Легенда о черном алмазе - [7]

- «А. 4 500.ССВ». Ты что-нибудь понял, Ко-Ко? - спросил он почему-то шепотом.- Ясно, что это указатель: знать бы, что он указывает и кому?

Костик тоже опустился на колено и тоже зашептал:

- Я запомнил… Когда «охотник за камушками» счистил ножиком с этого комля мох… Видишь, влажное пятно осталось? Наверное, он прочитал эту надпись и потому сказал: «Отлично!» Я еще тогда подумал: о чем это он? А теперь смотри-ка; первая буква «А», наверное, и означает «алмаз»…

Емелька выпрямился и взъерошил Костику волосы: это было знаком наивысшей похвалы.

- Ну, ты и смекалистый! Что будем делать дальше?

Ко-Ко приосанился: такое не часто случалось, чтобы

Старшой спрашивал у него совета.

- Нужно бы расспросить про камушек.

- У кого?

- Найти человека знающего.

- Держи пять,- сказал Старшой.- Начинаем идти по следу.

Он оглянулся на Анку. Беззаботная Кудряшка собирала на краю поляны какие-то цветочки и все шептала незнакомое, таинственное слово:

- Алмаз… алмаз… алмаз…

5 Совет бригадира. Стекольщик Матвей. Зернышко проса. Породистый рысак и горошина. Адрес Макарыча

Бригадир Елизар Гарбуз, возвращаясь с поля в Привольное, на извороте проселка придержал коней.

- Откуда, шустрые, дорожку топчете? - весело спросил он, показывая в улыбке крупные белые зубы.;- Садитесь, подвезу. Я, дружки-ребята, доброе дело помню, так что, если случится у вас какая-нибудь загвоздка, давайте прямиком ко мне.

Они с удовольствием уселись в просторный короб брички на свежескошенную луговую траву, и Анка сразу же сообщила Елизару, что «загвоздка» уже случилась, да к тому же серьезная.

- Мы начинаем камушек разыскивать, алмазом называется.

Елизар заинтересовался:

- Где потеряли?

Анка усмехнулась:

- Мы его даже и не видели.

Бригадир обернулся, придержав вожжи, и удивленно посмотрел на девочку:

- Ищете то, чего не теряли и даже не видели?

Анка смущенно призналась:

- Что верно - то верно: не видели. Но мы одного дяденьку в лесу повстречали, он и сказал: великая, говорит, польза от того камушка, только бы его найти!

Емелька чуточку дернул ее за косичку:

- Погоди, тарахтушка, тут надобно по порядку. Вы, товарищ бригадир Гарбуз, слышали про такой камень - алмаз?

- Как же не слышать? Пойдите, малые, к нашему стекольщику Матвею. Знаете бывалого гвардейца? Так вот, он этим самым камушком стекло режет…

Высокий, худой, загорелый, в кургузой военной пилотке и штопаной гимнастерке, Матвей встретил их на крылечке своего саманного домика и четко, по-солдатски вскинул руку к виску:

- Здравия желаю, ребятушки! Что случилось? Почему нагрянул такой десант? Докладывайте.

Трогая коней, Гарбуз помахал ему кепкой:

- Разберись, гвардеец, как надо: эти ребята без важного дела не придут.

Резко пристукнув каблуками, гвардеец Матвей отчеканил:

- Гостям - уважение. Прошу в дом.

Уже вечерело, и в небольшой светлице по стеклам окон струились желтые ручейки заката. Матвей опустил на стол керосиновую лампу, зажег фитиль, укрепил надтреснутое стекло, потом придвинул к столу табуретки. Неслышно появилась пожилая хозяйка, тихо поздоровалась, зазвенела у печки посудой, поставила на стол три большие чашки и наполнила их из большого глиняного кувшина молоком.

Ко-Ко застеснялся, забормотал невнятно:

- Тетенька, спасибо… мы не ради того, чтобы… ну, как вам сказать…

Матвей придвинул ему чашку:

- А сказывать ничего не надо. У нас в доме солдатский порядок: гостя сначала покормят, потом послушают.

Женщина грустно запричитала:

- Дети-деточки… Где же ваши папы-мамы?.. Сколько народа лютая война выкосила! Вы же приютские, слышали мы про вас.

Бывший гвардеец Матвей резко поднял руку:

- Ладно, хозяйка, фронт уж далеко. Снова солнышко над Привальным светится и хлеба шумят. Вижу, дело у ребят имеется: давай-ка послушаем.

Медленно, с наслаждением допив молоко, гости разом но знаку Емельки встали, чинно поклонились хозяйке и хозяину. Эта обходительность старшим понравилась, и они тоже поклонились в ответ.

- Извините, чем богаты, тем и рады,- молвила хозяйка.

Добрая Анка пообещала:

- Если, тетенька, мы все-таки выследим лисицу и словим, у вас на зиму будет хороший воротник.

Емелька усмехнулся, а хозяин сочувственно кивнул:

- Вот за это спасибо. И до чего же он кстати моей Ефросинье, лисий воротник! Что ж, теперь самая малость осталась: во-первых, купить отрез на пальто, во-вторых, выследить и словить лисицу. А пока она, рыжая, охотой занимается, давайте выкладывайте, зачем пришли.

И опять Анка затараторила:

- Мы камень собирались искать, а какой - не знаем…

- Цыц,- одернул ее Костик.- Рассказывай ты, Старшой.

Емелька запнулся было, не зная, с чего начать, но тут же махнул рукой и попросил:

- Нам взглянуть бы на камушек, на тот, каким вы стекла режете. Правда, что он по названию - алмаз?

Матвей переглянулся с хозяйкой:

- Только и всего?

- Нам это, дяденька гвардеец, до зарезу! - подхватила Анка.- Глянем - и сразу же уйдем.

- Зачем же спешить? - весело удивился хозяин.- Смотрите хоть до утра - не сотрется.

Он пошарил в кармане пиджака, висевшего на гвоздике у двери, и положил на стол продолговатую деревяшку с металлическим наконечником. На том наконечнике, сделанном в виде лодочки, золотисто поблескивало зернышко проса. Матвей осторожно прикоснулся пальцем к зернышку: