Кукольник - [15]

- ...если, конечно, не нарушать его правила, - осторожно добавил человек со стальной заплаткой в черепе.

- Рю, - обратился Оциус уже к объекту обсуждения, - дай поразвлечься вон ту, что поменьше.

Чемпион продолжал угрюмо молчать, разглядывая свои ноги.

- Целой верну, - пообещал Сириус.

Эти слова он произнес уже на языке легиона. Эльфийкам они были не понятны.

- Половина фазы с той, что поменьше, обойдется тебе в коробку табака. И ты должен убить перед тем, как начнешь. Совсем убить... Не люблю, когда кто-то громко кричит.

Чемпион, как известно, общался лишь со своими вещами и собою. "Верно, за говорящий кусок стены принял" - нахмурился гладиатор.

Цена, однако, была непомерно велика за удовольствие побаловаться трупом. Да и половина фазы слишком короткий срок - разумно рассудил Оциус Сириус.

Он покачал головой:

- Ты слишком жаден, чемпион... А как насчет сушеной крысы? Нет?.. Ну, как знаешь.

Эль дрожала все сильнее под жадными взглядами узников. Руки отчаянно сжимали лук. Стрел осталось немного, но их хватит, чтобы защищать госпожу какое-то время. "Госпожа, отсюда должен быть выход!" - отчаянно шепнула она.

Орки по центру зала без конца грызлись меж собой, выясняя силу каждого, кто хотел занять место получше. Страшный человек за соседней решеткой вернулся к своему занятию - равномерному периодичному удару голой рукой по колонне. Он постоянно хмурился, будто видел в своем движении какие-то огрехи. Вслед за ним многие из актеров театра практиковались с разного рода оружием. Молчаливо и усердно.

И лишь чемпион лениво сидел на полу.

- Мясо! Мясо привезли! - раздались вдруг рычащие голоса орков.

Гремя железным грохотом, что-то опускалось в общую залу сквозь дыру в потолке.

Клетка с подъемным механизмом - вот что это было. Цепи вращались и скрипели, лебедка надрывно взвизгнула под тяжестью груза. "Мяса" привезли не мало.

Сталь врезалась в камень.

Убийцы, пленники, беглые узники разных рас и размеров. И взгляд у них тоже разный. Взгляд сквозь стальные прутья. Испуганный, наглый, презрительный, отчаянный, бешенный или спокойный.

Дверца подъемной клетки автоматически откинулась вверх.

- Гррх! - зарычал Ро-Гхрак, треща большими зелеными пальцами. - Развлечемся! Назад, червяки! Я первый.

Плотно прижатые друг к другу тела вывалились в открытую решетку.

Ро-Гхрак ударил одного в череп. Что-то смачно чавкнуло, разливаясь густой маслянистой кровью. Орк давно не тренировался, и силу выталкивало из него фонтанами.

Второй - юркий эльф. Он успел пригнуться, вывернулся и даже прыгнул куда-то вниз, но Ро-Гхрак был быстрее - сверху пригвоздил его к полу костяшками пальцев. Тонкое тело брызнуло во все стороны, как дырявый мешок, наполненный красной водой.

- Гр-р! Слабые новички. Никуда не годятся!

Глаза орка наливались кровью, он искал среди новоприбывших кого-то, кто удовлетворил бы его звериную злобу на больший срок.

- Безмозглое животное, - презрительно прокомментировал Сириус из соседней камеры. - Эй, чемпион нам стоило бы заступиться за тех, кто из людей. Ты в курсе, что нас осталось лишь двое? Вдвоем мы перебьем всю их бешеную стаю. Ты со мной?

Чемпион махнул рукой - не отвлекай, говорящая стена.

Третьим вышел орк. Но не северный, а южный. Настоящий гигант, как и сам Ро-Гхрак. Заревел тут же, вперед бросился, размахивая кулаками.

Северные и южные орки - непримиримые враги, ужиться они вместе не смогут. Поместить его сюда, значит убить также верно, как выстрелить в брюхо из пушки. Но местная стая не стремится забить его сразу всей кучей. Нет никакой доблести, разорвать одного вдесятером.

Двоих - запросто, двое - уже армия, считают орки.

Здесь же только один враг, и это будет дуэль. Северные варвары отходят в стороны, оставляя Гхрака в одиночестве.

Южный красный орк врезался в северного зеленого с мощью механического локомотива. Они полетели к стене, сшибая по пути кого-то меньше и слабее.

Казалось, Ро-Гхрак подмят и недолго ему осталось, - красный бил его сверху, словно молотом по наковальне. Бил равномерно, будто рукой его двигал незримый чугунный маховик или давление парового котла. Бил так, что инерция передавалась через зеленое тело в пол, сотрясая стены.

Но не тут то было - Ро-Гхрак тренированный воин театра, а не обычный дикарь. Он вывернулся змеей из-под тяжелой хватки. Скользкий от крови, просочился и ударил в ответ. Взял врага за шею, и принялся бить лбом в пол. Бил пока не смолол кость в труху, и голова не лопнула, как гнилой овощ, брошенный с высокой башни.

- Гррр! - разъяренно смотрел он по сторонам в поисках следующего соперника, но новички уже успели разбежаться под шумок по темным углам. Кто к сородичам по расе, а кто забился в темные щели, как многоножка.

- Никакого мастерства, одна сила, - брезгливо скривился Сириус. - Он обречен, да, чемпион? Ты, да я, перебьем их всех. Подумай. Или тебя не раздражает, как они рычат по ночам?

"Грольгруф, мать вашу, тьфу" - сплюнул узник, не дождавшись ответа.

Чемпион все также безучастно сидел. Хотя нет... теперь он начал катать камешек взад-вперед. И остальные узники лениво разбредались по углам, будто ничего не произошло. Вечерело. Видимо, подобное было им привычно, как наступление дня или ночи.