нас, старина, - проговорил он псу. - Это твой лай спас нас, и мы все-таки заполучили Глаз.

Но смогут ли они удержать его? Эта мысль не покидала Линка все время, пока он выбирался из-под деревьев. И теперь, когда он у них, не окажется ли Коллинз прав? Не ускользнет ли он от них каким-нибудь образом? И останется ли он в клетке?

Линк свернул на стоянку автомашин на территории лаборатории. По ней как раз проходил Беннет, и Линк позвал его:

- Не поможешь нам тут?

Беннет осторожно приблизился.

- Значит, вы добыли то, что я думаю? Вы привезли Глаз?

- Да, один у нас с собой. Помоги занести клетку в нашу лабораторию.

- Хорошо. - Но отсутствие желания у Беннета просматривалось слишком очевидно. - Не снимайте только брезент. Если вы не против, то я бы предпочел не смотреть на эту штуку.

Когда они подняли и спустили клетку вниз, она и полной оказалась не тяжелее пустой. Неужели Глаз исчез?

- Подождите минутку, - распорядился Линк и поднял свой край брезента. Нет, он должен знать.

Но Глаз по-прежнему находился внутри. Он спокойно покоился там, плавая в двух дюймах над полом клетки, не добавляя веса к клетке.

Они занесли клетку в лабораторию и установили на верстак.

Беннет поспешно ушел, но его тут же заменил Майерс, который по натуре был более горячим и более уверенным в себе и вошел также быстро, как Беннет вышел.

- Значит вы поймали его, - сказал Майерс. - Коллинз весь день заключал пари, что вы вернетесь с пустыми руками. Но я поставил свои деньги на тебя, Хослер. Сколько раз мне уже приходилось видеть, как Коллинз проигрывал. - Он обошел вокруг верстака, на котором стояла клетка. - Он там? На самом деле закрыт внутри?

- На самом деле, - ответил Линк. - Хочешь посмотреть?

Он ожидал, что Майерс убежит, но техник обманул его надежды.

- А зачем бы я сюда тогда пришел? Ну, кто снимет покрывало?

- Я сниму, - сказал Линк. Он взялся обеими руками за брезент и резким движением сдернул его с клетки.

Да, он был там. Водянисто-голубой, все еще покрасневший и влажный, Глаз парил в клетке, пристально их разглядывая сквозь стеклянную стенку. И в этом взгляде не отражалось ничего, только пустота и все. Его огромные веки слегка трепетали и время от времени мигали, закрывая эту пустоту на короткое время, а затем показывая снова. Казалось, что в нем не было никакой угрозы. Что-то такое в нем пропало.

Линк отвернулся.

- Ну, по крайней мере, теперь нам известен ответ на один вопрос. Его можно поместить в клетку. Таким образом, он должен быть, так сказать, самостоятельным существом. Живой, отдельно взятый глаз.

- Вопреки всему он выглядит довольно безобидным, - прокомментировал Вес. - Я-то ожидал какой-нибудь попытки отомстить, а он сидит и все.

- Очаровательно, - пробормотал Майерс. Он напряженно всматривался в Глаз.

Линк сел. Он сделал это. Им был разработан план действий против Глаза и этот план был успешно реализован. И теперь, учитывая новое послушное поведение Глаза, он чувствовал, что изучение его не будет сложным.