Лавка забытых карт - [14]

— Потому что сюда — правильно, — ответила Марук. — Это Коридор звёзд. Вообще-то расположение этих коридоров — самый большой секрет, оберегаемый указателями.

— Ну да, они же используют разные фразы, чтобы запомнить, где что лежит, — засмеялся Рик. — Например, «После жреца иди в коридор, ведущий в комнату со звёздами». Или же. «Ниша под звёздами». А что, красиво… — Осмотрев скульптуры, он продолжил: — А как вам такое: «Сверни в коридор, ведущий к башне»?

— Ты сказал — к башне? — перебил его Джейсон.

Рик внимательнее осмотрел скульптуру, которую только что назвал башней.

— Башня, ну да! А что ещё это может быть? Маяк? Узкое высокое здание?

— Башня, башня… — повторял Джейсон, копаясь в рюкзаке на спине у Рика. — Подожди минутку.

Он достал дневник Улисса Мура, полистал его и громко прочёл:

— «Чтобы сориентироваться, тебе понадобятся удача и две хорошие звезды. Ищи карту в башне четырёх палок».

— А тебе не кажется, что это похоже на одну из фраз указателей? — спросил Рик.

Марук с интересом заглянула в дневник:

— Ой, а что это такое? Где вы это нашли?

— Потом объясню, — сказал Джейсон, захлопнул дневник и обратился к Рику: — Послушай, наверное, прежний владелец виллы передал карту на хранение…

— Вернулся на виллу, — подхватил мальчик. — И…

— И записал в своём дневнике слова… Ну, допустим, слова Великого мастера Скриба.

— Наверное, он оставил подсказку, опасаясь, что кто-то вздумает сыграть с ним злую шутку..

— Всё может быть.

Марук смотрела на них, ничего не понимая:

— Над чем вы тут голову ломаете?

— Скажи, а ты можешь отвести нас к Пепи и Мичерино? — спросил Джейсон. — Мы хотим узнать, связана ли эта фраза с нишей.

Марук нахмурилась:

— Нет, не получится. Сегодня у нас тут такое столпотворение, сами видели…

— Это верно… фараон… — покачал головой Джейсон и снова обратился к Рику: — А если «Ищи карту в башне» означает, что искать её нужно именно в этом коридоре… ну, там, где башня?

— Слишком просто, Джейс, — возразил Рик.

Но друг уже не слушал его.

— Я сейчас! Подождите здесь! — крикнул он и бросился в узкий коридор.

— Джейс, вернись! — рассердился Рик. — Не хватало ещё, чтобы и ты исчез, как твоя сестра!  А, ладно, — махнул он рукой и бросился вслед за Джейсоном.

— Сестра? Какая сестра? — вслух удивилась Марук, догоняя ребят.

Через несколько метров коридор немного расширился. Мальчики сбавили ход и принялись внимательно осматривать символы на нишах, которые тянулись по обеим сторонам в два ряда. На одних было изображение чаши, на других — изображение меча. Чуть дальше они увидели изображения монеты и палки.

— Палка! — обрадовался Рик. — Нам нужно найти четыре палки!

Как ни странно, следующая ниша с палкой обнаружилась очень скоро. Она была с правой стороны внизу.

— Вот это да! — удивился Джейсон, заглянув в неё. Ему даже наклоняться не пришлось, чтобы понять — ниша Четырёх палок совершенно пуста.

Рик отправился дальше по коридору, считая вслух:

— Пять палок, шесть, семь, восемь, девять палок, десять палок и… чёрт возьми!

— Что у тебя? — подошёл Джейсон.

— Я думал увидеть одиннадцатую палку, а тут… что-то вроде ребёнка, опирающегося на палку.

— А дальше?

— Сейчас посмотрю, — ответил Рик и вскоре исчез за поворотом.

Марук не вытерпела:

— Здесь никто ничего понять не может. Только указатели знают, где что лежит. А они умеют хранить секреты.

— Тут ещё женщина с ребёнком! — крикнул Рик. — А дальше мужчина с бородой! А еще дальше коридор кончается.

— Эй, вернись! — позвал Джейсон.

Рик послушался.

— Теперь понятно, почему в каждом коридоре пятьдесят две ниши, — сказал он, подходя к ребятам.

— Ну-ка, ну-ка, объясни. — В глазах Джейсона зажёгся интерес.

— Представляешь колоду игральных карт? Сначала карты идут под номерами от одного до десяти, потом следуют валеты, королевы и короли. Примерно как и тут! От одной до десятой ниши — палки, потом ребёнок, женщина и человек с бородой. Я проверил: ребёнок, женщина и мужчина повторяются!

Услышав такое объяснение, Джейсон задумался.

— В картах ведь ещё и масти существуют… Допустим, чаши соотносятся с червами, шпаги — с пиками… цветы — с трефами и… монеты — с бубнами. Всё равно не понимаю, что это значит. Я-то думал, раз монеты на нише нарисованы, значит, там деньги лежат.

— Наверное, ты прав, — усмехнулся Рик.

— И с чем же связан ваш секретный код? С колодой карт? — обратился Джейсон к Марук.

— Я ни слова не понимаю из того, что вы говорите…

— А разве ты никогда не играла в карты?

Марук покачала головой:

— Я даже не знаю, о чём вы говорите.

— А во что же вы играете… ну, когда погода плохая и заняться нечем?

— В шашки или шары, — ответила девочка и зашагала дальше.

Рик и Джейсон растерянно переглянулись и последовали за ней.

— Она права, Джейс, — заговорил Рик. — Тут никто никогда не играл в карты, потому что они ещё не изобретены. Где-то я читал, что карты появились в десятом веке в Китае. М-да… Ниши, помеченные игральными картами, хотя они понятия не имеют, что это такое! Ничего себе загадка!

Коридор закончился ещё одним залом. Здесь также было несколько скульптур, в том числе и похожая на башню. Рик поковырял её пальцем, на лице его отражалось недоумение.