Леди не промах - [35]

Я проводила ее взглядом, вздохнула и поднялась со скамейки. Делать мне здесь больше было совершенно нечего. Охота возвращаться в квартиру Павла тоже поиссякла. Я доплелась до своей «Лады», уже открыла дверцу и собралась запрыгнуть в салон, как вдруг неожиданная догадка заставила меня резко поменять планы. Я решительно хлопнула дверцей и бодро зашагала вперед. В голове у меня уже созрел план относительно того, как можно организовать встречу с Марией Лановской…

Найти нужный дом оказалось проще простого. Я всего-то прошла немного в глубь дворов и тут же увидела вывеску, гласившую: «Продукты», а чуть ниже более скромная инструкция оповещала о наличии здесь же и молочных продуктов. Без труда сориентировавшись, в какую из тамошних хрущевок мне следует заглянуть, я юркнула в грязный подъезд и поднялась на несколько лестничных пролетов вверх.

Дверь под номером сорок восемь радовала глаз новенькой красной обивкой. Очевидно, предприимчивая Верочка и впрямь неплохо зарабатывает, сдавая соседние хоромы квартирантам, раз смогла обновить обстановку. Будем надеяться, что незнакомая мне мадам окажется дома. Я вдавила кнопку звонка и прислушалась к тому, что происходит за дверью.

– Иду-иду, – долетел до меня звонкий девичий голосок. Чуть позже выяснилось, что обладательнице сего сопрано уже давно за пятьдесят. По крайней мере, на пороге стояла маленькая дама в очаровательном розовом костюмчике.

– Добрый день, вам кого? – порадовала она меня гостеприимством.

– Добрый, – расцвела и я в улыбке. – Хотела бы видеть Веронику Кочерягину.

– Это я, – пропела госпожа Кочерягина, а ее маленькие хитрые глазки принялись внимательно меня рассматривать. – А вы, собственно говоря, по какому вопросу?

– Меня зовут Татьяна. Мне сказали, что вы сдаете квартиру.

– Ах да, это верно! Только сейчас она занята.

– Да что вы? А мне сказали, что квартира скоро освободится! – изобразила я совершенно искреннее недоумение.

– Странно, – заулыбалась Вероника, а глазки ее цепко впиявились в меня. – Кто мог вам такое сообщить?

– Мария, – соврала я, не моргнув и глазом. – Ваша квартиросъемщица.

– Мария? Извините, должно быть, вы что-то путаете. Я сдавала квартиру молодому человеку. Впрочем, он предупреждал меня, что у него есть жена… Вот только, как ее зовут, я не уточняла… Возможно, и Мария.

– Именно Мария! Она моя подруга.

– Ясно. Так они решили съезжать? Вот только я об этом не знаю.

– Обстоятельства так сложились. Видите ли, с ее… э-э-э мужем случилось несчастье.

– ?

– Он погиб пару дней тому назад.

Госпожа Кочерягина слегка изменилась в лице, а потом быстро выговорила: «Пройдемте в квартиру». Я послушно шагнула через порог.

– Сюда. Идемте за мной. Если хотите, могу налить чай. Кофе, к сожалению, не держу… – информировала меня гостеприимная хозяйка, провожая на маленькую кухоньку и усаживая за стол. Как только я взгромоздилась на высокий табурет, она обернулась ко мне.

– То, что вы сказали, ужасно.

– Да…

– Очень-очень жаль, что так получилось. Он ведь был еще совсем молодым мужчиной, что же произошло?

– Несчастный случай, – скупо пояснила я.

– Какой кошмар! – Вероника схватилась за пачку сигарет. Я поморщилась, но возражать не стала. – Ну, что ж, такая судьба… А вы, значит, хотели снять квартиру?

Быстрота, с которой госпожа Кочерягина перешла от причитаний по безвременно усопшему к решению коммерческих проблем, поразила меня до глубины души.

– Именно. Маша сказала, что у вас очень хорошие условия.

– Условия замечательные! Две комнаты, изолированные… – заливалась соловьем моя новая знакомая, в то время как я отчаянно пыталась сообразить, как бы мне получше подобраться к интересующему меня вопросу. Зря я, конечно, сболтнула о том, что Маша – моя подруга! Как теперь расспрашивать о ней?

– Извините… – кашлянула я, прерывая тем самым поток хвалебных речей. – Маша просила меня кое-что у вас спросить.

– Да-да.

– Она сказала, что ее… э-э-э муж платил вам всегда исправно. За два месяца вперед. Так вот, раз уж такое случилось… Так, может, вы вернете ей те деньги, которые вам передали?

Дама покраснела, потом побледнела.

– Что за глупости говорит ваша подруга? Я никогда не беру деньги за два месяца вперед!

– Извините, – пожала я плечами, – она знала, что я приду к вам, чтобы поговорить насчет квартиры, и просила это передать.

– Это вранье! Она что-то путает!

– Но она именно так и сказала! – настаивала я, тем самым окончательно доводя несчастную женщину с обостренным чувством справедливости.

– Быть этого не может!

– Позвоните ей и спросите!

– Да я в глаза не видела вашу подругу. Всегда имела дело только с Аркадием Петровичем! Это он снимал квартиру и каждый месяц расплачивался со мной! Но никогда, ни-ко-гда, – еще раз по слогам произнесла Кочерягина, – я не брала с него денег за два месяца вперед.

На секунду я лишилась дара речи, а потом осторожно спросила:

– Аркадий Лановский?

– Да, Аркадий Петрович Лановский – честнейший человек, с ним было приятно иметь дело! Никогда бы не подумала, что теперь возникнут такие проблемы!

Из квартиры дамы, окончательно вышедшей из себя, я выпала в полном шоке. Пообещав, что все улажу со своей подругой Марией и приду смотреть квартиру на днях, я поплелась по ступенькам, вышла на улицу и остановилась посредине двора.