Кухтик, или История одной аномалии - [46]

- У нас, Кухтик, нынче положение тут особое, - сказал Начальник. Может, слышал?

- Никак нет, - ответил Кухтик, строго придерживаясь устава.

- Ну, в общем, работа у нас тут намечается серьезная. Так что абы кого брать нельзя... Я, по правде сказать, сомневался насчет тебя. Не очень ты вроде сознательным был, как помню... Но вот теперь, гляжу, в армии тебя воспитали... Вот, пишут - бдительность у тебя на высоте. И вообще отличный солдат. Показательный, можно сказать... Не зря, значит, время прошло... Я всегда говорил - армия учит... Хорошая школа. Особенно - по части бдительности.

Кухтик вытянул руки по швам и ел глазами начальство. Как салага.

- Ну, вольно, вольно встань, - повторил Начальник По Кадрам. - Возьмем мы тебя. Нам бдительные нужны...

Он взял из папки другой лист и что-то размашисто написал в углу.

- Все. Можешь идти, - сказал Начальник.

Кухтик повернулся через левое плечо и сделал шаг к двери.

- Постой-ка минутку, - услышал он и остановился на пороге.

Большой Начальник подошел к нему.

- Ты вот что, Кухтик. В общем, дело такое... Обстановка сейчас, понимаешь, неясная. Радио-то небось слушаешь... Так вот... Может, тебя опять сюда вызовут. Ну, помнишь - была тут у тебя беседа... До армии еще... Да, помнишь ты - вижу... Так вот. Ежели тебя кто снова начнет расспрашивать. Ну, может - и насчет меня. Бес их нынче знает... Так ты уж чего лишнего не ляпни... Понял?

Кухтик сделал понятливое лицо и кивнул. Потом на всякий случай кивнул ещё раз.

- Ну вот и хорошо. Иди, работай. И бдительность, значит, проявляй... Иди.

Дверь с грозной табличкой захлопнулась за Кухтиком. Он сделал глубокий выдох.

Перед тем как покинуть институт, Кухтик решил заглянуть в свою мастерскую, где вскоре опять предстояло ему работать. Он спустился на один этаж и увидел стоящего у окна растрепанного Беню

первого вновь встреченного знакомого в этих стенах. (Не считая, конечно, Большого Начальника По Кадрам.)

- Кухтик! - сказал Беня. - Это ты?

- Это я, - сказал Кухтик.

Они сели на широкий подоконник. За стеклами видна была аномальная помойка.

- Сколько ж ты у нас не был? - спросил Беня.

- Два года, - ответил Кухтик. - С половиной.

- Да, - сказал Беня. - Много воды утекло. Много... Ты теперь что ж, снова здесь будешь работать?

- Ага, - подтвердил Кухтик. - У вас тут как?

- У нас тут новости, - сказал Беня.

- Насчет помойки? - спросил Кухтик.

Беня с удивлением посмотрел на него.

- Мир слухами полнится, - сказал он. - Шила в мешке не утаишь... Слышал, значит... Ну, и что же ты слышал?

- Ну, вроде там дыра какая-то.

- Дыра, дыра... - пробормотал Беня. - Похоже на то...

- Вообще-то мне академик про это рассказывал, - признался Кухтик. Еще давно. До армии.

- Академик?.. Тебе?.. - Беня недоверчиво поднял брови.

- Мне, - немного обидевшись, повторил Кухтик. - Он к нам в мастерскую заходил. Ночью. Я там работал, и он мне про аномалии рассказал.

- Оч-ч-чень интересно, - произнес Беня. - Теперь и ты, значит, у нас посвященный... Ай да Бермудянский...

- Это кто? - спросил Кухтик.

- Да это я так... Ну, в общем, раз уж ты в курсе дела, слушай. Расскажу тебе сказочку...

Беня привстал, вынул из кармана пачку сигарет и закурил. Прежде Кухтик за ним этого не замечал.

- Значит, так, - начал Беня. - Есть, понимаешь, всякие чудеса на земле. Вот летит, к примеру, самолет. Летит себе, летит. А потом - раз, и нет его... Пропал... Но бывает ещё и почище. Летит он, летит, потом пропадет, а потом - вот те на! - снова появится как ни в чем не бывало. Его, понимаешь, ищут, по небу шарят, нигде найти не могут, а он появится вдруг невесть откуда и спокойненько себе приземляется. Ну, пассажиров начинают расспрашивать - где, мол, вы были? А они ничего понять не могут. Летели, говорят, и летели. В чем дело?.. А дело в том, что часы у них представь себе! - одно время показывают, а у тех, кто на земле сидел, другое. Скажем, на полчаса больше. И где они эти полчаса пропадали, никому не ведомо... Вот какие случаются чудеса в одном странном месте...

Беня посмотрел на Кухтика, затянулся, выпустил изо рта тонкую струйку дыма и продолжил:

- Ну и родилась тут у некоторых ученых мужей теорийка. Что, дескать, попадает этот самый самолет в такую, понимаешь, дырку. Где и время иначе течет, и вообще непонятно, что происходит. И на-звали они эту дырку пространственной аномалией... Не многие, правда, в это дело поверили, но институт наш, к примеру, для поиска этих аномалий создали. Не знаю уж, кому такая прекрасная мысль в голову прийти могла...

Беня ещё раз затянулся и спросил у Кухтика:

- Слушай, ты, может, тоже курить начал? А я тебе не предложил. Извини... На вот, угощайся.

Кухтик взял сигарету. Беня чиркнул спичкой, дал ему прикурить и стал завершать свою сказку:

- Одним словом, мало кто верил в это дело, кроме нашего академика. Смеялись над ним все. И я, грешный, смеялся. А он возьми и открой самую что ни на есть аномалию. И не где-нибудь, а вот здесь - под окошком.

- На помойке? - спросил Кухтик.

- Ага, на помойке. Как раз на этой помойке... Она, наша чудная помойка, очень, знаешь, странно себя ведет. Уменьшается она, понимаешь, в размерах... То есть КАК БЫ уменьшается. А с другой стороны - вроде и нет. Вот какие фокусы...