Легенда о Живых и Мёртвых - [21]

Столичные гости шагали по булыжной мостовой, разглядывая отражение звезд в оконных стеклах, и эхо их шагов разлеталось по тёмной улице. Те жители, которые не коротали время в кабаках, уже спали, а их покой, как могли, охраняли дозорные на городских стенах. В ночи хорошо слышался голоса разводящего и караульных на постах.

— Стой, кто идет?

— Смена караула.

— Пароль!

— Зарезанный одуванчик.

— Проходи!

— Что-нибудь видел?

— Никак нет. Все спокойно.

Через некоторое время всё повторялось.

Путь друзей пролегал мимо обугленных развалин. Прохор замедлил шаг и остановился.

— Надо как-то с этой напастью бороться. В Кромстене однажды театр погорел, так там море рядом, а тут… Фрэд, запиши в книгу указ: назначить из числа гвардейцев тушил. Даниэль, а ты покумекай, как им ловчее воду подавать по всему городу. Нужно что-то наподобие водопровода, как у нас, а то пуп надорвешь с ведрами носиться.

Мастер почесал затылок.

— А чего тут думать? Водопровод — слишком жирно будет, деньжищ на трубы знаешь, сколько уйдет? — король нахмурился. — То-то! Бочку огромную на телегу приладить, и готово. Можно еще чан огромный с множеством дырок к лестнице приделать, а уже в него лить воду. Получится что-то навроде дождя, так удобнее огонь заливать. Сам знаешь, одной струёй и костерок хиленький не сразу затушишь, а тут пламень до небес! От натуги глаза вылезут.

— Ты изобретатель, тебе и ум напрягать, — поставил точку Прохор. — Чтобы доложил, покамест мы тут, а я дам соответствующее указание фон Шпигелю. Пусть начинает работать.

Фрэд прислушался.

— Там, кажись, кто-то есть!

— Да кто может быть в этих развалинах? — хмыкнул мастер. — Разве что псы бродячие.

— Да я тебе говорю! Тс!

Все трое замолчали и навострили уши. Из развалин доносились странные звуки: не то хлюпанье, не то кряхтение, не то стоны. Там точно кто-то находился.

— Пойдём посмотрим, — шёпотом произнес Прохор.

— Оно тебе надо? — спросил Даниэль.

Фрэд, как обычно, промолчал, да и так всё было понятно: он категорически против, что подтвердил его тяжелый вздох. Но ему ничего другого не оставалось, как шагнуть в чёрную, пугающую неизвестностью, утробу сгоревшей лавки.

Под ногами заскрипели осколки стекла и обугленные обломки мебели.

— Не пихай меня! — шептал писарь мастеру, который то и дело натыкался на приятеля.

— Шевели копытами-то.

— Куда?! Ни зги не видно. Вашество, вы где есть?

— Тут я, за углом, — чуть слышно отозвался Прохор. — Осторожнее, здесь шкаф валяется, ноги не сломайте. И потише там. Ты, Фрэд, кажется, прав. Тут кто-то есть. Идите сюда.

Наконец, друзья собрались в одном помещении, что когда-то являлось спальней.

Месяц, как назло, вновь заслонило тучей, поэтому путники не могли видеть того, кто притаился в дальнем углу. Он мог бы выпрыгнуть в окно, но ему преградили путь нежданные гости. Стараясь не дышать, убийца вжался в стену.

«Какого лешего им тут надо?!».

Впервые Косински изменил ритуал: не сразу перерезал своей жертве горло. Сначала вспорол живот, потом сломал кости молотком. Надо было заткнуть рот, но он не ожидал, что кто-то сунет свой нос в эти развалины и услышит предсмертные хрипы.

«Ну давайте, валите отсюда!».

— Эх, жаль, посветить нечем, — посетовал Прохор. — Тут, кажется, человек. Может, ему нужна помощь?

— Вашество, — сказал Фрэд. — Какие люди в этих руинах? Наверное, сгоревший матрас. Почудилось вам.

— Точно человек, я его руку нащупал. Тёплая еще. Эх, огниво бы! Я свое, похоже, на корабле оставил.

— Сейчас, — мастер стал шарить по карманам. — У меня есть. Фрэд, а твоё где?

— Моё у меня, далеко запрятано. Вы бы с огнем повременили, сожжете все тут.

Мастер сплюнул.

— Хуже уже не будет.

Притаившийся прикусил губу. Он мог бы с легкостью убить всех троих, он даже сунул руку под плащ, чтобы вытащить серп и перерезать горло незваным гостям, но понял, что его инструменты остались на полу возле мертвой девушки. К тому же, если верить услышанному, один из троих — человек высокого положения, а это значит, что улицы наводнят патрули, и возобновить охоту удастся в лучшем случае через месяц, а то и больше. Придется опять менять угодья, а этого ему не хотелось. Да, он жаждал быть пойманным, но не так банально. Пусть потрудятся.

— Даниэль, ну что ты копошишься? Давай быстрее.

— Ты хоть и король, но имей терпение.

— Может, лучше сходим за гвардейцами? — предложил летописец. — Они с факелами придут.

«Да-да! Идите, а я успею скрыться! — подумал Косински».

Но его надежды не оправдались.

— Нашёл. Одну секунду.

Что имел ввиду неизвестный, Рон не понял, да и узнавать желания не имел. Через мгновение огниво родит искры, свет которых обнаружит его. Больше ждать убийца не мог.

Согнувшись пружиной, Косински оттолкнулся и стрелой метнулся к окну. Именно в этот момент на пол полетел сноп искр, что высек мастер. Зловещая тень пронеслась по комнате, сшибая друзей с ног.

— Е… о… а…! — выругался Фрэд, отлетая в сторону.

Даниэль зашипел, ободрав ладони.

— Держи его! — крикнул Прохор, который буквально вжался носом в мертвенно бледное лицо жертвы, лежавшей на полу. В свете искр король увидел помутневший взгляд, но сумел сохранить самообладание, а потом по его спине словно телега проехала. Он успел повернуть голову и увидеть, как черная тень выпрыгнула в окно. В мгновение ока Правитель Серединных Земель оказал на ногах возле проема и высунул голову наружу, держа в руке пистоль.