Курьер по особым поручениям - [7]

Окошко приоткрылось, на меня внимательно посмотрели, а потом дверь открыли. И стоило мне пройти — тут же захлопнули.

— Не рано ли вы перешли на осадное положение? — съязвила я, видя ощетинившихся мечами и копьями стражников.

— Не перейдешь тут, когда вокруг такое творится. — Пожилой стражник убрал свой меч и кивнул остальным. — Нормальная вроде.

— Я-то нормальная, а вот с вами что? — С подобным приветствием я не сталкивалась еще ни разу.

— У нас тут упыри бродят, кладбища поднимаются, люди пропадают. Последнюю неделю не пойми что творится. Так что ты там про подтверждение личности заливала?

— Пожалуйста. — Я протянула браслет, на который и так, и эдак посмотрели, но потом махнули рукой и пропустили.

Правда, с едой у них было туго. В небольшой городок набились люди со всех окрестных деревень. Все были напуганы и взволнованы, тревожность буквально витала в воздухе, а столько подозрительных косых взглядов я не получала уже давно.

Неподготовленные люди несли всякую ересь про упырей, разгуливающих средь бела дня, злыдней, разумных зомби и прочий фольклорный бред. Так что я решила обратиться за разъяснениями к подготовленному.

Маг нашелся быстро и даже — о чудо! — сразу согласился со мной побеседовать, оценив и браслет, и подвеску-крыло.

И еда у него имелась, пусть и самая простая, но сытная и по-домашнему вкусная.

— Вы к нам или просто мимо пролетали? — с затаенной надеждой спросил белобрысый молодой мужчина — лет на десять старше меня. Неподалеку крутились его жена и двое мелких, которых она только и успевала ловить, чтобы те не мешали взрослым.

— Скорее — мимо, но чувствую, задержусь, — прожевав, ответила я. Маг меня не торопил, зная о важности еды для магического курьера. Но выглядел, как и остальные, нерадостно. — Расскажите пока, что у вас за напасть? Меня особенно интересует нежить.

Не могли же наши рабочие духи выйти из-под контроля? Мой бывший, при всех его качествах, не идиот, наверняка задал все положенные ограничения.

— Нечего рассказывать, — признался маг. — Я не некромант, да и не самый сильный целитель, — логично, сильного бы в такую глушь не отправили, — но уже с неделю к нам приходят напуганные люди, приносят тяжелораненых. Раны почти все — магические. Но народ грешит на упырей, а выжившие рассказывают про красные глаза нападавших.

— Упыри пьют кровь, — заметила я.

— Укусов ни на ком не нашел. Как и любых физических ран от зубов и когтей.

Упыри, зомби, умертвия — сразу мимо.

— А кладбища поднимаются? — вспомнила я один из местных слухов.

— Я сам не видел, но в последние дни я только и делал, что лечил раненых, за ворота города не выходил. Да и не выпустили бы.

Еще бы! Кто же выпустит единственного мага-целителя?

— А гонца вы отправлять пробовали?

— Уже трое уехали, пока ни один не вернулся. — Маг выглядел грустным и несчастным. Оно и неудивительно!

Даже я погрустнела. У меня четкое задание: найти духов, заменить кристаллы, а не сражаться со странной псевдоупыриной нежитью.

И что теперь делать? Связаться с лагерем по браслету? Или пока браслет не использовать? Сразу вернуться обратно и все рассказать? А что, собственно, я скажу? Перескажу местные байки про красноглазых упырей, шастающих средь бела дня? Провести разведку? С земли или с воздуха?

Впрочем, я уже один раз провела разведку, так что сейчас надо думать головой, а не идти на поводу у эмоций.

— Я выполню задание и вернусь в часть, где сообщу о проблеме. К сожалению, это все, что я могу для вас сделать.

Маг понимающе кивнул и поблагодарил за участие.

Я же покидала город в задумчивости. Не нравилось мне все это, но вернуться сразу и сказать Джастину, что я не выполнила первое же простое задание, было выше моих сил. Стоило хотя бы попытаться.

Я вышла за ворота, услышав, как позади меня загремели замки и залязгали цепи. Двери запирались на совесть, цепи заговоренные, но уже порядком поизносившиеся. В них ощущались лишь отголоски силы, вряд ли они сдержат кого-то существеннее парочки зомби. А духам никакие цепи и ворота не помеха.

Следовательно, дело не в духах.

Но раненые есть, да еще с магическими ранениями. Если где-то бродит спятивший маг — то дело плохо.

С другой стороны, почему он не добивал жертв? Нелогично в такой ситуации оставлять свидетелей…

— Грег, — позвала я своего призрака.

— Чего тебе? — простонал мой неживой друг.

— Ты не чувствуешь ничего странного? — Нежить лучше ощущает присутствие другой нежити или остаточный фон от темной магии.

— А ты? — вопросом на вопрос ответил Грег.

— Я — нет.

— И я нет. На этом все? А то я сейчас исчезну надолго.

Призрак действительно был едва заметен при свете Матушки. Все же у духов есть свои плюсы.

— Все, — отпустила его я.

Магический фон был спокойный. Я специально прошла мимо кладбища (любой некромант безошибочно чует захоронения) — никаких разрытых могил или следов недавних ритуалов. Здесь все чисто.

Духи Джастина должны патрулировать границу, мне до нее час пешком мимо полуопустевших деревень. Остались по домам только самые отчаянные, и те заколотили ставни и укрепили двери. По одному двору ходил облезлый петух с тремя заморенными курицами — видимо, их даже брать не стали, оставив на съедение неизвестной нежити.