Кто кусал динозавров? - [52]

Где же эти паразиты держались на динозаврах? Разумным местоположением было бы оперение пернатых динозавров. Блохи и вши прекрасно чувствуют себя под защитой шерсти и перьев, как на млекопитающих, так и на птицах. Оперённые динозавры вроде мелкого целурозавра Sinosauropteryx, вероятно, были идеальными хозяевами для ранних блох и вшей.

Хотя современные блохи могут соблазниться попить крови у ящериц²¹⁹, в природе они не разыскивают рептилий, вероятно, из-за того, что на них мало мест, где можно спрятаться. Однако из мезозоя были описаны похожие на блох существа, который могли нападать на древних рептилий. Одним из них был диковинный Strashila, снабжённый зажимами, похожими на крабовые клешни, и длинными коготками¹⁰⁴. Это маленькое существо обладало чрезвычайно мощными задними ногами, которые превосходили остальные части тела (рис. 21). Иногда у нас есть возможность строить предположения относительно повадок вымерших организмов по признакам их строения: этот принцип известен как функциональная морфология. Мощный клюв указывал на то, что Strashila, возможно, сосал кровь, и отростки-зажимы на задних ногах могли бы использоваться для захватывания перьев. Предполагалось, что эти существа сосали кровь птерозавров, но наряду с ними они могли нападать на пернатых динозавров. Эта причудливая группа насекомых, вероятно, вымерла когда-то в мелу.

Другое изумительное мезозойское насекомое, похожее на блох – это крупнотелый Saurophthirus. Их продолговатый хоботок, вытянутые коготки и длинные ноги рассматривались в качестве модификаций для питания на крыльях птерозавров^221,222. Примечательного вида ноги также могли использоваться, чтобы цепляться за края чешуй динозавров во время питания кровью при помощи вытянутого хоботка (рис. 25). Возможно, в меловой период длинноногие блохи были широко распространены, поскольку ископаемые остатки в осадочных отложениях были обнаружены в Австралии²⁰⁶.

_{Рисунок 25. Длинноногий Saurophthirus longipes²²¹ готов к питанию кровью, зацепившись ногами за края плоских чешуй динозавра.}

Армия этих древних блох, возможно, нападала на вылупившихся детёнышей динозавров, уходя в мусор под гнездом, чтобы отложить яйца. Если у меловых динозавров были постоянные или хотя бы регулярно используемые места отдыха, они становились идеальными владениями для личинок блох. Современные блохи откладывают свои яйца в местах для сна и отдыха своих жертв, а личинки развиваются, питаясь шерстью, перьями и частицами кожи. И опять же, возможно, некоторые личинки блох могли развиваться под кожей динозавров, как делают некоторые из них на млекопитающих в наши дни²²⁰.

Динозаврам могли докучать предки блохи присасывающейся[21]. Эти насекомые прикрепляются к коже вокруг головы различных птиц, вызывая анемию, если численность популяции высока. Соскребание этих насекомых, прикрепившихся около глаз, может привести к изъязвлениям и даже к слепоте у кур²²⁰.

Современные блохи способны передавать теплокровным животным множество болезнетворных микробов; самым печально известным среди них является бактериальный организм, который вызывает чуму. Люди получают инфекцию при укусах блох, которые являются носителями возбудителя чумы, или при уходе за заражёнными животными. Обосновавшись в теле, инфекция может распространиться во внутренние ткани, в том числе в лёгкие. Когда жертвы болезни откашливают или вычихивают патогенные микроорганизмы, могут заразиться другие особи, образуя тем самым лёгочный тип болезни.

Эпидемии чумы, которые случились в течение трёх периодов письменно зафиксированной история, убили больше людей, чем все войны, вместе взятые.

Первая пандемия вышла из Африки в шестом веке до н. э., и после распространения по южной Европе стала причиной, по оценкам специалистов, 40 миллионов смертных случаев. Вторая вспышка, известная как «Чёрная смерть», зародилась в Азии в четырнадцатом веке, далее в течение следующих двухсот лет распространилась на запад, в итоге убив примерно 25 миллионов европейцев. Третья пандемия возникла в Китае, в провинции Юньнань (вблизи бирманских янтарных шахт) в середине девятнадцатого века и длилась до середины двадцатого века, разносясь заражёнными корабельными крысами по всему земному шару. Эта пандемия стала причиной примерно 20 миллионов смертей в одной только Индии²²⁰. Страдали ли динозавры от чумы или подобных чуме эпидемий, распространявшихся по их популяциям древними блохами? Могли ли такие микробы циркулировать среди них благодаря укусам блох или воздушно-капельным путём, как происходит при вспышках чумы в наше время?

Меловые блохи, возможно, механически передавали вирусов динозаврам – так же, как современные блохи передают кроликам вирус миксоматоза. Эта комбинация вируса и блохи в недавнем прошлом использовалась для уменьшения численности процветающих популяций европейских кроликов, которые были завезены в Австралию²²⁰. Вирус попадает в ткани и вызывает появление увеличивающихся повреждений кожи, что в итоге убивает жертву болезни. Комбинация «вирус + блоха» была бы превосходным путём для распространения вирусов среди вылупившихся детёнышей динозавров, живущих в стеснённых условиях, или среди популяций, передвигающихся стадами.