Легенда о черном алмазе - [18]

А Старшой продолжал хихикать:

- Ну и чудак ты, Ко-Ко! Надо было получше присмотреться. У Смехача на носу очки. Понимаешь? Самые обыкновенные очки. Огонек в них и отразился, а тебе огненные глаза привиделись!

Тут Старшой, пожалуй, допустил оплошность: разговаривал слишком громко, и глухонемой, наверное… услышал? Свет за окном всплеснулся, на стеклах возникла черная тень руки, плеча… Звякнул отодвинутый шпингалет, скрипнули створки оконной рамы. Значит, Тит учуял что-то подозрительное и спешил раскрыть окно, выглянуть из каморки.

Вот когда Емелька подумал о цене мгновения. Чтобы выбраться из-за ящика, шагнуть к окну, отодвинуть шпингалет и распахнуть створки рамы, Смехачу понадобилось не более десяти секунд. А двум приятелям, чтобы исчезнуть из-под окна, нужно было не более четырех-пяти секунд. И они свои секунды не упустили.

Заняв прежнюю позицию за углом дома, они видели, как открылась дверь времянки, и через некоторое время в ней показался Тит. Осторожно оглядываясь по сторонам, он обошел мягкой, словно бы крадущейся походкой вокруг домика, постоял на берегу перед нескладным корытом с надписью «Нырок». Что-то его встревожило, и, возвращаясь в свое жилище, он снова оглядывался по сторонам.

Емелька устало опустился на землю, а Костик, обходя кусты крапивы, присел напротив. Оба хмурились и молчали. Наконец Старшой спросил:

- Есть вопросы?

- Много,- сказал Костя.

- Давай по порядку. С чего начнем?..

- А начнем с реки. Что он делал на том берегу, да еще ночью? Откуда возвращался?

Старшой оставался невозмутимым.

- Дальше.

- Как он вошел во времянку? Мы наблюдали за дверью - она была закрыта. Значит, забрался через окно?

- Правильно мыслишь, парень,- похвалил Старшой.- А почему забрался через окно? Наверное, ему зачем-то надо, чтобы дедушка Митрофан думал, будто постоялец дома и спит в своей каморке, как сурок в норе.

- А еще я думаю об Анке,- сказал Костя - Помнишь? Ей кто-то почудился под окошком. Что, если не почудился?

И товарищ вторично похвалил приятеля, что случалось очень редко:

- Верно «узелок» нащупываешь: что, если не почудилось? Тут и совсем интересно получается: мы наблюдаем за Смехачом, а он следит за нами? Но что мы для него? Значит, он следит за дедушкой?.. Вот и получается, что я прав: в этом старом домике не все в порядке.

Тонкая полоска зари все сильней накалялась и уже просвечивала на берегу кроны верб и ясеней.

- Скоро рассвет,- задумчиво молвил Костя.

Емелька спохватился, хлопнул себя ладошками по коленям:

- А сумка?.. Помнишь, когда он возвратился из-за реки, в руке у него была сумка? Что за сумка? Что в ней?

- Интересно,- протянул Костя.- Нельзя ли в нее заглянуть, а?

Старшой не спеша поднялся с земли.

- Ладно, Смехачом займемся позже. А пока о работе надо бы подумать, о хлебушке. Скоро пассажирский из Харькова придет, айда на перрон помогать тетушкам? - И Емелька присел, расставил руки, изобразил умильную улыбку: - Тетя, позвольте поднести вашу корзинку?

Костик тоже вскочил на ноги:

- Пока Анка и дедушка проснутся, мы, может, и провизии принесем?

11 За провизией. Встреча с великаном. Василию Иванычу все известно. Слово о подвиге. Вторая часть знакомства впереди.

Утренний поезд прибыл по расписанию, и на перроне приятели тотчас же заприметили женщину с двумя большими корзинами яблок. Не успел Емелька предложить свои услуги, как она сама попросила:

- А не поможете ли, ребятки, доставить фрукты на базар? Не обижу.

Костя деловито справился:

- А вкусные?

Женщина, зажмурясь, причмокнула губами:

- Мед!..

Емелька не замедлил применить хитринку:

- Мы, тетя, фрукты подносим только по правилу.

Она удивилась:

- По какому такому правилу?

Емелька не повел и бровью:

- Сначала мы фрукты пробуем. А потом, если вкусные, всем встречным нахваливаем.

Женщина словно бы обрадовалась:

- Берите, ребятки, с пяток, а то и с десяток. На здоровье!..

Они с удовольствием съели по яблоку, похвалили «белый налив» и еще пару яблок спрятали в карманы. Настроение повысилось, и они быстренько одолели маршрут вокзал - базар. Хозяйка была довольна и, развернув рушник, достала буханку хлеба, отрезала добрый ломоть, да еще прибавила четвертинку сала и рубль «на семечки».

Друзья уже уходили с базара, торопясь к домику у реки, когда перед ними встала неожиданная преграда. Костя отскочил в сторону, а Емелька ткнулся во что-то мягкое, пахнущее табачным дымом, поднял голову и увидел высоко над собой большие рыжие усы, а еще повыше - милицейскую фуражку. С этой минуты события пошли уже не по плану.

Емелька отступил на шаг, стал по стойке «смирно», вытянул руки по швам:

- Извините, дяденька милиционер, мы вас не заметили.

Где-то высоко громыхнуло раскатистое «хо-хо-хо».

- Меня - и не заметить? А ведь я самый высокий на весь район! Интересуюсь: кто вы, откуда и куда?

Костик застенчиво улыбнулся, а внимание Старшого привлекли своим огромным размером и солнечным блеском сапоги милиционера, и Емелька рассматривал их, как диковинку.

- Ты что мне под каблуки заглядываешь? - удивился великан,- Ну, поскольку на вопросы не отвечаете, вынужден, голубчики, пригласить вас в гости.

Отделение милиции находилось в сотне шагов от базара, в старом бревенчатом амбаре. Стол, покрытый полоской кумача, простая скамья да три табуретки составляли всю обстановку. Со стены из простой деревянной рамки на входящих внимательно смотрел Чапаев, и Емелька приметил - над рамкой портрета синели два свежих василька.