Курьер по особым поручениям - [16]

Я снова внимательно присмотрелась к собеседнику: уж больно он приметный, такого попробуй не запомни.

— Говорю же: я там был. Моя выпускная практика проходила неподалеку, я приехал на подмогу одним из первых.

— А подмоги было много? — удивилась я.

— Короче, не перебивай меня, — шикнул парень. — Тут по порядку надо. Когда Джас приехал, то сперва ничего вообще на кладбище не увидел, фон ровный и минимальный. Но местные в один голос твердили, что там кто-то завелся и бродит ночами среди могил. Тогда он решил подежурить ночку, а если ничего не выйдет, честно написать, что никого не нашел, но на всякий случай дополнительные меры принял, охранные плетения обновил и все такое прочее. И спасло его только то, что он едва ли не от скуки подготовил мощные заклинания с чертежами, ну и сразу поставил на могилы запирающие знаки. На кладбище оказался кукольник.

— Да быть того не может! — ахнула я. — На обычном кладбище?

— На обычном кладбище в обычной могиле, — серьезно подтвердил парень. — Там потом расследование проводили, но мне результаты не сообщили, разумеется. Да и не до этого как-то было. — Некромант болезненно поморщился, и его лицо прорезали крупные морщины, разом состарив его на добрый десяток лет.

Кукольник — некромант, умерший насильственной смертью, но успевший перед смертью наложить на себя специальное заклинание. Тогда магия заполняет жизненные токи, меняет самого человека, делая из него особый вид условно разумной нежити. Хуже только личи — добровольно переродившиеся маги, полностью сохранившие сознание, но таких, к счастью, не встречалось уже давно.

А условная разумность — оттого, что кукольником движет единственная цель — отомстить. И на пути к своей цели он способен смести целые поселения, жителей которых тоже обратит в подконтрольную нежить-зомби, да еще и обитателей местных кладбищ с собой прихватит.

Явление на самом деле крайне редкое. Условий для появления кукольника куда больше, чем пишут в учебниках, и люди обычно знают, кого убивают. Магов всегда хоронят по-особому.

Здесь же убийца, видимо, крупно просчитался…

— И что, Джас столкнулся с кукольником один на один? — не поверила я. Вернее, я могла в это поверить, а вот в то, что он пережил подобное знакомство, — вряд ли.

Кукольники после смерти увеличивают свой магический потенциал раз в десять, все же подпитываются на кладбище напрямую от покойников. Поэтому магический фон в местах их появления всегда низкий — откуда ему взяться, если нежить все поглощает?

— Я же сказал, что Джас, пока ждал ночи, создал несколько сильных заклинаний, в том числе ловушку для нежити, — пояснил парень. — И сумел заманить в нее кукольника. Иначе, конечно, там было без шансов. Не знаю, кем был тот маг при жизни, но кукольник из него получился сильнейший. Странно, что он раньше не вышел с кладбища и не напал на людей.

— Может, вокруг кладбища стояла защита? — предположила я.

— Может, я не проверял, — криво усмехнулся некромант. — Короче, Джас тут же отправил сигнал о помощи, в академии его и получили сразу — там есть дежурные, остальные же обычно снимают браслеты на ночь.

Здесь мне вспомнился Эдриан и подумалось, что, возможно, не такая уж это и плохая привычка — спать в браслете.

— Я увидел разосланный призыв уже утром, как раз встал рано, надеялся успеть закончить свою практику и вернуться. — Парень покачал головой, видимо, памятуя о собственной наивности. — Никакой конкретики в призыве не было, скорее всего, и Джас толком не передал, что у него стряслось. И когда я примчался на помощь, то увидел полуживого Джастина Хейса, а напротив него в ловушке — кукольника…

— Представляю, — передернулась я. Два кошмара одновременно. Брр!

— В ожидании подмоги Джас выжег всю свою магию, поддерживая ловушку. Ты же понимаешь, что кукольника сложно удержать.

Это был не вопрос, и да, «сложно» не совсем то слово, «нереально тяжело» — куда ближе по значению.

— И когда его резерв опустел — начал выжигать жизненные силы. И даже когда я присоединился — не прекратил. Он остановился только ближе к вечеру, когда Матушка уже спускалась вниз и прибыли остальные некроманты.

Я слушала и не верила. Вернее, я понимала, что этот парень не врет, смысл ему придумывать такую невероятную байку? Но рассказ просто не ассоциировался у меня с бывшим. И тот надменный тип, которого я помнила по академии, никак не вязался с человеком, способным на самопожертвование ради незнакомых ему людей. Ведь Джастин вполне мог создать защиту вокруг себя — это куда проще, чем держать ловушку, отправить сигнал о помощи и наблюдать, как кукольник уничтожает близлежащие дома и их жителей. Такая картина легко рисовалась в моем воображении. А вот описанная ситуация как-то не укладывалась в голове.

— Но он же оправился, — заметила я, пытаясь найти несоответствия. Ощущение, что мне нагло льют в уши, не покидало. Совсем не верилось в героизм Джастина.

— Да, три месяца провалялся в лазарете, — с готовностью подтвердил некромант. — Первый месяц вообще толком в себя не приходил, а оставшиеся два без магии — никто уже и не верил, что она вообще к нему вернется. Ему и положенное за такое звание долго не давали — смысл, если он не продолжит службу? Тогда можно и орденом отделаться.