Ледовые странники - [19]

Весело смеясь над шуткой Брига, подростки помчались вниз по лестнице. Отодвинув Худошина в сторону, майор шагнул в квартиру и закрыл за собой дверь.

Глава 4

— Поговорим?

Бриг толкнул Алексея на кровать. Тот плюхнулся на нее, как тряпичная кукла, больно ударившись головой о стену, но не произнес ни звука. Бриг окинул взглядом комнату. Шкаф открыт, полки пустые. Перед шкафом — раскрытый чемодан, заполненный одеждой. Ящики стола выдвинуты и зияют пустотой.

Бриг ухватил стул за спинку, поставил его в центре комнаты и уселся напротив Алексея.

— Далеко собрался? — кивнул он на чемодан.

— По какому праву вы врываетесь ко мне в квартиру и ведете себя так, будто я преступник? — набравшись смелости, подал голос Худошин.

— Вероятно, потому, что ты и есть преступник? — произнес Бриг. — Хочешь убедить меня в обратном?

— Я ничего плохого не делал, — заявил Алексей. — Это чудовищная ошибка.

— Что именно? — мягко поинтересовался Бриг.

— То, что вы себе напридумывали. Меня оклеветали!

— Вот как? И кто же так бессовестно поступил с тобой?

— Не знаю! Наверное, завистники. Я самый молодой ученый на базе, многие точат на меня зуб. Что они вам сказали? Что я шпион? Это же полная чушь. Посмотрите на меня, разве я похож на шпиона? — Алексей был в панике.

— Что до меня, то я бы сказал: «да», — спокойно произнес Бриг.

— Что «да»? — растерялся Алексей.

— Да, ты похож на шпиона. Вернее, на не очень умного молокососа, который вздумал поиграть во взрослые игры, — ответил Бриг.

— Ни в какие игры я не играю.

— Тогда куда ты собрался в такой спешке? Твой контракт ведь еще не закончился?

— Да, не закончился. Я просто устал! Может человек устать? Вы понятия не имеете, что значит жить на острове, когда перед тобой изо дня в день мелькают одни и те же лица! И этот унылый пейзаж, от него просто крышу сносит. — Голос Алексея сорвался.

— И ты решил все бросить и уехать? Вот так вот вдруг, без каких-то определенных причин? — спросил Бриг.

— Так и было, — произнес Алексей.

— Интересно, почему я тебе не верю? — намеренно растягивая слова, произнес Бриг.

— Мне плевать, верите вы мне или нет. Это ваши проблемы, — немного осмелев, заявил Алексей. — Я вообще не понимаю, что вы тут делаете. Вы ведь приехали к Широкову, вот и общайтесь с ним. Какого хрена вы приперлись сюда?

— Я объясню тебе, почему я здесь. — Тон Брига изменился, в голосе зазвучала сталь, отчего Алексей весь сжался. — Я здесь, потому что ты вел себя плохо. Очень плохо. Я здесь для того, чтобы восстановить справедливость. Я здесь для того, чтобы твоя паршивая жизнь получила шанс на помилование. Но если ты ничего плохого не делал, тогда я ошибся. Мне достаточно сделать один звонок, приедут люди из соответствующей организации и во всем разберутся. Правда, тебе придется посидеть пару-тройку месяцев в их подвале, выдержать ряд допросов с пристрастием, а когда эти люди удостоверятся в том, что ты чист, перед тобой извинятся и позволят жить дальше. Что ты говоришь? Карьера? Об этом можешь забыть. Тот, кто побывал в руках этих людей, никогда уже не вернет себе возможность заниматься чем-то более серьезным, чем стрижка газонов в захолустном городишке. Но тебя ведь это не пугает? Ты ведь перед законом чист и весь этот разговор простое недоразумение?

— Вы этого не сделаете! — воскликнул Алексей. — У меня есть связи в научных кругах, ваш произвол вам с рук не сойдет!

— Ты в этом уверен? — Бриг вздохнул. — Что ж, будь по-твоему, проверим, чьи связи круче.

Он потянулся за телефоном. Алексей наблюдал за его рукой, точно завороженный. Бриг успел набрать четыре цифры, прежде чем Алексей остановил его.

— Прекратите! — закричал он. — Я согласен сотрудничать.

— Уверен? Не забыл, что у тебя имеются высокие покровители? — язвительно напомнил Бриг.

— Чего вы от меня хотите?

— Правды, — ответил Бриг. — Расскажи мне всю правду, и тогда, быть может, я замолвлю за тебя словечко.

— Что вы хотите услышать?

— Думаю, ты знаешь об этом лучше меня, — заметил Бриг.

— Ничего я не знаю. Вы ведь так и не сказали, зачем я вам. — Алексей цеплялся за последний шанс, боясь выболтать лишнее.

Бриг решил избавить его от сомнений.

— Некоторое время назад тебе поступило предложение. Оно показалось тебе выгодным, и ты согласился. Сказать почему? Потому что тебе не улыбалось прожить несколько лет на острове, собирая материалы для диссертации, чтобы потом получить жалкие гроши в виде прибавки к жалованью. Тебе казалось несправедливым батрачить долгие годы в ожидании признания, когда подвернулась такая шикарная возможность. Получить деньги, вернуться в столицу и жить припеваючи. А диссертация? Да шут с ней, можно ведь и другую тему выбрать. Ты молод, у тебя все впереди. Так ты рассуждал?

Алексей молчал. Бриг перевел дыхание и продолжил:

— Думаю, я прав. Итак, тебе поступило предложение, и ты согласился. Спросишь, что это было за предложение? Что ж, я отвечу: тебе предложили плату за сведения о том, чем занимаются ученые экспедиционного центра. Почему они выбрали тебя? Ответ на этот вопрос очень прост: они увидели в тебе то же, что и я, — желание сбежать с острова и жажду наживы. Они не ошиблись, верно?