Куриный художник - [2]

- Не такой ценой, отец! - и Нелли распахнула окно мансарды.

- Ты чего?.. - насторожился он.

- Блеск золота ослепил не тебя первого... - тихо сказала она. Ничего, отец это пройдёт! Ведь Птица сбрасывала перо над несчастливым домом, и он становился счастливым. Да? А теперь?..

- Что мне до других?! - огрызнулся Марк.

- Но ты отобрал у людей последнюю надежду!.. Отец, успокойся! Ты просто немножко сошел с ума...

- Дура! - расхохотался Марк. - Столько училась - и не поумнела! Ха!.. Сидеть и ждать, пока упадет на голову счастливое перо! Да я что, полоумный?! Я один владею всеми перьями! Понимаешь?! Один! И - всеми!

- Ты очень изменился, отец, - грустно заметила Нелли. - И мне горько это видеть.

Он не успел сделать и шагу, как она распахнула дверцу, и Птица прекрасная и синекрылая - вылетела в окно, только её и видели.

Марк вытаращил глаза.

- Дрянь! Дрянь!.. - хрипел он. - Что ты натворила?! Как посмела?! Зачем приехала?! О, Боже! Все пропало! Все - к чертям! Отнять последнюю надежду! Вон из дома! Уходи! Я не хочу тебя видеть!

Не сказав ни слова, Нелли молча спустилась с лестницы и подняла саквояж.

- И без птицы не возвращайся!.. - затопал ногами Марк, грузно опускаясь в кресло у окна.

Брякнул дверной колокольчик, и - тишина.

Только тогда Марк понял, что остался один: без птицы и без дочери. Он бросился к окну мансарды и заорал на всю улицу:

- Неля! Нелька!.. Вернись, глупая девчонка!.. Нель-ка-а!..

Но улица была пуста.

Он устало махнул рукой, спустился в мастерскую и, достав из буфета начатую бутылку вина, сказал сам себе:

- Вот и закончилась ярмарка!..

МЕЧТА, ДОСТОЙНАЯ МЭРА

Ее превосходительство госпожа Кларисса только вчера стала новым мэром города.

Письма граждан она сразу же отложила в сторону, зато остановилась на конверте с гербом Королевской Канцелярии, все мэры так поступают.

"Дорогая Кларисса!

Срочно высылаю тебе одну из столичных газет, в которой опубликована заметка некоего "господина Ф." о Птице Счастья, якобы живущей в твоем городе. Немедленно проверь все факты, ибо это может оказаться провокацией с целью навредить тебе как мэру.

Вызывает беспокойство и то, что в связи с этим к тебе сразу после Съезда Ихтиологов направляется Специальная Королевская Зоологическая экспедиция.

Рад оказать столь незаметную услугу, помня о наших теплых дружеских отношениях.

Твой Ильдебрандт,

секретарь Королевского Двора".

Кларисса развернула газету и быстро пробежала глазами заметку.

- Гм!.. Летающая коза... Какая чушь! О! Еще и Птица Счастья!.. Что за ерунда! И все это в одном городе?! Гм!.. Кто же этот "господин Фантазер", позвольте узнать?

Она звякнула в колокольчик, и в кабинете появился секретарь мэрии тучный человек небольшого роста.

Кларисса протянула секретарю газету:

- Не могли бы вы ответить мне, кто это написал?..

Секретарь взял газету и, прочтя заголовок статьи, чуть улыбнулся:

- Э-э-э... это написал я, ух-ух, ваша светлость, - немного кокетливо произнес Филимон.

- Вы?!.. - оторопела она. - Но зачем?!..

- Ради славы нашего города, - робко ответил он и потупил взгляд.

- Ради славы?! - нервно расхохоталась Кларисса. - Да вы вывели наш город на посмешище всей стране! Теперь все будут издеваться над нами!

- Нам будут завидовать, ваша милость, - тихо, но твердо ответил Филимон.

- Чему завидовать, тщеславный вы человек?!.. Из-за ваших фантазий к нам едет комиссия Королевского Зоологического общества! А что мы им покажем?!..

- И пусть приезжают, пусть! - выкатил глаза Филимон. - Наконец-то наш город станет известен во всем мире!

- Вы хотите сказать, что эта Птица существует в природе?!.. усмехнулась Кларисса.

- Конечно!

- Как и летающая коза?

- И коза тоже! - выкрикнул секретарь.

- Хватит! - стукнула кулаком по столу Кларисса.

- Да вот же она, вот! - и обрадованный Филимон бросился к окну.

Кларисса повернула голову.

В небе над мэрией пролетала Коза.

- Значит, это... правда?.. - пролепетала Кларисса.

- Как и Птица Счастья, ух-ух, ваша милость!

- Выходит, у нас - самый счастливый город на свете! - воскликнула Кларисса и окуталась дымом из трубки.

- Выходит, что так! - согласился секретарь.

- Но в таком случае, - растерянным голосом сказала она, - это пахнет... политикой!..

- Ух-ух, не понял, - чуть растерялся Филимон.

Кларисса раздраженно посмотрела на него:

- У вас что, одышка?

- Привычка, ваша милость. Не обращайте, ух-ух, внимания!

- Я говорю: что кто-то, а лучше сказать - некто - отобрал у мэра право делать людей счастливей, чем они есть! Понимаете?! Это называется политической провокацией!

- Ну, что вы, ваша милость! - таинственно улыбнулся секретарь. - Разве можно сравнить какую-то Птицу с вашими грандиозными замыслами?!

- Прекратите сейчас же! - негодующе сказала Кларисса. - Я вас уже предупреждала: я воспринимаю только критику! Браните меня!

- Но для чего? - вновь вытаращил глаза Филимон.

- Для встряски, милейший! Во мне спят адские силы! И я хочу отдать их все для процветания нашего города!.. - Она вытряхнула табак из погасшей трубки в хрустальную пепельницу. - Кстати, где вы видели эту Птицу?

- У чучельника Марка.