– Как чувствуете себя? – осведомился маленький, сухонький Мелентьев.
– Так он вам и скажет, как себя чувствует! – усмехнулся Медведев.
По тону, каким это было сказано, Крестовников понял, что о нем уже говорили, и вопросительно посмотрел на присевшего в стороне Самохина.
– В альпинисты пока не гожусь, – прикрылся он шуткой.
– Стоит ли разводить дипломатию с человеком, который схватил черта за рога и отделался легким испугом? – вмешался Самохин.
– Вот это верно! – Медведев опустился на стул рядом с койкой. – Будем говорить прямо. – И с подкупающей откровенностью признался: – Мы недооценивали лавинную угрозу. А теперь подсчитали, что выгоднее десятки лет тратиться на противолавинный прогноз и защиту, чем один раз попасть под удар. Вот мы и хотим договориться с вами на будущее. Создайте станцию противолавинного прогноза в наших горах. Приполярная область чуть меньше Англии и Ирландии, вместе взятых. Вы вели наблюдение из Москвы за тремя горными районами. Начните с одного – с нашего. Накопите практический опыт. Разберитесь в нем. Наконец, если вы научитесь видеть дальше и сможете давать лавинный прогноз на Тянь-Шань... – Он заметил протестующее движение Крестовникова и повторил: – Допустим такую смелую мысль: вы дали обстоятельно обоснованный прогноз для далеких от нас горных районов... Очень хорошо! Мы не страдаем местничеством. Поработайте в наших горах. А сделаете что-то сверх нужд области – прекрасно! Все пойдет в общегосударственную копилку.
– Мне трудно ответить сразу... – сказал Крестовников.
– А мы и не будем ждать ответа, сидя у вашей постели, – остановил его Медведев. – Продумайте, как сделать, чтобы и станция была, и вам не расставаться с университетом. Ведь не хочется бросать преподавание?
– Очень не хочется, – подтвердил Крестовников.
– То-то! – Медведев встал. – Прежде чем решать, продумайте все. Мы увидимся еще до вашего вылета в Москву.
Крестовников проводил взглядом посетителей и внимательно посмотрел на Люсю:
– Вот что, Люсенька, решать, как мне поступить, на этот раз придется вам, ясно?
Алая тонкая ниточка в лампочке под абажуром стала вдруг светлее, ярче. Вместе с нею светлело исхудавшее и постаревшее за минувшие двое суток лицо Крестовникова...
