Кто кусал динозавров? - [12]

. Его соседом по местообитаниям был странный жук с кутикулярными образованиями на голове и туловище, которые могли бы поспорить с воротниками, рогами и пластинами какого-нибудь динозавра. У этого насекомого были не только щитовидные выросты, защищающие выпуклые глаза, но ещё и похожий на плавник вырост на макушке головы, плюс ряд складок, которые тянулись вдоль спины³⁴⁷. Третий жук был настолько архаичным, что его пришлось описывать в составе нового семейства⁴⁰. Обладая редуцированными ротовыми органами, это насекомое могло питаться лишь грибами, мхом или водорослями. Другие жуки использовали для защиты химические вещества³⁴⁹.

_{Рисунок 16. Три потрясающих жука из бирманского янтаря. Справа вверху представитель вымершего подсемейства похожих на муравьёв жуков-сцидменид (Scydmaenidae)³⁹. Уникальной особенностью этого небольшого охотника на клещей является дополнительный сегмент в его передних ногах. Вверху слева показан вымерший жук-сильванид с выростами на голове и туловище, которыми он мог бы посоперничать со многими динозаврами.}

Его крупные выпуклые глаза были защищены треугольными выростами³⁴⁷. В середине, спрятавшийся в полости и частично прикрытый листочком мха, находится единственный известный представитель вымершего семейства нелетающих жуков Haplochelidae⁴⁰.

Среди крупных насекомых, которые появились в процессе эволюции за миллионы лет до этого времени, и чьё господство подходило к концу, были существа, которые выглядели как гибрид между кузнечиком и сверчком (цветная вкладка 8A). Эти элканиды мощного телосложения, с выпуклыми глазами и длинными усиками, вероятно, питались голосеменными. Они непосредственно взаимодействовали с динозаврами, став для них и источником пищи, и конкурентами за истощающиеся растительные ресурсы. Однако их мелкие родственники, триперсты и прыгунчики, привлекали внимание голодных гекконов и земноводных (цветная вкладка 7B).

Свидетельства существования более современных групп насекомых в бирманском янтарном местонахождении середины мелового периода включают долгоносика с коленчатыми усиками, похожего на тех, которые питаются цветковыми растениями в настоящее время (цветная вкладка 5E)⁴¹. Повреждения, сделанные насекомыми на цветках покрытосеменных растений из бирманского янтаря, показывают, что растительноядные животные уже приспособились к рациону, состоящему из цветковых растений^18,19 (цветная вкладка 14A). Возможно, повреждения были нанесены мелкими узкотелыми трипсами или личинками галлиц (цветные вкладки 3A, 3C). Наверняка существовала целая орда насекомых, в том числе фонарницевые и тли, которая питалась примитивными злаками, и они конкурировали с динозаврами за этот деликатес^17,42. Некоторые из этих тлей неплохо жили, обладая всего лишь двумя крыльями вместо четырёх, имеющихся у тлей в настоящее время⁴³. И тогда эти сосущие насекомые могли переносить вирусов растений. Удивительной находкой стала мелкая пчела, которая явно опыляла некоторые из покрытосеменных растений в том местонахождении⁴⁴ (цветная вкладка 14B).

Наряду с типичными кровососами, в местонахождении бирманского янтаря также обнаружены клещи⁴⁵ (цветная вкладка 11E). Это настоящий вызов для воображения – представить себе, какие ещё членистоногие с колющим ротовым аппаратом кормились в том янтароносном лесу, насколько важную роль играли они в передаче патогенных организмов, вызывающих болезни^46,47 (цветная вкладка 10). Настоящей неожиданностью стали двукрылые скорпионницы с клювами, внутри которых находились похожие на кинжалы мандибулы с зазубренными краями (цветные вкладки 11A, 11B). Мы можем лишь гадать о том, сколько других типов кусающихся членистоногих существовало в тех лесах мелового периода.

К позднему мелу ещё больше насекомых напоминало живущих в наши дни, в том числе питающийся на пальмах жук с канадского местонахождения янтаря²⁶ (цветная вкладка 5A). Также должно было существовать значительное количество новых растительноядных насекомых, родственных тем, которые в настоящее время кормятся на клёнах и платанах, ольхе и вязе, или на лилиях и осоках – все эти растения существовали в то время (цветная вкладка 12B). Многие листья, вероятно, покрывали сладкие выделения и сброшенные шкурки тлей. Большое количество тлей в канадском янтаре, составляющее примерно около 40% от всех ископаемых остатков животных, указывает на то, что они были одной из доминирующих групп растительноядных насекомых⁴⁹ (цветная вкладка 2C). К тому времени у некоторых самок выработалась способность отрождать копошащийся молодняк прямо на растение и отказаться от стадии яйца – преимущество, которого были лишены их предки. Поскольку ныне живущие тли переносят примерно 50% распространяемых насекомыми вирусов растений, возможно, на них лежит ответственность за быструю смену групп позднемеловых растений. Комары в канадском янтаре указывают на то, что именно в данном конкретном месте эти кровопийцы были многочисленными – возможно, они размножались в солёных болотах вблизи места образования янтаря¹⁹¹ (цветная вкладка 11D), тогда как ротовой аппарат мокрецов заставляет предполагать, что они кормились на динозаврах