— Без ведома руководства? — перебил Эл.
— Ты слишком паникуешь, Эл, — недовольно покачал головой Мартин.
— Паникую? Да я абсолютно четко вижу, что появляются зоги, использующие новый, недоступный нам канал связи друг с другом! Я поражаюсь твоему спокойствию. Они, как будто, стерильны, — продолжал он, все больше впадая в раздражение. — Что у них внутри? Что с ними не так? Меня интересует это, а тебя нет?
— Понятно же, что именно они словили, — невозмутимо, с легкой усмешкой ответил собеседник. — Возможно, мы добились поставленной цели с некоторыми погрешностями, — высказал новое предположение он.
— Ты о каких погрешностях говоришь? Это ж наш парень из «Гидрософт». И он связан с другими, такими же парнями, как он. Они выпадают из контролируемого поля! Обходят контроллеры сна и «Мару»!
Мартин налил себе стакан воды и стал пить.
— Перед нашим носом крупная рыба, Мартин, но я бы его поместил в изолятор до выяснения всех подробностей, — продолжал Эл после недолгой паузы, в течение которой он наблюдал, как Мартин пьет. — Вижу, тебя мучает жажда, — заметил он. — Не хочешь сдать анализы? Не помню, когда ты их делал последний раз. Да и бледен ты.
— Конечно, — улыбнулся Мартин. — Разберемся с зогами, и пройду обследования.
— Если Уотерман соберет команду, ничего хорошего не жди, — продолжал Эл. — Есть еще кое-что. Я уверен, что это не простое совпадение. Все трое — Луи Жермен, Хайме Рохо и Питер Уотерман — носят одинаковые механические часы с кристаллом нано кварца внутри. Кристалл вложен в браслет со стороны запястья. Эл показал на своей руке, где именно. — Создано это чудо в центре нанотехнологий популяции Сигма, по заказу нашей корпорации «Animin», как тебе такой расклад?
— Хм. У тебя есть соображения на этот счет? — прибившись взглядом к раздувающимся ноздрям заместителя, спросил Мартин.
— Конечно. Испытания на ограниченном контингенте были успешно пройдены без нашего ведома, Кристалл каким-то образом действует на зогов. Мы проводим проверку в «Animin», Предположительно, кристалл активирует волновую активность определенных участков мозга. Каким образом это происходит, не имею понятия, зато мне известно другое: «Экспериментальную партию запустили, нарушив условия договора». Придется разбираться с этой чертовой лабораторией. На это уйдет время. Эл стал нетерпеливо тарабанить пальцами по столу, выжидающе глядя на Мартина.
— Лаборатории, относящиеся к разработке и производству нано кварца, контролируются непосредственно на месте, — напомнил тот, ни одним телодвижением, ни мускулом лица не выдав своей обеспокоенности по этому поводу.
— Я знаю, — неожиданно спокойно ответил Эл. — В Сигме до сих пор не все в порядке, хоть мы и сдвинули в очередной раз границы популяции. Воруют, пользуясь степенью допуска и особыми условиями производства. Часы запустили через интернет-магазине «Бальдр», торгующий техникой, гаджетами и мелочами. Последний экземпляр был куплен три дня назад. Вся партия в пятьсот тысяч экземпляров была продана за каких-то полтора месяца.
Эл встал из-за стола и стал прогуливаться по комнате. Руки сунул в карманы брюк, скрывая овладевшее им раздражение, усугубившееся видимым безразличием к делу Мартина Форса.
— Магазин продолжает торговать часами? — поинтересовался Мартин.
— Новая пария отличается от предыдущей. Эл остановился посреди комнаты и задумчиво посмотрел на собеседника — Кристалл другой, — сообщил он.
— Кстати, Эл, в одной из шифровок, если ты помнишь, как раз фигурировала цифра в пятьсот тысяч, — напомнил Мартин. — Нам понадобится список всех покупателей и всех владельцев браслетов.
— Список готов. Последние часы были заказаны тем самым Луи Жерменом для его подружки Софи Ивер — джазовой певицы из ночного клуба в зоне S, но попали они к Ноа Уильямс.
— Ноа? — переспросил Мартин. При упоминании этого имени лицо его разгладилось и как-то сразу просветлело. — Ты отправил ее стеречь Пита?
Эл едва заметно улыбнулся.
— Интересно, каким образом часы, заказанные Жерменом, попали к ней? — озадачил вопросом Мартин.
— Понятия не имею, мы к этому отношения не имеем, да и узнал я об этом всего полчаса назад, — с досадой в голосе ответил Эл. — Самолет доставит ее обратно к вечерней сессии. Пусть сама обо всем и расскажет. Если не Уотерман, то, как минимум, кристалл к вечеру будет у нас.
Эл в характерной для него манере несколько раз раздул ноздри, как будто запасаясь воздухом. — У меня дурное предчувствие, Мартин. Мы поздно спохватились. Ситуация с зогами вышла из-под контроля. Я не могу понять, как им удалось всем одновременно попасть на одну волну за пределами контролируемого поля? Сколько еще в мире таких, как они?
Их с Мартином взгляды пересеклись, и в воздухе повисла долгая пауза.
Вечером того же дня Ноа Уильямс — двадцатидевятилетняя красотка из службы электронной разведки мирового правительства Талатона — караулила Пита за углом его дома в MV. Ненастье к тому времени стихло. Роботы-уборщики очищали улицы от снега. Светило солнце.
Когда Пит приблизился к дому, Ноа хлопнула стеклянной бутылкой о стену, бесстрастно резанула руку с внешней стороны, выше тракуса, и громко вскрикнула. Пит остановился у входной двери. Немного помедлил и заглянул за угол.
