В руках он держал длинное копье и щит, состоящий из пластин стали. Доспехи были очень гладкие и начищенные до блеска. В отличии от многих других рыцарей, прибывших на турнир, он не носил ни геральдических знаков, ни гербов.
Незваный гость порадовал горожан и несколько лордов, в то время как другие отнеслись к нему с раздражением. Где это было невиданно, что какой-то нахал врывается на королевский турнир и мешает управителю объявить результаты? Первым не выдержал сенешаль Вирокониума, стоящий позади Артурии.
-Это неслыханно, ваше величество!- взвыл он,- Стража, уберите этого рыцаря с поля боя. Ему там не место…
-Что ты несешь, Редвальд?- Артурия усмехнулась, не отводя взгляда с незваного гостя,- Турнир устроен для рыцарей, а не для подлизывания ко мне, ведь так?
Этот вопрос привел сенешаля в замешательство. Ведь по сути его господин и созвал этот турнир, дабы получить благословение короля на войну с саксами. Но выкрутиться из положения надо было, и единственное, что Редвальд смог придумать…
-Д-да, ваше величество.
-Вот и славно.- король улыбнулась,- В таком случае пусть этот рыцарь сражается.
Встав со своего места, Артурия подошла к перилам королевской ложи, облокотилась на них руками и стала вглядываться в рыцаря, который так и не поднял забрало, но тем не менее обратил свой взор на нее.
Он не слышал разговора Редвальда и Артурии, и не знал, что перед ним находиться король. Как бы ни была сильна его гордость и насколько бы сильно он не соблюдал законы чести, забрало поднять он не мог.
На третий день пути с ним заговорила Владычица озера. Она делала это через щит, который дала ему. Владычица взяла со своего сына обещание, что он откроет свое имя и лицо только перед королем Артуром.
-Как твое имя, благородный сир?- спросила его Артурия после минуты ожидания.
-Увы, прекрасная госпожа, свое имя я не могу назвать.- покорно ответил ей рыцарь,- Я дал клятву, что открою свое имя и свое лицо лишь королю Артуру.
«Перед королем, значит?- подумала про себя девушка,- Ну вот он, перед тобой, что же тебе мешает узнать меня?»
Но все таки любовь к интригам (в хорошем смысле этого слова) взяла свое, и Артурия, ни секунды не сомневаясь в правильности своего выбора, гордо заявила:
-Чтобы открыться лично королю, надо быть из знатного рода. Я не вижу на тебе ни геральдических знаков, ни гербов. Твой щит и доспехи абсолютно белоснежны и по ним невозможно определить откуда ты.
-Я не благородных кровей. Меня вырастила обычная женщина, которой я непомерно благодарен.
-В таком случае тебе придется заслужить право предстать перед королем.- тут по лицу Артурии проползла улыбка,- Я, на правах рыцаря и доверенного лица короля, выберу тебе несколько противников. Если ты их победишь, то король тебя примет.
-Откуда мне знать что вы, прекрасная госпожа, не обманете меня и не устроите все это ради потехи?
-Ха-ха-ха!- засмеялась девушка,- Да, безымянный рыцарь, ты прав. Я устраиваю это ради потехи. Но если ты сможешь произвести на меня впечатление, то я устрою тебе встречу с королем. Клянусь рыцарской честью.
-В таком случае, прекрасная госпожа, я оставляю выбор противников вам и надеюсь на ваше благородство.
-Просто займи позицию в правом углу.
Рыцарь незамедлительно исполнил пожелание Артурии. Он отъехал на указанную ему позицию, развернул коня и стал ждать своего противника, который вот-вот выйдет из числа рыцарей.
Артурия недолго думала кого вызвать. Большинство рыцарей она не помнила по именам, но из тех, кого она все же смогла сохранить в памяти, выбирала самых сильных и стойких. А внутри ее головы противный голос, охрипший за два года до неузнаваемости, комментировал ее неокончательный выбор.
-Сер Свиборг не подходит для этой цели. Он норманн, а норманны, как ты знаешь, ужасные наездники. Они топорами и молотами машут хорошо, а вот ездить не умеют! Исторических примеров- масса!
-Не болтай почем зря!- возмутилась Артурия, не говоря ни слова вслух,- Может ты помолчишь хоть раз в жизни? А, меч?
-Я имею право голоса, как никак! Ты сама такие правила в королевстве установила, так что изволь соблюдать.
-Твой голос сейчас не учитывается, пойми ты наконец. Мне нужен рыцарь, который сможет устроить красивый бой с этим безымянным.
-Эх…- прохрипел меч,- ты все такая же неугомонная интриганка. Выведи сера Броуге. Не самый сильный, но такие пируэты с мечом вырисовывает.
-А ведь точно! Пусть первым будет он!
-Итак,- вскрикнула король,- я готова огласить имя первого рыцаря, сражающегося с неизвестным рыцарем.
В этот момент градус понимания у всех упал ниже некуда. Во-первых никто не мог понять, ради чего Артурия так нагло соврала, а во-вторых их мучил вопрос, кто же будет первым. На трибунах разгорелись дебаты в пол голоса и перешептывания. Некоторые даже начали делать ставки.
-Первым выходит сер Броуге!
Перед тем как устроить такую аферу, Артурия забыла спросить рыцарей. Ни одному из них не хотелось сражаться с этим безымянным. Но девушка, видимо уповая на свое положение и королевскую неприкосновенность, все таки приняла решение.
