Наряду с плотностными на Ладоге одновременно существуют ветровые, или дрейфовые, течения. Весной и летом из-за непостоянства ветров они развиты слабо. Их роль в процессах перемешивания вод возрастает осенью, когда устойчивые сильные ветры приводят в движение большую толщу воды. Особенно сильные течения возникают от южных и юго-западных ветров. При них вблизи берегов вода может течь со скоростью около 40 сантиметров в секунду.
В прибрежных частях озера, в заливах и губах, ветровые течения распространяются на весь безледный период, вызывая частые сгоны и нагоны вод. Под действием южных и юго-западных ветров возникают течения из Свирской и Волховской губ в открытое озеро. Они охватывают верхний слой воды толщиной 10 метров и продвигаются со скоростью до 30 сантиметров
в секунду. Одновременно появляется противотечение у дна, направленное из озера в губы.
В губе Петрокрепость при этих ветрах сгонное течение проникает до глубины 5 - 6 метров, что способствует подтоку озерных вод в нижних слоях. Северные и северо-восточные ветры приводят в движение всю толщу воды в губе, направляя ее в юго-западный угол, к истоку Невы.
В шхерной части Ладоги при ветрах восточных румбов вода из открытого озера устремляется в узкие глубокие заливы. В них с глубины 50 метров возникает обратный поток, направленный в озеро. Западные ветры, напротив, сгоняют теплую воду из заливов, вызывая холодное течение из глубин озера. Эти сгонные и нагонные течения служат единственным способом водообмена заливов с открытой Ладогой.
Немаловажен вопрос о колебаниях уровня воды в Ладоге. Озеро чутко реагирует и на изменения климата, и на малейшие сдвиги в балансе притока и стока воды, и даже на капризы погоды. Особенно чувствительно озеро к приходу весны. Первые признаки половодья появляются в апреле - мае. Вода начинает прибывать по мере того, как сходит снег на огромном пространстве ладожского бассейна. К июню уровень поднимается в среднем на 32 сантиметра.
В июле уже заметно сокращается поступление талых вод, в то время как сток Невы возрастает. С этого времени вода в Ладоге постепенно идет на убыль. Падение уровня на 37 сантиметров, зарегистрированное в июне 1952 года, считается исключительным явлением. В январе, когда приток в озеро и сток из него взаимно уравновесятся, горизонт воды займет самое низкое в году положение. Все подъемы и спады уровня, связанные с изменением запаса воды в Ладоге, происходят плавно: сказываются огромные размеры озера. Чтобы поднять уровень в нем на 1 метр, потребовалось бы дополнительно к годовому притоку 18 кубических километров воды. Накопить столько воды Ладога может только после длительного преобладания притока над стоком, а это случается не так уж часто. Высокое положение уровня на Ладоге возможно только после 2 - 3 многоводных лет. Низкое же, напротив, наступает спустя 3 - 4 маловодных года.
Малые колебания уровня Ладоги связаны и с особенностями сброса вод в Неву. Очевидно, что чем выше горизонт воды в озере, тем больше ее вытекает. Однако эта связь проявляется гораздо сложнее, чем кажется на первый взгляд. Большая роль в ней отводится размерам притока и начальному положению уровня.
Обнаружено, что при абсолютной отметке горизонта воды к началу половодья 3,7 метра от притока, равного 15 кубическим километрам в месяц, уровень воды в озере поднимется на 55 сантиметров, а при отметке 5,6 метра - только на 14 сантиметров. Более того, если в озеро будет поступать не 15, а 10 кубических километров воды, то при первой отметке уровень повысится к концу месяца на 27 сантиметров, а при втором положении далее упадет на 11 сантиметров. В этой сложной взаимосвязи Ладоги и Невы лежит ключ к объяснению многих особенностей режима озера и реки.
Подъемы и спады воды на Ладоге, повторяющиеся от сезона к сезону, не исчерпывают всех особенностей этого режима. Бывает так, что с изменением общей увлажненности климата приток речных вод в озеро с каждым годом становится все больше или, наоборот, сокращается. В старину существовало поверье, что уровень на Ладоге 7 лет растет и 7 лет падает.
Падение уровня вселяло страх и объяснялось вмешательством сверхъестественных сил. Среди местных жителей ходило немало легенд.
Наступление маловодных лет нередко сопровождалось стихийными бедствиями. Особенно страдал от этого Петербург, экономика которого была тесно связана с судоходством. Сильное обмеление приладожских каналов и истока Невы затрудняло плавание, подвоз необходимых товаров сокращался, продукты дорожали, что в первую очередь сказывалось на положении низших сословий горожан и бедноты. Во время сильного падения уровня в 1897 и 1898 годах глубина на отдельных участках Кошкинского рейда едва достигала полутора метров. Встали пассажирские суда, не могли курсировать даже мелкосидящие галиоты, ялы и шхуны. Эти события послужили толчком к началу работ по углублению Кошкинского фарватера, доведенного до 4,5 метра.
В маловодные годы обнажаются прибрежные районы, служащие местами нереста многих промысловых рыб, резко сокращаются уловы. Еще в XVIII веке пытались найти объяснение наступлению маловодных периодов в жизни Ладоги. Одни ученые считали, что «падение воды» происходит в результате опускания дна озера, другие предполагали, что вода из Ладоги уходит в море по якобы существующим подземным каналам.
