Крылатые властелины Вселенной - [16]

Так выглядели трилобиты: а — со стороны спины, б — со стороны брюшка

Трилобиты, похожие на больших мокриц, жили на дне водоемов мелких морей кембрия, ордовика и силура. У них больше, чем у других, имелся шанс оставить нам свои окаменевшие шкурки. Среди трилобитов были крошки-до 1 мм, а были гиганты — до 1 м. Они достигли огромного разнообразия, и число их ископаемых видов превысило 10 000. В случае опасности трилобиты сворачивались в бронированный шар, защищая свое мягкое брюшко. У трилобитов имелись сложные глаза, состоящие из линз-фасеток, общее число которых могло достигать 15 000 штук. Трилобиты, как и прочие членистоногие, периодически линяли. В некоторых местах найдены целые окаменевшие поля, состоящие сплошь из сброшенных шкурок трилобитов. Животные сбрасывали с себя старую шкурку и на некоторое время забивались в естественное укрытие. Там они пребывали в неподвижности и быстро росли, увеличиваясь в размерах. Затем трилобиты «потели». Но этот «пот» был особым — их тело выделяло жидкость, которая затвердевала и становилась прочной оболочкой-кутикулой из хитина. Она была гибкая и прозрачная и служила опорой для передвижения, аналогичной скелету в теле человека. Все тело трилобитов, как и у всех прочих представителей этого типа, состояло из сегментов — твердых колец, соединенных гибкими шарнирами. Каждый сегмент нес на себе по паре конечностей, которые выполняли разные функции, в зависимости от места расположения. После того как новый хитиновый скафандр затвердевал, трилобиты опять становились активными и подвижными.

Другой важной группой ископаемых членистоногих были ракообразные. Их окаменевшие панцири являются приметой, помогающей определить возраст пород, начиная с кембрийских отложений.

Так выглядели гигантские ракоскорпионы эвриптериды

Гигантские ракоскорпионы гигантостраки, достигавшие 2 метров, были весьма многочисленны в крупных озерах кембрия, ордовика, карбона и перми. Эти удивительные существа до нашего времени также не дожили.

Существуют ископаемые останки, которые весьма трудно классифицировать. По всему видно, что перед нами какое-то удивительное существо, а вот к какой группе его отнести — неизвестно — нет аналогов. Так, один ископаемый гигант имеет на голове вместо антенн два бивнеподобных выроста, фасеточные глаза, большой рот. Его тело укрыто броней из хитиновых пластинок. В довершении ко всему у него множество конечностей. Ученые предполагают, что гигант захватывал своими бивнеподобными выростами добычу, сжимал ее и, помогая себе руками, алчно отщипывал от нее кусочки.

Ископаемый ракоскорпион Птериготус

Ископаемое водное членистоногое

Ископаемое водное членистоногое

Все эти древние существа были весьма многочисленны и насчитывали множество видов. Однако все они водились в водной среде. Именно там, на дне водоемов, и обнаружены их окаменевшие остатки и шкурки, сброшенные ими во время линьки. Кто же жил в это время на суше, мы можем только догадываться. Возможно, на суше в период венда и позже жили разумные членистоногие, которые дышали воздухом и не плавали у дна, а смело шагали по поверхности земли всеми своими многочисленными ножками. Шанс обнаружить существо, обитающее на суше, у нас отсутствует. Как уже было сказано, на суше действуют агрессивные факторы, в виде почвенных кислот, грибков, ветровой, водной эрозии и т. д., которые быстро уничтожают останки живых существ.

За тот огромный срок, который нас отделяет от существования гипотетических разумных членистоногих, вероятность обнаружения таких остатков приближается к нулю. Мы здесь исходим из того, что гипотетические предки насекомых и других членистоногих имели примерно такую же конструкцию тела, но качественно отличались от своих широко расселившихся потомков. К этому надо добавить, что вообще самые древние окаменевшие останки животных датируются возрастом в 600 млн лет. Более древние окаменелости практически не сохранились. Предположительный возраст существования разумных членистоногих может достигать и одного, и полутора миллиардов лет. Из этого ясно, что обнаружить в земле что-то стоящее, имеющее отношение к цивилизации членистоногих, практически невозможно.

Человек не линяет, как насекомое. Он растет все время. Ему не ведомы проблемы, с которыми живут маленькие наследники великих многоруких. Мы можем только строить догадки, как жили разумные предки членистоногих на суше в протерозойскую эпоху. Строили ли они себе жилища? Какой образ жизни вели? Чем они питались: божественным напитком или соком и листвой зеленых растений? Какие у них были верования или религиозные культы, или они были такие же безбожники, как мы с вами? Хоронили ли они своих умерших или предавали их тела огню? Кто нам ответит сегодня на все эти вопросы, если разумные предки членистоногих уже давно не живут на Земле. Может быть, они сбежали отсюда на какую-то более благоприятную для их жизнеобитания планету? Может быть, они мигрировали на Тау Кита или на Альфа Центавра, не в силах больше смотреть с болью в сердце на своих деградировавших потомков, шнырявших у них под ногами?