Ледяной принц - [70]

Эффи тут же вылетела мне навстречу, ее радостный щебет эхом разносился по всей комнате. Она уселась ко мне на плечо и уткнулась головой в мою щеку, после чего игриво прикусила меня за ухо.

– Привет, малышка, – я повернул голову в ее сторону и почесал Эффи под подбородком. – Мы в порядке?

Она счастливо зачирикала. Волна облегчения тут же справилась с напряжением, скопившимся между моими лопатками. В течение нескольких дней я работал над тем, чтобы научиться контролировать монстра внутри себя. Но прямо сейчас я хотел просто побыть собой, а не сидеть взаперти в этой комнате.

С кривой усмешкой я указал на дверь:

– Пойдем. У нас есть немного времени, пока Каори не вернулась. Настало время открытий!

В считаные секунды я выковырял из теней маленькую тонкую кирку и открыл дверь. В коридорах дворца было тихо, но я все равно двигался быстро и держался поближе к стенам. Тени заглушали звук моих шагов, и я незаметно спустился по мраморной лестнице и прокрался к выходу. Эффи сидела у меня на плече, каким-то образом понимая, что ей нужно было быть неподвижной и молчаливой.

Однако, как только мы оказались на газоне, Эффи тут же расправила крылья и взмыла в небо с радостным щебетом, который слился с какофонией прочих звериных криков.

Я проследил за ее беспорядочным полетом и усмехнулся. Одна Эффрефт, наслаждающаяся послеполуденным солнцем, не привлечет к себе внимания. Особенно здесь, где у каждого заклинателя был свой зверь, за которым нужно было присматривать. Свернув направо, я устремился прямиком к винтовой лестнице, достаточно широкой, чтобы несколько человек на одной ступеньке могли встать плечом к плечу. Лестница вилась вокруг гигантского дерева и терялась среди зданий, расположенных высоко в листве.

У меня никогда прежде не было шанса изучить Хайрит. Прогуливаясь по городу, я старался ни с кем не вступать в диалог на случай, если Каори обнаружит мое отсутствие. Образ жизни местного населения завораживал. Прилавки торговцев ломились от свежих фруктов, безделушек и разноцветной одежды, которая совсем не была похожа на строгую одежду Вильхейма. Повсюду сновали заклинатели с улыбками на лицах. У всех под ногами вились звери. И никто не пользовался битами для оплаты товаров. Чем больше я наблюдал, тем очевиднее становилось, что местные предпочитали бартер. Сухофрукты обменивались на шелковую нить. Обещания заплатить потом на то, что нужно было незамедлительно. Это было так… странно.

Но это также объясняло, почему Лине пришлось прибегнуть к альтернативным способам заработка, чтобы выжить в нашем мире, когда она оказалась за пределами Хайрита.

Вскоре мой взгляд по обыкновению переместился к детям. Они носились вокруг меня, играя в игру, которую я не знал. Они кричали во всю глотку и бегали по деревянным мостам. Они были шумными и полными жизни. У них были друзья, звери, семьи. В Хайрите не было грязных переулков, где жили голодные беспризорники. Я не встретил ни одного ребенка, которого выгнали из дома. Они все были… любимыми. Нужными. Мое сердце болезненно сжалось. Жаль, что мне не так повезло, как им.

Хватит ныть. Я покачал головой как раз в тот момент, когда Эффи приземлилась мне на плечо. Она потерлась головой о мою щеку с тихим, почти беспокойным воркованием.

– Я в порядке, – выдавив из себя улыбку, я почесал птице затылок.

Эффи прищурила глаза, как будто не верила моим словам, но сдалась, как только я стал почесывать ее более настойчиво. Она быстро успокоилась. По крайней мере, на данный момент.

– Ого, у тебя есть Эффрефт? Где ты ее взял? – взвизгнул мальчишка, который замер передо мной с открытым ртом. Он прервал игру со своими друзьями, чтобы посмотреть на Эффи. Остальная часть его компании тоже подбежала к нам. Дети с благоговейным трепетом в глазах окружили нас с Эффи. На их лицах сияли улыбки. Усмехнувшись, я присел перед мальчишками на корточки, чтобы они могли получше рассмотреть птицу.

– Ее мне подарила моя хорошая подруга. Хотите погладить?

– Да! – трудно было точно сказать, кто из детей ответил, потому что все они завизжали от восторга и подступили ближе. Их маленькие пальцы осторожно прошлись по всей длине мятно-зеленого тельца Эффи, которая смотрела на детей со смесью восторга и настороженности. Через несколько мгновений она расслабилась, спрыгнула с моего плеча и перекатилась на спину.

– Смелее, почешите ей животик, – сказал я, указывая на мягкое брюшко. – Ей это нравится.

– Интересно, а нравится ли ей быть такой же безрассудной, как ее хозяин?

Я напрягся всем телом и сдержал стон. Медленно развернувшись на месте, я встретился взглядом с Каори и одарил ее виноватой улыбкой.

– Приветик.

Она скрестила руки на груди, глядя на меня сверху вниз.

– Как-то не похоже на медитацию.

– Ну, подход не совсем классический, – я оглянулся на детей. Они были полностью поглощены выходками Эффи, которая хлопала крыльями и гонялась за собственным хвостом, явно наслаждаясь смехом и вниманием своего только что созданного фан-клуба. Никто не заметил присутствия Каори. Или, может быть, детям было все равно.

– Медитацией тут даже не пахнет.

– Я уже возвращался, честно. Мне просто нужно было…