Лес проснулся - [95]

Прицельно свалился в воду. Как ни странно, ничего себе больше не отбил, не порезал. Выбрался на берег, оглянулся. Наверху, в темноте сверкали звезды и волчьи глаза.

Холмы здесь были низкие, лес густел, ветра почти не было, я нырнул в теплую ночь и бежал стараясь соблюдать темп. Рвану изо всех сил, быстро выдохнусь.

Я пробежал не меньше часа, прежде, чем начал узнавать местность вокруг. Пришло облегчение, что все это время двигался в правильном направлении. А то сомнения уже начинали зарождаться.

Прошло два часа, как показывали часы на руке, после моего побега. Если за это время не бросились в погоню, уже не догонят, как бы не бежали. Но откуда мне знать, — бросились или нет?

Преследования пока не слышал. Правда могло быть так, что троглодиты потеряли след у ручья. Тут могут быть варианты. Они или будут искать, где я выбрался, или сразу пойдут к лесничеству, благо проводник у них есть. Я про Фингала. Прежде чем подойти к базе, надо будет внимательно взглянуть, нет ли засады. Хотя, я скорее всего, таковую не увижу. Они лесовики, и должны быть мастерами на такие штуки. С другой стороны, — база им непривычна, должна быть страшна. Хотя Фингала с сотоварищем, ныне, наверняка покойным, не напугала.

Ладно, гадать не буду. Подойду ближе, видно будет. Если замечу засаду, надо будет вернутся к тому месту, где меня взяли, и я выронил ружье. Есть шанс, что они его не заметили, и «Зубр» до сих пор там валяется. Шанс хороший, учитывая, что схватили и потащили меня по траве сразу, не рассматривая. И самое главное, о ноже меня спрашивали, а вот о дробовике, нет. С ним и буду пробиваться. Тридцать четыре заряда по-прежнему в диске. Этого хватит, чтобы часть троглодитов положить, часть напугать, чтобы пробиться за забор. А дальше — «Суета». Если кто останется на базе — зачищу.

Вариант если не найду оружия даже рассматривать жутко. Я просто не знаю, что мне в таком случае делать. Если троглодиты на базе или обложили ее, то это все. Конец. Выжить в лесу, я бы думаю смог. Помогли бы навыки, что егерские, что армейские. Но не в случае, если на тебя охотится племя каннибалов. Так, что это худший из планов. Единственным вариантом, в таком случае, мне представляется постараться пробраться незамеченным на базу и проникнуть в оружейную. Старинные винтовки все же оружие. И патронов до хрена. Тяни-Толкай опять же. Просто взять планшет на кухне. Или вручную можно робота включить. На мои голосовые команды он уже настроен. Распугаем. Я, робот и винтовка.

Все оставшееся время пока бежал, слух был навострен на топот ног за спиной, поэтому, когда услышал странный шум, то сначала не обратил внимания. Только когда второй раз раздался звук шипящего парового котла, переходящий в рык, я остановился.

Это не могло быть живое существо! Тварей способных издать подобный звук не может существовать в природе! У меня от одного только рыка ноги подкосились, а по телу побежали мурашки.

Рычание повторилось в третий раз. Зверюга приближалась. Я уже слышал топот от которого дрожала земля.

Первым делом, при нападении хищника, гласит инструкция, надо встать на одном месте, поднять руки и начать казаться больше, чем ты есть. В большинстве случаев зверь просто отпугивает вас от места которое считает своим. Дальше надо медленно отходить назад, но не поворачиваясь спиной. И еще в глаза им не смотреть. Тогда зверь от вас отстанет и вас пронесет.

Я слушал продолжавший приближаться рев и понимал, что вот эта тварь, точно не отстанет, подниму ли я руки, опущу ли. И что из всей инструкции мне подходит только пункт про пронесет. Причем немедленно.

Поэтому я повернулся и стараясь, хотя бы в этот раз, не паниковать, бросился назад, в сторону ненавистных мне пещер. Выбрал глазами подходящее дерево, схватился за ветку и полез.

Я еще карабкался по нижним, когда из-за деревьев выскочила та самая зверюга, что похабно приставала к Тяни-Толкаю. Хобот задран, хвост тоже. Зверюга спешила и гадила на землю. Животные часто так делают, когда убегают от кого-то и любыми способами стараются уменьшить вес, чтобы легче бежалось.

Я успел понять, что это от ее топота дрожала земля, но, дикий, заставивший меня содрогнутся рык, принадлежал точно не перепуганному засранцу. Он сам убегал.

Снова послышался звук, будто старинный паровоз испускает пар. Звук перерос в рычание и из лесу вскочила вторая зверюга.

Сверху разглядел, что преследователь меньше топтуна. Полтора метра в холке, два с половиной метра в длину. Лобастая башка, широкие лапы, заканчивающиеся когтями размером с армейский нож, хвост с кисточкой, которым зверь лупил себя по бокам.

На моих глазах он догнал добычу, в прыжке вцепился ей в загривок и повис. Топтун взревел, закружился на месте, наклонив голову, явив расширенный в ужасе зрачок безумного взгляда. Хищник не отпускал его, из-под впившихся клыков хлестала кровь, животные кружились в страшном смертельном танце. Наконец здоровяк фыркнув из хобота кровью, по-детски застонал и упал.

Хищник раздирал ему шею добираясь сквозь толстую шкуру до мяса. Я медленно, стараясь не шуметь слезал с дерева. Пока хищник ест, мне ничего не грозит, если не сунусь в сотрапезники. Вспоминал рассказы о пещерном льве и гадал, то ли исследователи ошиблись с определением, то ли здесь живут несколько видов схожих хищников. Потому что этот лев был не пещерный. Это саблезубый.