Легенды Эллерии. Скиталец - [26]

Нгира повернулся к жертвам, уже привязанным к столбам. Старк был готов поклясться, что рожа гнусного шамана исказилась в гримасе злорадства. Нгира неторопливо подошёл к ближайшему столбу, медленно занося руку с зажатым в ней ритуальным кинжалом.

Глаза пленника округлились от смертельного ужаса, он напряг все силы, пытаясь разорвать верёвки. Шаман уже занёс кинжал, но не спешил, наслаждаясь ужасом жертвы. Пленник зашёлся в истошном крике, потонувшем в одобрительном рёве толпы внизу.

Нгира коротко замахнулся и с силой вонзил кривое лезвие в грудь привязанного. Тот захлебнулся воплем, брызнула кровь. Шаман вырвал кинжал из тела ещё живого человека и вновь ударил, на этот раз в живот.

— Тихо! — прошипел Старк, перехватив за запястье товарища, вознамерившегося снова броситься на выручку жертвам — Сиди и не дёргайся! Этих несчастных ты всё равно уже не спасёшь!

— Что же, трусливо сидеть тут подобно прячущимся крысам и смотреть, как эти выродки убивают моих соплеменников — лицо Яханы было перекошено от ярости, Старк на миг забеспокоился, как бы тот не вздумал ударить его копьём.

— Этим четверым ты уже не поможешь — возразил наёмник — В любом случае, в лоб к ним не пробиться, и думать нечего, надо искать другие пути.

Мерзкий шаман тем временем продолжал методично наносить удар за ударом, вспарывая тело несчастного. В какой-то момент решив, что достаточно, он остановился и одним взмахом перерезал жертве горло, после чего, сняв висевшую на поясе глиняную плошку, подставил её под обильные ручьи крови.

— Будь ты проклят, Нгира! — прорычал Яхана, в бессилии сжимая кулаки.

Когда сосуд наполнился до краёв, шаман вознёс его над головой, выкрикивая стихотворные строки на древнем языке талланийцев.

Старк ощутил неприятную дрожь где-то внутри — странное ощущение, что повеяло чем-то жутким. То же самое видимо почувствовал и Яхана, несмотря на то, что был охвачен бессильной яростью. Повинуясь наитию, наёмник поднял глаза к небу. И содрогнулся от ледяного ужаса.

Над разрушенным дворцом в ночном небе зависло зловещее тёмное облако. Даже не облако, а словно сгусток мрака. Эта тьма странно пульсировала, словно живая, в её черноте вспыхивали багровые отблески.

— Спаси Тресветлый! — взволнованно пробормотал Старк. Он понял, что это зримый облик какой-то страшной потусторонней силы — к сожалению, некоторый опыт подобных встреч у него имелся.

От чёрного облака вытянулся сгусток тьмы, словно щупальце. Оно коснулось чаши, тьма засияла багровыми всполохами. Толпа у подножия вновь замолкла, воцарилась мёртвая тишина.

— Прими же нашу жертву, о посланник Низринутых богов! — возгласил Нгира.

Щупальце мрака отдёрнулось от чаши, которая оказалась уже пуста. Шаман повернулся к следующей жертве. Пленник, понимая, что ему уже не на что надеяться, обрушил на своего палача град ругательств и проклятий. На сей раз колдун не стал медлить, и сразу полоснул его ножом по лицу, затем вновь принялся кромсать тело беззащитной жертвы, подставляя свой сосуд под кровавые струи.

— Похоже, мы уже ничего не сможем сделать — мрачно сообщил Старк, с опаской косясь на зависшую в ночном небе чёрную тучу.

— Это ещё не все пленники — выдохнул Яхана — Мы ещё можем успеть спасти остальных. Мвегу скорее всего держат их возле огромной статуи диковинного зверя, это неподалёку отсюда. Перед своими ритуалами они чаще всего сгоняют своих узников туда.

— Тогда пойдём и освободим оставшихся — мрачно ответил наёмник.

Яхана ничего не сказал в ответ, лишь оскалился кровожадной усмешкой.

ГЛАВА 13

Мерный гул барабанов раздавался где-то сзади, но по-прежнему громко. Площадь, где разыгрывалось кровавое жертвоприношение, была совсем рядом, едва ли не в двадцати шагах. В ночном небе темнели громадные очертания зловещей пирамиды. Время от времени над её вершиной вспыхивали изумрудные молнии, и тут же доносился крик нестерпимой муки, тотчас тонущий в одобрительном вое стаи кровожадных шакалов на площади. Что именно происходило на вершине храма-пирамиды, с такого расстояния уже не было видно, но Старк и Яхана и не особенно стремились разглядеть.

Впрочем, жертвоприношение на циничный взгляд Старка здорово облегчало выполнение их замысла. Дикари собрались в своём поганом амфитеатре, значит, меньше возможности случайно на кого-нибудь наткнуться. Заодно, в столпотворении, которое там царит, никто не услышит шума борьбы или крика о помощи. С точки зрения бывшего штурмовика-лазутчика Сёльмы это здорово играло на руку.

Темень стояла прямо-таки непроглядная. Яхана, чуть пригнувшись, неслышными шагами шёл вдоль стены. Старк столь же бесшумно шёл следом, ноги наёмника, обутые в грубые сапоги, мягко ступали по каменным плитам. Когда-то здесь видимо была одна из главных улиц Тэлиона, ныне же это была просто вымощенная белым мрамором дорога, по сторонам которой высились мрачные руины. Истёртые временем гранитные плиты кое-где были вывернуты прорастающими деревьями. Возле поворота, где старая стена обрывалась, Яхана приостановил шаг.

— Это здесь — шёпотом бросил он, указывая вперёд — За поворотом начинается площадь, посреди неё стоит статуя тигра. А возле статуи деревянная клеть, где мвегу держат своих пленников перед жертвоприношением.