Кулисы обмана - [12]

— Плату твою материнскую сверхсветовым топором… — тихо выдохнул Неуловимый Джо. — Бабуль, тяни!

Соседи мгновенно потеряли интерес к долговязому и худому взломщику, вернувшись к своим делам, а его самого резко дёрнула вверх верёвка, обвязанная вокруг пояса. За два десятка метров, которые он прошагал по наклонной стене аркологии, ему успели и посочувствовать, и позлорадствовать, но в основном игнорировали — Неуловимый Джо опять опозорился на всё поселение.

Наконец, он взобрался в окно своей халупы, некогда бывшей грузовым контейнером, и грустно посмотрел в сенсоры Бабули.

— Это эпический провал.

Грузный самоходный пищевой синтезатор лишь пожал плечами в ответ.

— Пирожок хочешь?

— А есть из чего приготовить? — удивился Джо.

— Нет, ресурс концентратов исчерпан, — злорадно проскрипела Бабуля. — Найди деньги или сдохни!

— И злобный смех добавь…

— Ха-ха-ха!

— Идеально. Изыди, чудовище.

Дроид развернулся, перетаптываясь на месте, и направился к своей нише, а Джо уселся на бортик массивной капсулы виртуальной реальности, заменявшей ему кровать. Парню были нужны деньги, и чем раньше, тем лучше. Он не хотел выглядеть неудачником в глазах своих соседей. Он в принципе не хотел видеть своих соседей. Но чтобы перебраться куда-то, хотя бы во внешний слой аркологии, и не в какой-то технический закуток, а в нормальную квартиру, следовало заплатить.

Джо посмотрел в окно, скользя взглядом по бесконечному урбанистическрму ландшафту. В сторону горизонта протянулась изогнутая линия из двух десятков рукотворных гор. Пирамиды аркологий, оплетённные артериями транспортных линий, равномерно огибали огромную базу Имперского флота. Сердце Карсон-сити. В приближающемся закате Джо хорошо видел мелькающие туда-сюда светляки грузовых фларов и медленно ползущие туши суборбитальных транспортов.

Уже не раз, и не два он натыкался в сети на бота-вербовщика. Искусственному разуму было безразлично, что Джонатан Зэху не обладает высоким социальным статусом, специальным образованием или какими-то особенностями. Программа вычленила для себя всё необходимое из материалов уголовных и администравных дел в его отношении. Предложение цифрового болвана выглядело привлекательно: прохождение учебки по курсу кибернетических и сетевых боевых действий, стабильная высокая зарплата, нормальное место проживания вместо контейнера. Качественная еда.

Джо с трудом отвёл взгляд от многообещающего имперского рабства и улёгся в капсулу. Денег почти не осталось, а значит ему следовало озаботиться заработком. В книге или фильме такой как он взломал бы сервер корпорации или банка, чтобы затем прожигать миллионы. В реальности попытка проникновения в финансовые сети Империи или, не дай Космос, имперских Корпораций могла закончиться на разделочном столе хирурга. В лучшем случае. Поэтому, Джо предпочел менее прибыльную в плане смертельных опасностей деятельность.

Виртуальная капсула подключилась к импланту парня как родная, воссоединяя слабый человеческий разум с цифровой вселенной для ста пятидесяти семи миллионов пользователей. Загрузочный экран размазал реальность перед глазами Джо, незаметно погрузив в пучины электронной сети. Его белоснежный, полупрозрачный аватар нёсся сквозь бесконечные потоки информации, перемещаясь от одной виртуальной комнаты к другой, изредка задерживаясь у прямоугольных окон простейших персональных порталов. Наконец, он заметил отметку, означавшую, что конкретно этот портал взломан Сообществом, и без промедлений подключился к нему. Это оказался новостной блог.

Джо ткнул пальцем в алую кнопку «Связаться с…». Сообщество часто подкидывало непыльную работенку за еду. Сейчас парень был согласен и на это.

«Здравствуйте».

Текст появился перед Джо и мгновенно исчез.

— Я бы хотел подзаработать.

«В рамках тематической направленности портала».

Джо на секунду завис, пытаясь осознать сообщение.

— Я вам должен предоставить какую-то новость?

«Да».

Аватар пошёл рябью — это означало, что пользователя захлестнули эмоции. Где-то в реальности грязно выругался один взломщик-неудачник. Он был вором и угонщиком, а не корреспондентом новостей. Но при работе с Сообществом иногда приходилось менять профиль деятельности.

— Возможно перейти на усиленное шифрование?

«Да».

Виртуальность подернулась рябью и поблекла, оставив Джо наедине с окном портала.

— Мне даже интересно, что ты такого мне предложишь, Джонатан, — прозвучал из пространства голос. Не женский и не мужской, он словно перетекал из одного тембра в другой.

Джо дёрнулся, нащупав взглядом огромную кнопку экстренного разрыва связи. Его звали Неуловимым не потому, что он не был кому-то нужен, как в старом анекдоте, а потому, что его ни разу не осудили. Да брали, да вели расследования, но пришить в итоге что-то конкретное не могли. И с каждым разом Джо применял всё новые ухищрения, дойдя до тройной подделки личного сетевого идентификатора… а тут его реальное имя всплыло в сетевой беседе.

— Сообщество знает многое, Джо. И многое может. Мы предлагаем взаимовыгодное сотрудничество.

— Мой… кореш… знакомый… сегодня врубился в сеть управления дронами-контролёрами и увёл одного из аркологии, — парень не знал, ценно ли это, но ничего другого предложить не мог. В конце концов, где он, и где оригинальные события для новостей?