Лед - [65]

— Надо сказать Кокуру, чтобы завязывал уже выбивать мне шейные позвонки. Пора бы уже проявить уважение к возрасту… Глупо или нет, парень, это уже не тебе решать. Журналисты почуяли в тебе сочный кусок, и теперь не отпустят, можешь мне поверить. Я-то понимаю, за что ты врезал тому лайнсмену. Я и сам был не прочь ему ввалить. Но вот парням с трибун абсолютно наплевать, что там на самом деле случилось. Им нужен был их собственный франко-канадский герой, и теперь, когда они его нашли, так просто не отпустят.

Руа кивнул. Нилан был американцем, родом из Массачусетса, для него все эти квебекские тонкости были чем-то свершено чужим, далеким и неинтересным. Именно потому его суждение, стороннее и непредвзятое, могло быть самым объективным. Странно, но оказавшись в центре национального конфликта, сам Руа не чувствовал себя его частью. В рекрутсве он больше говорил на английском, чем на французском. При этом ни английский, ни французский не казались ему родными. Его необычный акцент отмечали и товарищи по команде, но никто толком не мог сказать, чей он. «Ты венгр», — говорил ему Смит. «Как же. Парень грек или югослав, — вмешивался МакФи. — Там, где я жил, один такой держал магазин. Говорил точь-в-точь как наш голли!» Над ним смялись: «У ребят с Балканов курчавые темные волосы, смуглая кожа и орлиные носы. А теперь посмотри на Патрика!» МакФи такие аргументы убеждали мало: «А что, нос вполне подходит. Да и вообще, если бы все было так просто, как тогда отличали бы балканцев от южных французов? Или от африканских мусульман?»

Двое наблюдателей, наконец, набрались смелости и подошли к хоккеистам.

— Вы ведь… это… Крис Нилан, так? — спросил один из них, запинаясь.

— Точно, парень, — миролюбиво кивнул тафгай. — Выкладывай, чего надо.

— А в вас и правда стреляли?

— Насколько я помню — нет. Или ты спрашиваешь, не воевал ли я во Второй американо-советской? Не, парень, я для это слишком молодой. Вот папаша мой — тот да, воевал. Немало комми отправил к Барону. А я человек мирный. Ну, почти всегда.

Ошеломленные такой речью молодые фанаты какое-то время смотрели на Нилана не мигая и слегка приоткрыв рты.

— Они, кажется, спрашивают про тот случай на игре с Бостоном, — пояснил Руа. Крис нахмурился:

— Да ну, что за ересь! Никто в меня не стрелял. Еще вопросы? — прозвучало это не слишком дружелюбно. Ребята вздрогнули, один спешно полез в карман достав небольшой блокнот:

— Это… а можно автограф?

Нилан поднял бровь:

— У меня? Давай. Как зовут?

— Этьен.

— Этьен, — буркнул Крис, старательно выводя что-то на небольшой страничке. — Так тебе, Этьен, не у меня автограф просить надо. Ты знаешь, кто с тобой рядом стоит?

— Патрик Руа, — ответил тот без запинки. Нилан удивленно хмыкнул:

— Пэт, ты что, фотографировался для газет без маски?

Подростки фыркнули. Руа не ответил. Нилан невозмутимо продолжил:

— Тогда, Этьен, почему ты просишь расписаться меня, американца, а не твоего соотечественника?

— Хоккей и политика должны держаться подальше друг от друга, — изрек подросток явно подслушанную где-то фразу. — Я люблю хоккей, а на политику мне плевать.

Нилан снова удивленно хмыкнул и вернул парню блокнот:

— Какая продвинутая молодежь. На, держи.

— Спасибо, — подростки удалились, оставив хоккеистов в задумчивости.

— Вот она, обратная сторона политического признания, — заявил наконец Крис.

— Думаю, меня дисквалифицируют, — вдруг произнес Руа. Крис с безмятежной улыбкой пожал плечами:

— Кто знает? Не думаю, что у них достаточно оснований для этого.

— Может и достаточно. Я использовал несанкционированное заклятие.

Нилан замолчал, поигрывая желваками на скулах.

— Это плохо, парень. Ты что, рассчитывал проскочить каст-контроль?

Патрик потряс головой:

— Заклинание не должно было касаться игры. Я так думал…

— Погоди-погоди. А чего оно должно было касаться? Ты не подсел случаем на Густую тень?

Патрик отрицательно мотнул головой. «Густая тень» была наркотиком новых времен, уже лет десять продаваемым на черных рынках страны. Как и почти все сильное колдовство, она пришла с юга США, из Флориды или Луизианы. Суть заклятия была предельно проста: малые духи ночи связывались и насильно загонялись в ухо клиента. Проходя сквозь мозг, они на несколько секунд погружали клиента в глубокое забытье. После того, как дух выходил с другой стороны, клиент приходил в себя с ощущением, будто проспал часов десять, насмотревшись при том весьма ярких сновидений. Таким нехитрым способом любители густой тени могли обходиться без реального отдыха месяцами. В результате ее стали использовать все кому не лень: золотая молодежь, бизнесмены, ученые, спортсмены…. Но эта полезная находка при длительном потреблении сильно и непредсказуемо меняла психику человека: многие «теневые танцоры» (как назвали их в народе) оканчивали жизнь самоубийством, часто зверски болезненным, или сами становились убийцами-психопатами. Вуду-официалы Канады устроили настоящую охоту на продавцов «Густой тени», энфорсеры получили лицензию на убийство колдунов ее продающих, но даже такие меры не решили проблему окончательно. «Густая тень» была слишком привлекательна — при разовом потреблении не было никаких побочных эффектов, не было физического привыкания, а значит и ломки. Каждый «теневой танцор» считал, что знает свою норму. Естественно, без ошибок в таких расчетах не обходилось. Без фатальных ошибок.