Кукольный домик - [12]
Ловушку принялись мастерить в тот же день, и к вечеру она была готова. Чугунная кастрюля грозно нависала над краем кухонного стола. К ее ручке была привязана бечевка, на другом конце которой, над самым полом, завлекательно покачивалось сушеное яблоко.
Орбита осторожно подергала веревку – чтобы убедиться, что кастрюля еле держится и соскользнет в любой момент, – и куклы отправились спать. Они забрались под одеяло и усиленно принялись делать вид, что заснули. Но, как ни прислушивались, на холодной кухне было тихо.
И вот уже около полуночи, когда все уже начали в самом деле задремывать, издалека донесся ужасный грохот и лязг! Куклы тут же сорвались с мест и наперегонки кинулись к ловушке.
Когда они, пыхтя и задыхаясь, прибежали на кухню, там было уже тихо. При свете луны было почти ничего не видно, но все же удалось разглядеть, что кастрюля теперь лежит на полу.
– Тсс! – прошептала Орбита, успокаивая дыхание. – Вы слышите? Он попался, попался!
Если прислушаться, становилось ясно – под кастрюлей в самом деле кто-то тихонько возился.
– Ну я нас всех поздравляю, – спокойно сказала Малышка. – А теперь-то что делать?
Друзья растерянно переглянулись. Что делать с чужаком после поимки, обсудить как-то забыли.
– Я знаю, где лежат вилки! – прошептала Дженни.
– Стыдись! – одернула ее Орбита. – Он там один, а нас четверо!
Она смело шагнула вперед и постучала по боку кастрюли:
– Эй, ты там!
Шебуршание внутри затихло.
– Нас много, и мы вооружены!
Внутри воцарилась полная тишина.
– Мы тебя выпустим, если пообещаешь хорошо себя вести и не убегать!
Ответа по-прежнему не последовало.
– Что ж, – сказала Орбита, – молчание – знак согласия. Эй, ребята! Раз-два, взяли!
Куклы одним рывком перевернули кастрюлю и на всякий случай отскочили от нее подальше.
Сначала им показалось, что под ней никого нет. Только черный шарик яблока-приманки. А над ним – вытаращенные круглые глаза. Приглядевшись, они поняли, что за яблоком прячется крошечная мышка.
– Ой, какая хорошенькая! – умилилась Орбита.
– Елки-палки! – с досадой воскликнула Дженни. – Столько усилий ради какой-то серой малявки!
В самом деле, мышь выглядела маленькой даже по сравнению с ней. И вид у нее был смертельно напуганный.
Орбита присела на корточки перед яблоком.
– Эй, не бойся, – ласково сказала она. – Мы не будем тебя обижать.
– Если тебя это взбодрит – можешь взять себе яблоко, – приветливо сказала Малышка. – Ну что, будем знакомиться? Как тебя зовут?
Мышка, продолжая крепко обнимать яблоко, пропищала:
– М-м-машенька.
– Ну пошли, Машенька, к нам в гости. После таких волнений не помешает выпить смородинового компота…
Вскоре куклы сидели на своем любимом месте возле печки, пили компот и слушали гостью. Мышка Машенька уже совсем успокоилась. И глаза у нее были уже не по пять копеек, а обычные черные мышиные глазки-бусинки. Яблоко она на всякий случай спрятала к себе за спину, словно боясь, что хозяева передумают и отберут его.
– Я на самом деле очень рада, что вы тут поселились, – застенчиво рассказывала она. – Я уже несколько дней собиралась выйти и представиться, но боялась. Я, знаете ли, немного пуглива. Жизнь тут такая суровая…
– Ты местная жительница? – с любопытством спросил Доминик.
– Ага. Мое летнее гнездо – под полом веранды. Я как раз собралась переехать в зимнее гнездо – оно вон там, за дымоходом над печкой, – уже и пакли туда натаскала, и собиралась приступить к сбору запасов – и тут в доме появились вы. И поселились прямо рядом со мной. Несколько дней я набиралась храбрости, чтобы прокрасться мимо вас к гнезду, но вы все время караулили по ночам…
– Я такую трусиху встречаю впервые в жизни! – хмыкнула Дженни. – Разве мы такие страшные?
– Вы – нет. Но здесь очень, очень много опасностей! Нельзя расслабляться ни на миг! Отвлечешься – и тебя уже сцапали!
– Ну-ка расскажи поподробнее! – потребовала Орбита. – Кто это тут собирался тебя сцапать?
– Зима – очень плохое время. Холодное, голодное… И полное страшных тайн. Темными ночами неведомо откуда вылезают зловещие существа – все они только и мечтают съесть маленькую мышку!
– И не только мышку, – донеслось из бельевого шкафа.
– И что это за существа? – с любопытством спросила Дженни.
– Вороны, дикие кошки, собаки, охотники, крысы, призраки…
– Стоп-стоп! – вмешалась Орбита. – Что еще за призраки?
Мышка задрожала.
– Вон там, за диваном, – прошептала она, – этой осенью завелся один. Шуршит, бормочет на ненашенском языке.
– Завтра устроим экспедицию под диван, – решительно сказала Орбита.
Мышка в ужасе замотала головой.
– Не со всеми существами следует искать знакомства! Некоторые знакомства очень плохо кончаются! Вы сами это увидите, когда настанет Самый Темный День в Году…
– Что это за день такой? – спросила Малышка.
За окном, как нарочно, взвыл ветер. Что-то дробно застучало в стекло – то ли снова пошел дождь, то ли там бесновался снежный буран.
– Самый короткий день, за которым придет самая долгая ночь в году, – зашептала мышь. – Этой ночью придет буря! О, я уже пережила одну такую бурю прошлой зимой! Ветер выл как стая собак, стекла бренчали, крыша скрипела, и даже из-за печки было слышно, как где-то далеко-далеко на заливе грохочут волны! В ту ночь по небу мчатся призраки. Они летят ордами, оседлав ветер, и забирают с собой любого, кого увидят! А ровно в полночь они спустятся к самой земле и начнут стучаться в дома…
