Казалось, что прогремевший голос был способен обратить в ужас любого, но пришелец не упал на каменный пол, не зарыдал, прося о пощаде. Даже не вздрогнув, он всё так же стоял, с вызовом глядя на собеседника.
— У меня свой путь, что мне до них?
— Считаешь себя особенным?
— А ты, очевидно, считаешь, что знаешь всё, да, дракон? Так вот обещаю удивить тебя.
— Ха-ха-ха! — От хохота пещера затряслась, сверху посыпались мелкие камни. — Ну, что же, ты позабавил меня, за это я даже дам тебе шанс. Вытащи клинок и покажи, что он острее твоего языка.
Путник вытащил меч, и лезвие сверкнуло во тьме, разгоняя мрак.
Дракон удивлённо хмыкнул.
— Мне даже интересно. Ты пришёл один, и твой меч… Знаешь, я очень давно не видел такого.
— Это меч моего отца, он получил его от своего отца, ну, а тот — от своего, и так на протяжении многих поколений.
— Стало быть, сам принц пришёл попытать счастья? Я действительно удивлён. Но это не помешает мне забрать твою жизнь!
— Что ж, тогда ты не узнаешь, зачем я пришёл.
— Когда-то твой предок, желая власти, заточил меня в этой пещере, погрузив мир в вечную зиму, так твой род стал править этим миром. Чего же теперь хочешь ты? Только не говори что золота, которое я якобы стерегу и мою голову. — Ящер наклонился к человеку, при этом цепь, идущая от кольца на его шее и уходящая в камень скалы, со звоном натянулась. Человек и дракон стояли глядя друг другу в глаза, и никто не желал отвести взгляд.
В повисшей тишине голос принца прозвучал неожиданно громко, и даже ящер едва заметно вздрогнул.
— Я пришёл затем, чтоб сказать тебе, дракон, что я — Иней, сын Тона, внук Крона и наследник Дана. Я повелитель льда и принц мёрзлых пустошей, по праву крови, и закону моих предков… и я принёс тебе свободу.
Меч золотой молнией просвистел в воздухе, дракон дёрнулся, а разрубленная пополам цепь, вместе с ошейником превратились в пыль.
С обиженным щелчком меч вернулся в ножны. А дракон удивлённо смотрел на то, что осталось от его оков. Перевёл взгляд на человека, молча стоящего рядом, и склонил голову, признавая победителя и вручая ему свою жизнь.
