Ктида, или «Лёд в пламени» - [31]

— А что ещё может служить опорой несчастному программеру в этом эфемерном и злобном мире?

— Это — да. Но индейское чутьё нашёптывает мне, что не все ещё тайны поведал мой бледнолицый брат.

— Астроном, — коротко сказал Сергей.

— И?

— Раздаёт дебильные квесты. Причём не всем, а только некоторым, отобранным непонятно кем и неизвестно как.

— Опять «Некто»? — предположил Чук.

— Не иначе. Звоночек в моей башке гремит подобно тревожной рынде сторожевого корабля.

— Ты к астроному ходил? Может, стоит спросить его напрямую?

— Ходил. Спрашивал. И был с негодованием послан. Сказать куда? — вкрадчиво поинтересовался Южно-Удельский админ.

— Скажи, брат, — прищурился Чук.

— На…

— Ну, ты даёшь, брат! Я ждал какого-нибудь прикола, но чтобы так прямо… — со смехом восхитился тот.

— Ага. Я тоже не поверил и не последовал его совету, а попытался понаблюдать за теми, кого он посылал в правильном направлении. И чуть не спалился.

— Вояки? — «индеец» приподнял очистители окуляров.

— А кто же ещё может засечь админа, нарушающего свои непосредственные обязанности в рабочее время? Они, блин. Думал, турнут с работы, еле-еле шеф отстоял.

— Ты так и не узнал, куда бегают «квестуемые»?

— Не важно «куда», но главное — «зачем», — Серый со значением поднял указательный перст. — Косвенно.

— Уточни.

— По методу «чик», — понизив голос, сказал Серый Ковбой, — я установил, что челы приходят на контрольную точку, кстати, по-моему, совсем не важно, что она собой представляет, и через какое-то время пропадают с обзора. Далее по-разному — кто-то появляется на прежнем месте, кто-то далеко от него. Кто-то быстро, кто-то с различной задержкой. А некоторые так вообще с обзора не пропадают, а так и уходят ни с чем. То есть, наблюдается явная дифференциация субъектов. Отбор кандидатов ведётся, попросту говоря. Только вот непонятно, как и для чего?

— Хм. Типа, «Некто» накрывает их своей «аурой», прячет от слежки, а затем обрабатывает? Силён видать, бродяга, если всё обстоит именно так, как тебе кажется. Даже и не знаю, что тут подумать. Похоже, игры действительно кончились. Так ты сейчас общий сбор нашей старой банды пытаешься организовать, я правильно понял?

— Типа того, только сомневаюсь, имеет ли смысл, — Серый смахнул невидимую пылинку со стола. — Что если всё-таки это вояки нечто секретное обкатывают? Влезем — получим дыню. По самые эти самые.

Именуемый Чугун-Чуком задумчиво покачал головой:

— Нет, по твоему рассказу создаётся впечатление, что и они не в курсах. Похоже, сами пытаются во всём разобраться и тоже пока безрезультатно. И, похоже, это не кто-то типа «головоглазов». Иначе случилась бы неслабая шумиха, подобная «Делу о так называемом «зомбировании» пользователей игры «Остров Дронов», осуществлённое Корпорацией-Д».

— Э-э-э, нет, — возразил Сергей, — не шумят, потому что боятся лишиться клиентов. После «зомбирования» много юзеров игру покинуло с концами.

— Лишиться клиентов, это одно, а вот попасть под суд за незаконные опыты над людьми, это совсем второе. По моему скромному мнению мы наблюдаем стороннее вмешательство в Игру, пока не ясно кого. Пресекать подобные вещи наша обязанность. Прямого запрета на разработку нарушителя со стороны военных ведь не было? Ну, вот! Значит, мы в своём праве. Как ты считаешь, Сергей?

— Ну-у, в принципе ты прав, Виктор, — неожиданно легко согласился тот, — рад, что у нас сложилось взаимопонимание. Значит, брать этого «Некто» за мягкое место придётся нам. Из старой гвардии я почти всех оповестил. Р-р-разработаем совместную стратегию и… вдарим! Справимся ли мы с такими трудностями, как ты считаешь, о великий Чугун-Чук?

«Краснокожий» воин со значением поднял к небу указательный палец своей четырёхпалой клешни и наставительно изрёк:

— Великий индейский бог Маниту, учит нас: «Не бойтесь идти навстречу трудностям! Пусть трудности боятся встречи с вами». Думаю, всё будет хорошо, мой робкий бледнолицый брат. Я так думаю…

Кабак внезапно зашумел — на нескольких экранах информационной стены началась прямая трансляция соревнований по боям без правил на Кубок Острова среди кланов и сообществ дроннеров. Курильню утащили в подсобку, а дым выгнали вентиляцией, дабы не застил глаза и не мешал наслаждаться зрелищем. Звук усилили, и теперь к шуму в зале добавился рёв болельщиков на переполненной Арене Среднеземной Фактории. Толпа посетителей активно сгрудилась у видео-стены. Кого-то отпихнули, кому-то на что-то наступили, кому-то дали по ушам, кому-то врезали в лоб. Самого буйного выставили на улицу. Наконец, все устроились и принялись дружно и азартно болеть.

— В репу ему! Бей «друидов»! «Старатели» рулят!

— Урод! Нечестно! Задней ногой нельзя! Судью — фтопку!

— Убей сибя апстену, лопух!

— Ва-а-а!!! Ставлю на «рыжего» десять!

— Отвечаю, и пять сверху!

— «Синий» победит! Пятнадцать беру!

— У-и-и-и-и!!!

Как-то сразу они оказались в одиночестве в углу орущего зала. Они двое. И больше никого рядом. Тем сильнее было удивление, когда чей-то вежливый голос вмешался в их содержательную беседу:

— Вы, наверное, не поверите, парни, но именно вас я давно уже ищу.

— Да? — старательно пытаясь изобразить спокойствие, сказал вздрогнувший Сергей, оглядываясь по сторонам. — И где же вы?