Ласковая западня - [6]

Подниматься с постели было страшно, мне казалось, что вот именно в эту самую секунду Валторн набросится на меня из-за угла и попробует сделать своей во всех смыслах этого слова. Но бесконечно лежать и смотреть в потолок было непозволительной роскошью. Желудок начал требовать, чтобы его немедленно покормили, и, вообще, организм напомнил мне о необходимости подняться с кровати и дойти до ванной и уборной. Делать было нечего, пришлось покидать теплое и надежное убежище и отправляться по своим нуждам.

В отличии от дома мужа, тут все было оформлено по столичной моде, включая горячую воду, которая заполняла неглубокий бассейн. Это было гораздо удобнее, нежели горничные с ведрами и деревянная лохань посередине спальни. Наполнив водой бассейн, вылила в воду пару капель ароматических смесей и с блаженством погрузилась в шелковую пелену водной глади. Вода окутывала со всех сторон, а запах полевых цветов возвращал в лето из этой холодной зимней снежности.

Погода в этом году нас не баловала и снегу выпало столько, что без магического вмешательства лошади не могли идти по трактам, из-за чего торговля моего мужа и встала. Как я понимала, именно это и послужило главной причиной для его идиотского поступка. Жить я с ним теперь не собиралась, как только получу наследство и проживу положенный год, сразу же уеду от него.

Вот еще буду я тратить свое время на этого козла рогатого. Будет он меня в карты проигрывать, а я ему носки штопать. Да сто раз, держите карман шире, уже бегу и спотыкаюсь. Злость подкатила к горлу, я — бывшая Герцогиня, вынуждена жить с жалким провинциальным Маркизом из-за дурацких правил. Никто больше не решился связываться с доченькой цепного пса Королевы.

Если верить их логике, я вообще должна у мужа в ногах валяться и слезно просить не покидать меня. Только характером я пошла в папеньку, да и мама у меня была не сахар, о чем свидетельствовали постоянные пересуды за спиной. Даже после смерти родителей слава о былых временах не покинула меня, оставаясь моим вечным спутником.

Муж прекрасно об этом знал и пытался меня использовать, но после того, как пара его сделок по моей инициативе провалилась, перестал так нагло распоряжаться моей жизнью и свободой. А то раскатал губу, что он имеет хоть какое-то отношение к моему роду. Провинциальный деревенщина, и о высшем свете знает только от меня. Вот так и живем: Герцогиня-жена с вынужденным титулом Маркизы и сидящий за ее юбкой муж. О нерешительности Сархима знали почти все. Его и в свет-то приняли только для того, чтобы посмеяться. А этот петух перья распустил, посмотрите-ка на него!

Он даже не догадывался, что за глаза о нем говорят такое, что даже Герцог Эр Гарс на его фоне едва ли не святой. Мое личное состояние оценивается весьма недурно. Все же до смерти родителей они обладали пятым в стране. Потом управляющие немного снизили обороты и теперь все это ждало моего вступления в права наследования, чтобы взять новый виток экономического роста.

А муженек умудрился разорить два филиала, вверенные ему отцом в не очень надежные руки. Из-за чего и пошли пересуды, что Сархим женился на мне только из-за огромного состояния, которое перейдет к нему. Единицы, конечно, знали, что ни Король, ни Королева, ни Кронпринц не позволят этого, но слухи опровергать никто не спешил.

Не знай я невесту нашего будущего правителя лично, подумала бы, что он имеет какие-то виды на меня. Но реальность была другой, я ему не сдалась, конечно, если не докажу, что смогу заменить своего отца и стать великолепной гончей Кронпринцессы. Муж о моем намерении ничего не знал, и был свято убежден, что в детском доме мне привили идеальные манеры.

Единственная вспышка гнева, которой он стал свидетелем, была из-за проигрыша в карты. Но там и самая святая взорвалась бы и пошла в разнос. Я же еще культурно себя повела. Как бы не пугал меня Герцог, но знакома я с ним была дольше чем с мужем. И, наверное, именно это и позволило мне остаться холодной и равнодушной в нужный момент.

Детские воспоминания и надежды жили во мне, не позволяя утонуть в унынии и хандре. Это было моим спасительным кругом, который удерживал меня на поверхности, не давая погрузиться в пучины безысходности. Отчаяние, подкатывающееся ночами, было смыто светлой верой в собственные силы и память о моих родственниках.

И в тот момент, как друг детства появился на пороге моего дома, злость почему-то сменилась надеждой. На то, что все теперь у меня будет хорошо и, возможно, он поможет мне избавиться от дурака, которого мне приходилось любить.

Так я и размышляла всю дорогу, пока он не перестал обращать на меня внимание. Но только я и представить не смела, что его интерес к моей персоне окажется столь далек от моих дум. То, что Герцог хотел меня, я почувствовала еще там, в карете. По немного тяжелому и опаляющему взгляду. Но он не трогал меня почти неделю, позволяя смириться с участью или с его присутствием.

И тело почти мгновенно согласилось с таким положением дел, а вот разум все еще загнанной птичкой бился в клетке, не позволяя мне с головой рухнуть в сладкий омут плена и карточного проигрыша. Если бы муж узнал, что другого мужчину я хочу сильнее чем его, точно пошел бы и утопился от отчаяния и печали. По его мнению, идеальнее его у меня никого не может быть.