Лёхин с Шишиком на плече - [16]

Следующая лестница вела сначала просто вниз, затем свернула налево, затем еще налево. Лехин не скоро сообразил: все повороты вьются вокруг основной лестницы, по которой экскурсанты поднимаются в выставочный зал.

Еще один поворот. Судя по холодноватым земляным запахам, лестница в подвал. Наконец-то.

Здрасьте — опять поворот. И снова лестница. Ага, первый подвал — тот, что всем известен. А этот, значит…

Поднимался — фонарь не был нужен. Тяжеловато, но ступеньки разглядеть можно. А вот спуск с самого начала пошел в кромешной тьме. Фонарь пришлось вынуть. Фонарный свет, почему-то очень тусклый (хотя Лехин дома проверил — все было нормально), резал глаза, а переключаться на другое зрение Лехин решительно не хотел: мало ли какое гадство во тьме таится! Пусть таится себе и дальше. Может, оно не любит, когда его тревожат. Взглядом в упор, например.

Тихий мяукающий звук донесся с последней ступеньки лестницы. Лехин качнул луч фонарика. Затеплились два желтых огонька. Шишик. Недоумевает, почему хозяин остановился. Бедный Шишик!.. На всех лестницах он оставлял приметную тропинку — пыли собралось как раз с его рост, и "помпошка" увеличилась вдвое в лохматости.

На этой лестнице пыли почти нет. Зато сырость чувствовалась отчетливо. Обобрать бы с Шишика подцепленные пыльные космы, пока не намокли…

Шишик распахнул пасть, и в ноги Лехина (он это ощутил) врезалась шипящая струйка воздуха.

— Иду-иду, не ругайся.

Он поспешил вниз. Странно, на этот раз Шишик не лез вперед. Скакнул со ступеньки на землю и тут же назад. И замер. Лехин тоже замер, потом с тяжелым вздохом ("Ну, не хочу! Ну, страшно же!") чуть откинул голову назад и чуточку же расслабил веки.

Шишика он видел, потому что знал о его существовании, как объяснил Касьянушка. Но чтобы увидеть нечто другое — если оно здесь присутствовало — следовало поднапрячься.

Поднапрягся — и ахнул от восхищения.

Последняя лестница привела в небольшое помещение с низким потолком. По-домашнему благоустроенная комнатка на случай, чтобы отсидеться от чего-либо враждебного. Здорово.

Лехин быстро пошел вниз, прихватив Шишика. Вскользь он понадеялся, что "помпошку" прихватил правильно, под лохматое пузечко, а не давит бедняге на глаза или — что хуже — на пасташку.

Прежде чем шагнуть с последней ступеньки, Лехин взглянул на Шишика. Ого, он уже глазеет! Желтые глазища беспорядочно мотались по всей морде, являя огромнейший интерес к представшему интерьеру.

Лехин понял так, что дальше Шишик и без него справится. Но едва он подумал положить "помпошку" на пол, как оба желтых глаза изумленно и обиженно вылупились на него. Секунду спустя зубастая пасть решительно прокомпостировала Лехину рубаху. Намертво повисшая на ткани "помпошка" убедила Лехина, что Шишику на пол не хочется. Интересно, почему? Понравилось ездить на хозяине? Желтые глазища покосились на Лехина. Кажется, Шишик что-то пробурчал сквозь зубы. Так. И этот читает мысли? Или ловит образы?

Потянув "помпошку", Лехин попытался оторвать ее от рубахи. Тщетно. Только рубаху чуть не разорвал.

— Тебе не хочется на пол? Чего-то боишься?

Вытаращенные желтые глазища немо взирали на Лехина. Лехин подставил ладонь под "помпошку" и предложил:

— Слушай, на рубахе ты мне мешаешь, да и порвать ее можешь. Давай я тебя на плечо посажу? Там петлички есть. В них вцепишься — и сам будешь высоко, и мне удобно.

Наверное, прошла минута, прежде чем Шишик закрыл глаза, расцепил гвоздики-зубы и мягко упал в ладонь Лехина. Лехин немедленно выполнил обещанное.

Невольно приподнимая плечо с пушистым погоном, человек сошел с лестницы и огляделся. Да, уютная келья для отшельника со средствами: широченная кровать, словно взятая из спектакля о боярской жизни; скамьи (или лавки), по спинкам которых "бежали" сказочные резные звери; посреди комнаты стол внушительных размеров, один взгляд на который — и опускаются руки при мысли, что его надо куда-то переносить или даже просто сдвинуть с места; и еще какие-то невразумительные предметы мебели — не совсем вразумительные, поскольку внимание Лехина сразу привлекло свернутое полотно на столе.

Неужто искомое? Лехин почти побежал к столу.

Под полотном таилась пропасть вещей. Лехин узнал только два предмета, так как их форма не оставляла сомнений. Ножи. Явно боевые или охотничьи. Значит — это точно то, за чем его слали. А раз так… Лехин огляделся. Вроде, ничего. Спокойно. Больше он ничего искать не будет. Навряд ли груда осыпавшейся земли под стеной у скамьи или куча окаменевшей ветоши под высокими ножками кровати содержат что-то интересное.

Лехин водрузил на стол сумку и принялся поплотнее сворачивать полотно с вещами.

Шишик орал от ужаса. К сожалению, как все существа, живущие одновременно в нескольких пространственных плоскостях, он орал совершенно беззвучно для человеческого уха. Ну, а что он дергался и подпрыгивал на плече — хозяин уже успел привыкнуть к беспокойному пассажиру и не обращал внимания, каких бы выкрутасов "помпошка" ни устраивала.

Заходясь в крике, от которого заныли "помпошковые" ушные отверстия, Шишик выкатил больные от напряжения глаза на ветошь у кровати. Ветошь медленно поднималась… Шишики не должны находиться в одном помещении с тварью из подпространства! Что ж ты, хозяин, делаешь?! Точнее — ничего не делаешь?!