Кто как живёт - [2]

А кто это вырыл себе жилище в крутом берегу над речкой? В самом обрыве темнеет вход в чью-то норку, а кругом торчат обнажённые корни прибрежных кустов и деревьев.

Но как же забраться в норку? Туда не залезешь по отвесному склону ни сверху, ни снизу - с воды. Повидимому, её обитатели попадают в своё жилище как-то иначе.

Смотрите, над речкой летит небольшая птица. Летит она очень быстро; сразу её и не разглядишь. Только заметишь, что спинка у птицы ярко-синяя. Как огонёк, промелькнёт она над водой, подлетит к обрыву и юркнёт в свою норку. Вот, значит, кто вырыл её в неприступном обрыве. Это крылатый землекоп и рыбак - длинноносый зимородок устроил тут своё жилище.

Зимородки, так же как ласточки-береговушки, копают норки клювом, а землю из них выгребают лапками.

В глубине норки, в самом её конце, имеется расширение и в нём гнездо.

Подстилку в гнезде почти все птицы делают из стебельков мха и пушинок. А гнездо зимородка выстлано мелкими рыбьими косточками и чешуёй. Ведь зимородок - искусный рыболов. Часами сидит он на ветке, над самой водой. Сидит и караулит рыбёшек. Только они подплывут поближе - бросится птичка в воду и схватит добычу.

Вот остатками этих рыбёшек, их серебристой чешуёй и выстлано гнездо зимородка.

ПЛАВУЧИЙ ДОМИК

Глухое, заросшее озеро. Вода в нём тихая, спокойная, и в ней, как в зеркале, отражаются зелёные камыши.

Среди этих зарослей на воде что-то темнеет, наверно, куча сбитого прошлогоднего камыша. Она, как маленький плотик, держится на поверхности и не тонет.

Неожиданно камыши раздвигаются, и к плотику подплывает чёрная птица. С виду она похожа на курицу, только немного поменьше. На лбу у птицы белое пятно, будто лысинка. За него-то птицу и называют лысухой.

Лысуха взбирается на плавучий плотик и начинает клювом поправлять стебли камыша, укладывать их так, чтобы получилось гнездо с небольшим бортиком и лоточком.

А вот и вторая лысуха подплывает к гнезду, держа в клюве сухую камышинку. Значит, это не просто куча прошлогоднего камыша, а плавучее гнездо водяных птиц - лысух.

Правда, это гнездо хоть и плавучее, но не может свободно плавать по озеру: оно находится среди густых камышей.

Зато эти заросли надёжно скрывают гнездо от глаз врагов, а кроме того, к плавучему гнезду нелегко подобраться хищному зверю.

Ну, а как же быть птенцам, когда они вылупятся из гнезда? Им ведь негде побегать - кругом вода. Но птенцам лысухи никакой земли и не надо. Вывелись из яиц, обсохли немножко на солнышке, потом бултых в воду, да и поплыли вслед за матерью. Вода им больше сродни, чем земля. Недаром они и вывелись в плавучем домике.

ЧЕТВЕРОНОГИЕ СТРОИТЕЛИ

Что за странное зрелище: лесную речушку кто-то перегородил. От берега к берегу навалил палок, сучьев, ветвей. Устроил плотину да ещё законопатил её, все щели речным илом замазал.

Разлилась речушка, глубокая стала. Затопила низкие берега, подтопила окружающий лес. Получилось небольшое озеро с топкими берегами. А посреди этого озера, на холмике, тоже навалена куча сучьев и веток и тоже все щели илом промазаны. Кто ж это здесь нахозяйничал?

Днём, если придёшь на берег реки, ничего не увидишь. А вот если прийти туда ночью да притаиться где-нибудь за кустом, можно увидеть очень занятное зрелище.

Уже смерилось, в лесу совсем темно. И вдруг лесное озеро оживает. Там слышатся какой-то шум, возня и плеск воды. Медленно из-за деревьев выходит луна и освещает всё голубым светом. В этом свете видно, как по озеру плавают какие-то звери.

Они вылезают на бережок и направляются к растущим тут же осинам. Звери ростом с собаку-дворняжку. Они толстые, неуклюжие, на коротких лапах. А хвосты у них широкие, плоские, как лопаточки, и покрыты не шерстью, а чешуёй, будто у рыбы. Это четвероногие строители - бобры.

Своими острыми, крепкими зубами они подгрызают деревья, валят их на берег, потом обгрызают сучья и ветви. Всё это бобры стаскивают в воду и мастерят плотину. А когда вода разольётся, бобры строят по топким берегам и на островах свои хатки.

Снаружи бобровая хатка похожа на кучу беспорядочно сваленных сучьев и веток, залепленных речным илом, но внутри неё уютно и чисто. В хатке бобры и сами живут и детей выводят.

НА СКЛОНЕ ОВРАГА

На склоне заросшего лесного оврага темнеют входы в глубокие норы. Кто же вырыл это подземное жилище? Может, лисица? Нет, не она. Возле лисьей норы, если поискать хорошенько, можно иной раз найти какие-нибудь остатки еды: перья птиц или шерсти клочок; это лисята, играя с добычей, оставляют что-нибудь в траве или в кустах. А тут возле норы всё чисто: ни косточки, ни пёрышка нигде не видать.

Зато на песке, у самой норы, отпечатались чьи-то следы. По ним мы, наверно, узнаем, кому принадлежит это подземное жилище. Следы довольно крупные, продолговатые, будто ребёнок босой ножкой ступал. Да ведь это же след от задних лап барсука! Вот, значит, кто выкопал нору на склоне оврага.

Барсучья нора глубокая, с несколькими коридорами и запасными выходами - отнорками.

В норе у барсука очень чисто, опрятно, совсем не так, как у лисицы. В самой глубине барсучьей норы имеется расширение - логово, а в нём - мягкая подстилка из травы и опавших листьев.