Ласковая западня - [3]

— Что за соглашение? — я все подобралась, теряя свое благополуприятное настроение.

— Давайте сыграем в карты, — он положил на стол, между нами, нераспечатанную колоду карт, — если сможете выиграть три раза до наступления полуночи, то завтра сможете вернуться домой.

— А если не смогу? — на часах было половина восьмого.

— То с завтрашнего дня и до конца праздников, — он улыбнулся, — будете выполнять все, что я прикажу. Беспрекословно подчиняясь каждому моему приказу.

— Вы же понимаете, что за четыре часа три раза мне просто может повести? — я с удивлением на него смотрела, — И весь ваш план рухнет.

— Понимаю, — кивнул он, — поэтому предлагаю ввести дополнительное условие.

— Слушаю, — мне на самом деле было интересно.

— Если в течении часа вы не выигрываете ни одной партии, то либо теряете один элемент одежды, снимая его сами, — тут он сделал театральную паузу, — либо соглашаетесь на дополнительные три дня в моем гостеприимном доме.

— Что конкретно я должна снимать? — мне не понравился его взгляд, направленный на меня.

— Все, что пожелаете, — очаровательно улыбнулся он мне.

— Тогда я согласна, — кивнула ему, — три раза за четыре часа я смогу вас обыграть.

— Посмотрим, — он вновь растянул губы в улыбке, — насколько хорошие навыки у тебя остались с нашей последней игры в далеком детстве.

— Так вы помнили меня? — удивленно смотрела на брюнета во все глаза.

— Люсия, — усмехнулся он, — ты как себе представляешь наше времяпровождение? Приехать к тебе и подкинуть до потолка как в детстве? Не думаю, что муж и все общество оценит наше знакомство. В лучшем случае, с тобой бы перестали общаться.

— Это только мне решать, — хмыкнула я, — и мог бы меня из приюта забрать.

— И обречь тебя на жизнь наших матерей? — вскинул он придирчиво бровь.

— Да хоть бы и так, — я расслабилась и откинулась на спинку стула, — это все лучше, чем я буду ждать, пока мне вернут мое наследство, а муж проиграет в карты.

— Тогда может ты просто так согласишься сыграть по моим правилам? — по его щелчку посуду унесли со стола, а слуги исчезли из комнаты.

— Наши родители не решали свои споры таким образом, — потянулась за пачкой карт, — так что моя очередь сдавать раздачу. Приготовьте мне экипаж, через час меня тут уже не будет.

— Сдавай, — легко согласился Герцог, стягивая с плеч тяжелый сюртук, и откидывая тот на диван.

И теперь игра началась. Я самонадеянно разглядывала выпавшие на руки карты. Какая удача, теперь я могу с первого же раунда взять у него одно из трех необходимых для победы очков. Улыбка так и приклеилась к моему лицу, когда раздосадованный Валторн остался с тремя картами на руках. Вот тебе, будешь знать, как злить бывших подруг по песочнице.

Но дальше мое веселье пошло на убыль, с начала игры прошло полтора часа, и даже с лучшими комбинациями на руках я умудрялась оставаться с целым веером карт. Словно сам стол и этот дом не желали меня отпускать. Я уже думала, что друг детства жульничает. Но нет, он играл в открытую и не доставал карты из рукава. Он вообще не убирал руки со стола и всегда держал их на виду.

Словно моя удача мне изменила, и теперь играла с ним заодно. Это начинало порядком меня злить и раздражать. Тем более, к завершению подходила половина оговоренного времени и первый час без побед. А значит мне придется раздеваться. Делать этого мне жутко не хотелось, но и соглашаться на три дня в поместье было еще хуже.

— Ну что, моя дорогая, — выкладывая на стол козырной туз, улыбнулся Герцог, — что будешь снимать? Может сразу все? Что время зря терять.

— До конца часа целых две минуты, — проскрипела я зубами.

— Думаешь сможешь взять партию? — усмехнулся мужчина, в упор смотря мне в глаза.

— Почему бы и нет, — пожала я плечами, — богиня побед не всегда будет на вашей стороне.

— А ты знаешь, что она супруга бога войны, — наблюдал он за моими движениями.

Я это прекрасно знала, но верила, что как женщине, она мне поможет и убережет от ужасной участи. Но чем ближе подходила к финалу партия, тем отчетливее я понимала, что даже она та еще стерва, и сегодня ласкает своим взором только Валторна.

— Раздевайся, — выкладывая на стол пару тузов, рассмеялся он.

— Черт бы побрал Фамилису, — тихо проклинала я богиню удачи и азартных игр.

Задумавшись, решила, что безопаснее всего будет снять с себя, и пришла к выводу, что нужно начинать с белья. Тем более тяжелый каркас платья позволит мне чувствовать себя уютно даже без верхнего неглиже. Заведя руки за корсаж, подцепила бантики и вытянула невесомую ткань верхней сорочки. Демонстративно откинула ее на диван и села вновь за стол.

Теперь первая сдача была за Герцогом.

А значит мне вдвойне нужно быть осторожной. Все же не просто так он постоянно выигрывал. В детстве мама постоянно мне говорила, что как только я подрасту, папа расскажет мне секрет, как всегда побеждать и играть наравне с родом Эр Гарс, но они погибли раньше, чем я узнала этот секрет. И теперь пожалела, что не прислушалась к прошлым советам. И понадеялась, что смогу у него выиграть три несчастных раза.

И вот карты опять оказались на руках, и я едва не застонала от того, насколько ужасная комбинация мне выпала. С такими на руках было впору сразу продолжать раздеваться. Если уж я с сильной рукой проигрывала, то тут и говорить не о чем. Он меня как малолетку под орех разделает, и даже не будет мелочиться на вежливость и галантность.