Куриный бульон для души. Истории для детей - [3]

— Послушай, — сказал Брет, — соперники в этом году у нас совсем слабые, поэтому, как только дадут сигнал, нам надо грести изо всех сил и не снижать темп, пока мы не пересечем финишную черту.

— Договорились, — ответил Тод и посмотрел на конкурентов. К этой гонке ребята построили самые разные и подчас очень смешные лодки. Тод внимательно глядел на соседнюю шлюпку, в которой сидел невысокий мальчишка, наверное, не старше восьми лет. В гонке участвовали ребята, которым уже исполнилось восемь. У этого парня была совсем плохонькая лодка, которая так и норовила уплыть куда-нибудь в сторону.

— Брет, смотри, — сказал Тод, показывая веслом на мальчишку, — видишь того парня? Он совсем один.

— Он, наверное, сам свое корыто и построил. Глянь какое! На нем точно далеко не уплывешь!

«Действительно, — подумал Тод, — лодчонка у него хлипкая», — и покачал головой, представив, как много часов ушло у мальчишки, чтобы ее сделать.

Раздался сигнал к началу гонки. Тод опустил весло в воду и принялся грести. Брет, сидевший на носу лодки, тоже греб изо всех сил. Мальчики уверенно вырвались вперед, оставляя позади конкурентов.

— Не снижай темпа! Греби! Мы всех опередили! — возбужденно кричал Брет товарищу.

«Ничего себе, мы выигрываем! — подумал Тод, оглядываясь по сторонам. — Мы вырвались вперед!»

Впереди замаячила линия финиша. До нее было еще далеко, но их лодка шла с большим отрывом от остальных. Тод на секунду перестал грести и повернулся, чтобы посмотреть, как идут дела у мальчика, который был рядом с ними на старте.

— Брет, — крикнул Тод приятелю, — тот мальчишка практически вперед не продвинулся, его лодку сносит в сторону. Он вообще не умеет ей управлять!

— Ну и что? — не оборачиваясь, ответил товарищу Брет. — Нам-то какое дело? Мы же выигрываем!

«Да, мы выигрываем», — подумал Тод. Но он никак не мог выбросить из головы воспоминания о том, как они с Бретом в первый раз участвовали в этой гонке. Тогда им обоим было по девять лет. Они не умели грести, и их лодка была очень плохо сделана. Судно так и не доплыло до финиша и затонуло где-то на полпути к нему, а друзья, вернувшись на берег, расплакались.

— Ему надо помочь! — прокричал Тод.

— Ты что, с ума сошел?! — Брет настолько удивился, что вытащил весло из воды и обернулся. — Давай не отвлекаться. Мы выиграем эту гонку, если продолжим грести. Кто нам этот мальчишка? Сам виноват, что не умеет управлять лодкой!

— Я вспомнил времена, когда мы с тобой были такие же, как он, — ответил Тод, — я собираюсь ему помочь, даже если ты откажешься.

Тод откинул весло и свесил ноги с бортика, готовый в любую секунду броситься в воду и плыть к мальчишке в неуправляемой лодке.

— Эй, постой! — остановил его Брет. — Если ты уплывешь, я один точно не выиграю!

— Если ты мне поможешь, то мы сможем пересечь финишную черту вместе с ним, — ответил другу Тод. Брет с удивлением посмотрел на Тода, а потом на догонявшую их лодку ближайшего конкурента.

— Ладно, — ответил он, — ерунда все это, но у меня нет выбора. Давай плыть к тому парню.

Брет с Тодом быстро развернули лодку и поплыли в сторону мальчика-неудачника, чью шлюпку сносило к центру озера и у которого вообще не было шансов дойти до финиша.

— Кидай нам свой швартовый канат! — закричал Тод мальчику, когда они приблизились к нему.

Малец со слезами в глазах бросил канат. Тод поймал веревку и привязал к крюку на корме.

— Все, плывем назад! — крикнул он Брету.

Тод начал грести и, повернувшись к мальчику, прокричал:

— Мы дотянем тебя до финиша на буксире!

— Ну и мысли тебе в голову приходят! — ворчал Брет. — Мы бы выиграли, если бы ты не придумал всей этой ерунды. А теперь точно проиграли. — Он показал рукой на десяток лодок, находившихся гораздо ближе к финишу, чем они. Тод посмотрел на мальчишку в неуклюжей лодке, которая наконец двигалась в нужном направлении.

— Спасибо, — сказал мальчик Тоду, — без вас у меня бы ничего не получилось. Мне очень жаль, что теперь вы не выиграете.

— Не переживай, — ответил ему Тод, — прийти первым — не самое главное.

Мальчик улыбнулся и кивнул. Тод был рад тому, что они с Бретом помогли ему.

Хитер Классен

Ангел-хранитель

Забудь раны и сложности; никогда не забывай доброты.

Конфуций, мыслитель и философ

— Гляди, новенькая опять на нас смотрит! — сказала моя лучшая подруга Шерри.

Я обвела взглядом заполненную шестиклассниками столовую и увидела, что новенькая сидит за одним из столов в полном одиночестве. Она повернулась в нашу сторону, и я помахала ей.

— Перестань! — воскликнула Шерри и схватила меня за руку.

— Представь, каково бы тебе было, если бы ты сама только-только пришла в чужую школу, — сказала я, — между прочим, я за ней уже неделю наблюдаю и скажу тебе, что она почти ничего не ест.

Я снова помахала девочке, а потом жестом позвала ее к нам.

Она медленно встала и подошла. Ее джинсы были, казалось, на два размера больше, чем нужно, а жесткие немытые волосы падали на лицо. Она подошла к нашему столу и уставилась на свои поношенные шлепки.

— Привет, — сказала я, — меня зовут Кейти, а это Шерри.

— Привет, — тихо ответила девочка, — а меня — Шарлота.

— Хочешь с нами поесть? — спросила я ее. — Присаживайся!