Кукольник - [7]
Впрочем, ставки больше делались на количество ударов надобных чемпиону, чтобы закончить казнь эльфов. Ибо за настоящий бой это событие не считалось, пусть даже иные рискованные игроки называли цифру в пятнадцать ударов.
Если выиграть подобный спор, то можно получить значительные средства. Однако это в любом случае не отменяло безумия ставки.
Среди шума и азартной пестрой толпы выделялись лишь двое, которых, казалось, не волнует исход казни.
Они занимали целую ложу посреди тесных скамеек и кресел. Облик их странен. Но содержание разговора было еще странней.
Первый (который повыше) именовался Нэйном Болотным. Графом Нэйном, как он часто именовал себя по ходу беседы. В одной руке застыл черный зонт от солнца, во второй - веер, а на голове восседала изящная шляпа со столь длинными полями, что напоминала второй зонт.
Вид его был совсем необычен. Даже для пестрой толпы Гибурга.
Необычен до такой степени, что мало кому пришло бы в голову: одежда (по замыслу хозяина) должна была наоборот - совсем не привлекать внимание и более прикрывать лицо от случайного свидетеля. По этому поводу Граф Нэйн вел дискуссию со своим спутником.
Тот носил нетипичное для средиземья имя - Рьёга Красный.
Нэйн Болотный часто махал веером, будто задыхался от городской духоты и палящих искусственных солнц Гибурга.
- Как жарко, мой дорогой друг, - морщился он, расстегивая пуговицы ослепительно белой рубашки. - Граф Нэйн сейчас же скончается, коли вы, благородный Рьёга, не придумаете ему спасения.
Рьёга Красный в отличие от графа не имел изящных вкусов к одежде. Он выглядел слишком нищим для ложи театра. Ложи снимаются исключительно состоятельными господами, и поэтому Рьёга разжигал любопытство скучающих зрителей, но уже по другой причине.
Его дорожный плащ грязен и потерт. Непростительно заштопанный капюшон спущен до подбородка, а сапоги и вовсе с дыркой. К тому же за спиной висел футляр для какого-то музыкального инструмента, добавлявший ему сходства с обычным менестрелем.
Рьёга что-то злобно бурчал под нос.
Граф Нэйн Болотный выводил его из себя, и он этого особенно не скрывал. Тем более на улице стояло промозглое, холодное утро. Какая уж там жара...
- Нужно сделать работу, Нэйн! - прошипел Рьёга, грязно ругнувшись.
- Граф Нэйн, я попрошу, - мягко поправил его дворянин, и, усиленно обмахиваясь веером, продолжил:
- Бросьте, Рьёга... Когда еще выпадет шанс насладиться пикантными человеческими забавами? Наслаждайтесь, о мой блистательный друг. Смотрите, как рукоплещет радостный комиций! О, славная трибуна!.. А работа... Эх, о Рьёга. Посмотрите на всю эту красоту! А стоит ли нам вообще выполнять такую работу? А так жаль, искренне жаль, Рьёга. Неужто вам не хочется насладиться прелестями Гибурга еще?
- Я ненавижу человеческие города, сам знаешь, - злобно кинул в ответ менестрель. - Здесь приходится прятать хвост под штаны. Словно трусливому эльфу, обрезающему уши, чтоб больше походить на людей.
Нижняя часть его лица скривилась в презрении. В темноте капюшона сверкнули вертикальные зрачки.
- Жалкие создания! - сказал он, будто плюнул.
- Ах, Рьёга, не волнуйтесь так! Право слово вид вашего подметающего пол хвоста всегда вызывал в моем сердце скорбь и уныние. Да, мой друг, да. Хвост совсем не подходит образу моего великолепного спутника... Признаться, я даже благодарен людям, что прививают вам манеры и приличие... Ох, Рьёга, оставим этот разговор - смотрите! Кажется, начинается.
Отложив в сторону веер и зонт, Граф Нэйн подобно остальным зрителям захлопал в ладоши и даже привстал с кресла. От любопытства он перегнулся через поручень. Но тут же осознав, что поступает неподобающе своему рангу, опустился назад.
Граф посмотрел на Рьёгу в надежде, что тот не успел заметить его конфуз.
Рьёга Красный скучающе зевал.
- Ах, Рьёга! - не выдержал Нэйн. - Похлопайте же чемпиону театра гладиаторов! О нем ходят легенды. Говорят, он достиг небывалого уровня в искусстве убивать.
- Этот клоун что ли? - все также зевая, уставился Рьёга на узника. - Я прихлопну его одним мизинцем, Нэйн.
В гладиаторской яме до беседы этих благородных господ, разумеется, никакого интереса не было.
Воин Лир недоуменно качал головой. Человеческий мальчишка без оружия. А Лир слишком долго служил великому лесу. Ни один человек не сравнится с ним ни в скорости, ни в силе удара.
- Смотрите, смотрите, Рьёга! - заинтригованно воскликнул граф. - Эльф выглядит опасным воином!
- Опасен, как дюжина портовых шлюх, Нэйн. Сейчас он раздвинет ноги и заразит его какой-нибудь болезнью. Славная будет победа.
- Фу! Какая пошлость, достопочтенный Рьега!
Лир двинулся вперед, сверкая клинком. Забрало его шлема в форме оскаленной пасти полярного волка опустилось вниз. Если они хотят, чтобы несчастный умер - чтож...
- ...Эй, может мне и перед тобой станцевать?.. - долетел до воина кусок фразы странного противника.
И на самом деле гладиатор принялся выбрасывать ноги в разные стороны и кружиться на месте, карикатурно подражая танцу весенних таинств. "Viene Mi". Священный обряд, где эльфийские девушки, одетые лишь в ветер и зелень трав, вопрошали великому древу за пророчеством будущего. Люди с трибун заулыбались.
Заместо аннотации напишу, пожалуй, предупреждение. Вам не стоит читать сие, если вы: а) девушка, б) адепт ваших литературных вкусов находится в топе самиздата. Но если серьезно, то произведение серьезное. По факту - паразитирование на мире Толкиена, в который пришел технологический прогресс, а сам мир стал довольно таки неприглядным и угрюмым местом. Произведение по большей части без уморных шуток, но с непременными: кровоизлиянием и смятением духа. Поэтому требует особого настроя. Жанр: апокалиптическое фэнтези с элементами стимпанка.
Что такое «Городские сказки»? Это диагноз. Бродить по городу в кромешную темень в полной уверенности, что никто не убьет и не съест, зато во-он в том переулке явно притаилось чудо и надо непременно его найти. Или ехать в пятницу тринадцатого на последней электричке и надеяться, что сейчас заснешь — и уедешь в другой мир, а не просто в депо. Или выпадать в эту самую параллельную реальность каждый раз, когда действительно сильно заблудишься (здесь не было такого квартала, точно не было! Да и воздух как-то иначе пахнет!) — и обещать себе и мирозданию, вконец испугавшись: выйду отсюда — непременно напишу об этом сказку (и находить выход, едва закончив фразу). Постоянно ощущать, что обитаешь не в реальном мире, а на полмиллиметра ниже или выше, и этого вполне достаточно, чтобы могло случиться что угодно, хотя обычно ничего и не происходит.
Главный персонаж — один из немногих уцелевших зрячих, вынужденных бороться за выживание в мире, где по не известным ему причинам доминируют слепые, которых он называет кротами. Его существование представляет собой почти непрерывное бегство. За свою короткую жизнь он успел потерять старшего спутника, научившего его всему, что необходимо для выживания, ставшего его духовным отцом и заронившего в его наивную душу семя мечты о земном рае для зрячих. С тех пор его цель — покинуть заселенный слепыми материк и попасть на остров, где, согласно легендам, можно, наконец, вернуться к «нормальному» существованию.
Согласно правилам вампирских кланов, Последний клан созданный Носферату, должен собрать всех своих собратьев в одном месте, избрать главу, выбрать город, где они останутся жить и прочее и прочее,но кому это надо? Вампиры Последнего клана жаждут пользоваться своими способностями, жаждут жить на полную катушку, какие ещё правила? Большая сила, это большие возможности и идёт к чёрту весь мир — вот то, что могло бы стать их девизом. Содержит нецензурную брань.
Между песчаными равнинами Каресии и ледяными пустошами народа раненое раскинулось королевство людей ро. Земли там плодородны, а люди живут в достатке под покровительством Одного Бога, который доволен своей паствой. Но когда люди ро совсем расслабились, упокоенные безмятежностью сытой жизни, войска южных земель не стали зря терять время. Теперь землями ро управляют Семь Сестер, подчиняя правителей волшебством наслаждения и крови. Вскоре они возведут на трон нового бога. Долгая Война в самом разгаре, но на поле боя еще не явился Красный Принц. Все умершие восстанут, а ныне живые падут.
Никогда неизвестно, кто попадёт тебе в руки, вернее, кому попадёшь в руки ты, куда это тебя приведёт, и в кого превратит. Неизвестно, что предстоит сделать для того, чтобы мир не погиб. Неизвестно, как сохранить близких, которых у тебя никогда не было.
Давным давно поэты были Пророками с сильной магией. Из-за катаклизмов после войны чары в Эйваре пропали, и теперь песня — лишь слова и музыка, не более. Но, когда темная сила угрожает земле, поэты, что думали лишь прославиться своими песнями, получают задание важнее: вернуть миру утраченные чары. И путь в Другой мир, где остались чары, подвергнет опасности их жизни и проверит глубинные желания их сердец.