Кухтик, или История одной аномалии - [38]

Новый Местный Начальник внимательно следил за тем, чтобы отдых столичных гостей ничем не омрачался. Наблюдал он и за самими гостями, прикидывая, кто из них мог бы способствовать его продвижению по службе.

Однажды утром, выйдя на вокзал встречать очередного гостя, он увидел, как из дверей вагона в сопровождении большой свиты вышел грузный человек с помятым лицом. Это был не кто иной, как сам Первый Предводитель. К тому времени он уже находился не в лучшей форме. Память все чаще отказывала, сподвижников своих он все хуже различал, и те решили свозить его в благодатный край - подлечиться и подышать свежим воздухом.

Местный Начальник подбежал к вагону, протиснулся сквозь многочисленную свиту и предстал перед почетным гостем.

- Добро пожаловать, - сказал он, стараясь произвести как можно более приятное впечатление.

Предводитель рассеянно посмотрел на него и попытался сообразить, что это перед ним возникло. Потом спросил:

- А ты... есть... кто?

Местный Начальник на мгновение смутился, но тут же овладел собой и представился. Предводитель выслушал и в ту же секунду забыл все, что услышал. Однако лицо незнакомца ему понравилось.

- В карты играешь? - спросил Предводитель.

- В карты?..

Местный Начальник снова смутился, но снова быстро взял себя в руки.

- Обязательно, - ответил он, подтянувшись.

- Пошли, - сказал Предводитель.

Свита почтительно расступилась, и Главный Начальник партии вместе с Местным Начальником вошли в двери вокзала.

Всю неделю будущий Предводитель провел в обществе Предводителя действующего. С утра приходил он в роскошный номер гостиницы и садился за маленький столик, чтобы сыграть очередную партию в подкидного дурака. Другой игры действующий Предводитель не знал.

Местный Начальник старался изо всех сил. Он изображал провинциального дурачка, с умилением смотрел, как партнер бьет шестеркой туза, хватался за голову, глубоко задумывался, заламывал в отчаянии руки и в конце концов проиграл своему гостю все, что возможно.

Предводитель был очень доволен.

- Слушай, - спросил он как-то во время игры, - а ты, собственно, чего в этих краях делаешь?

- Да вот, командую помаленьку, - ответил Местный Начальник. - Мы тут злаки всякие растим, скот разводим.

- Злаки? - переспросил Предводитель. - Злаки - это хорошо. Был у нас один - тоже все злаки растил. Потом в пруд упал.

- Ну, я по злакам-то, в общем, не очень, - поспешил поправиться Местный Начальник. - Я все больше по живности всякой. Чтоб, значит, мясо было... И молоко.

- Мясо... - задумчиво сказал гость. - Мясо - это хорошо. С мясом у нас проблемы... А может - с молоком. Точно не помню...

- Вы абсолютно правы, - согласился Местный Начальник, отбирая из колоды тузов и вкладывая их в руку Предводителя. - Абсолютно... Проблемы, конечно, есть. Но мы очень стараемся. И, можно сказать, имеем некоторые успехи.

Предводитель посмотрел на него, положил карты на стол и спросил:

- Слушай, а может, тебя в столицу забрать? Отвечал бы ты у нас за мясо. Ну, и вообще - за жратву. А то её чего-то все нет и нет. Мне говорили, что вроде уже никакой нефти не хватает, чтоб у соседей закупать... А может - продавать. Точно не помню...

Местный Начальник затаил дыхание, стараясь не выдать волнения. Он потупился и скромно ответил:

- Это слишком большая честь для меня. Не знаю - справлюсь ли?

Внутри его все ликовало и пело.

- Да чего там справляться-то? - махнул рукой Предводитель. - Ты б посмотрел, кто у нас всем этим занимается. Дураки одни... Этот вот... фамилию не помню... Или этот, как его?.. Ну, в общем - все дураки. И ещё путаются постоянно. Имена у всех разные. Поди запомни... Тебя-то как зовут?

- Ми... Ми... - начал было Местный Начальник, стараясь подавить икоту.

- Ну, в общем, так, Петя, - перебил его Предводитель. - Поедешь со мной в столицу... Собирайся.

Через неделю бывший Местный Начальник уже сидел в столичном кабинете, на дверях которого красовалась табличка: "Помощник Предводителя по вопросам прокормления жителей".

Новая должность требовала вникнуть во множество сложных вопросов. Главным, конечно, был все тот же - где достать еду. Закупать её у соседей становилось все труднее. Нефть из-под одной шестой части суши уже почти всю выкачали, а выращивать собственные пригодные для пищи растения по-прежнему не удавалось.

Тем не менее Помощник по прокормлению добросовестно трудился несколько месяцев и в результате подготовил доклад. В докладе он предлагал создать большую комиссию, которая разработала бы большую программу и подготовила бы ещё один большой доклад.

Помощник положил свой многостраничный труд в папку и направился к Предводителю. Миновав множество дверей и множество коридоров с множеством охранников в каждом, он оказался в приемной, где секретарь попросил его обождать. Помощник по прокормлению сел в кресло возле большого окна и стал ждать. За окном виднелись ветки деревьев и щебетали птицы. Ему вдруг вспомнился родной провинциальный городок. Он припомнил поля, зеленые рощи, голоса лесных зверюшек и неожиданно на какое-то мгновение усомнился, правильно ли выбрал цель в жизни. Но тут же видение прекрасного стеклянного ящика возникло перед ним и вернуло его к реальности. "Все правильно", сказал он самому себе.