Лесное озеро - [2]

Олаф был не дурак и пока ничего не предпринимал, хотя его апатия исчезла без следа. Десяти лет одиночества как не бывало. Забросив все дела, Олаф с жадным любопытством следил за гостями. Впрочем, они чувствовали себя здесь хозяевами и в его помощи не нуждались. Десятки летающих наблюдательных станций скрупулезно собирали информацию о планете, проносясь над полями сражений и руинами так же бесстрастно, как и над мирными городами и нивами. Лиловые оценивали Землю, равнодушные к ее радостям и бедам. И странно - Олафа, который еще совсем недавно был так же равнодушен ко всему, что делалось на свете, это почему-то задевало.

Четверо лиловых поселились в маленьком нежилом доме фактории и там работали. Олаф больше не содрогался, рассматривая их лица, плотно обтянутые полупрозрачной лиловой пленкой. Он узнал, что это защитные скафандры. У пришельцев все-таки были глаза, но, упрятанные глубоко, они едва светились под лиловым туманом и смотрели не мигая. Земная речь доносилась из белых шариков - антенн. Как лиловые переговаривались между собой, Олаф не знал. Зато однажды он увидел, как они развлекались: в тихом сумраке летней ночи носились на своих платформах над озером, догоняли друг друга и бесшумно взмывали в небо, как гигантские привидения.

К Олафу те лиловые, что жили в домике, относились хорошо. Они давали ему пробовать странную пищу, хранившуюся в легких металлических сосудах, научили управлять летающей платформой, но в дом не пускали. И Олафу казалось, что невидимые датчики следят за каждым его шагом, фиксируют каждую его реакцию и высасывают самые потаенные мысли из его взбудораженного мозга.

Однажды утром к Олафу подошел один из лиловых и сказал:

- Нам нравится твое озеро, уступи его нам.

"Они хотят убрать меня отсюда", - с ужасом подумал Олаф. Опустив глаза он молчал, но лиловый, казалось, и не ждал ответа.

А на следующее утро Олафу показали синтезатор. Лиловые держали его в сарае. Синтезатор умел делать из ничего все. Олаф, потрясенный увиденным, не отходил от чудесной машины целый день. Ему объяснили, что, загружая в синтезатор землю, опилки, лом, словом, органические и неорганические вещества, можно получить все, что душе угодно. Олафа научили вести с синтезатором диалог. Для этого нужно было надеть на голову узкий обруч и послать мысленный приказ, то есть просто представить себе желаемое. Это оказалось совсем нетрудным делом, хотя первый бифштекс получился у Олафа величиной с лопату. Зато он был из настоящей говядины, сочный и ароматный.

Олаф потерял покой. Он часами сидел у синтезатора и смотрел, как эти идиоты-лиловые вытаскивают из него какие-то сетки, ящики, контейнеры и ни одной стоящей вещи. Наступил вечер, когда лиловые перевезли контейнеры на корабль. Олаф знал, что они собираются улетать. Он чувствовал себя обманутым. В чем? Он, пожалуй, не мог бы этого сказать. События последних месяцев раскололи скорлупу его одиночества и усыпляющих душу привычек всего того, что Олаф со свойственным человеку неистребимым желанием собирать осколки разбитой жизни и снова впрягаться в ее постромки считал покоем, а временами даже счастьем. И снова он оставался ни с чем.

Когда стемнело, к Олафу подошел лиловый и, как самое обычное дело, предложил обменять синтезатор на озеро.

- Человек, мы могли бы без всяких хлопот взять озеро с собой, терпеливо объяснял лиловый оторопевшему Олафу, - но мы уважаем земные порядки и не хотим нарушать ваше право собственности. Заключим договор: вместо озера ты получишь синтезатор и не будешь нуждаться ни в одежде, ни в пище. Мы возьмем еще и твои книги, но блоки памяти синтезатора воспроизведут любую из них посредством голоса приятного тебе тембра. Согласен ли ты?

Олаф лихорадочно соображал: или это обман, или они просто ненормальные... Вслух он спросил:

- А машина будет работать без вас?

- Ее хватит на сто земных лет.

- Сто лет. Да мне хоть на одну ночь! - неожиданно для себя самого воскликнул он...

Всю ночь синтезатор работал. Олаф забыл про лиловых. Как одержимый бросал он в контейнер тряпье, свои кастрюли, снасти и одежду и едва успевал оттаскивать от машины увесистые мешочки с монетами. Он устал, но восхитительное позвякивание в мешочках придавало ему силы. Залитая светом, гремящая громада большого города превращалась из миража в прекрасную действительность.

К утру Олаф свалился от изнеможения и, едва стащив с головы обруч, заснул мертвым сном, прижавшись к теплому сизому кожуху обретенного рога изобилия. Его разбудил грохот. Стены тряслись и скрипели. Испугавшись, что крыша может рухнуть, Олаф бросился к двери, но вспомнил про синтезатор, вернулся и попытался вытащить его из сарая. Машина была чертовски тяжелой, Олаф чуть не надорвался, но в это время грохот стал стихать и вскоре утих совсем.

Олаф подождал еще немного и вышел во двор. Собственно двора больше не было. Между голыми, обожжеными до половины склона холмами лежала круглая котловина, залитая черным блестящим материалом, похожим на смолу. На краю черного круга стояли дома и сарай. Чуть дальше, наполовину вплавленная в вязкую массу, виднелась лодка. В изодранном на голубые клочки небе вились пылевые вихри.