Кружащие тени - [26]

Она почувствовала, как к лицу приливает кровь, точно так же как приливает к сердцу гнев на короля. До недавнего времени девушка думала, что это просто печальная ошибка, но теперь она считала это грубой бесцеремонностью.

— Марни знала, что отец будет в отчаянии, — продолжила она, — что ему будет невыносимо каждый день слышать имя моей матери и знать, что он никогда ее не увидит. Он этого бы не пережил. И она называла меня только Винтер. Когда отца принесли домой и он оправился от ран, мне уже было месяцев пять. А отец смог взглянуть на меня, только когда мне почти сравнялся год. Тогда меня звали только Винтер. Кристофер, я всю жизнь отзывалась только на это имя. Меня зовут Винтер.

Она взглянула на него. Он смотрел на нее, но как-то неуверенно, словно собирался что-то сказать, но не знал, как она отреагирует.

— Что? — спросила она. — Что такое?

— Это ведь детское имя, — произнес он.

Она не отозвалась, потому что не понимала, к чему он клонит.

Кристофер покраснел и отвел взгляд.

— Ну, — сказал он, — ты же… ты ведь уже взрослая женщина! — Он махнул рукой в ее сторону, все еще на нее не глядя. — Разве ты… Неужели тебе… А-а-а! — раздраженно воскликнул он. — Ну как мужчина может называть тебя детским именем? Это нелепо! А если кто-то захочет на тебе жениться? Как он пойдет с тобой под венец, называя тебя как девочку?

Винтер рассмеялась, уверенная, что он пошутил.

— Значит, такой судьбы ты для меня хочешь, Кристофер Гаррон? — спросила она, улыбаясь. — После всех лет обучения, после того как гильдия наконец-то меня утвердила, ты хочешь, чтобы я выскочила замуж и до конца своих дней стала рабыней собственной утробы?

— Но… Разве брак бывает только таким?

Винтер язвительно фыркнула.

«Мужчине легко говорить, — подумала она. — Для него это не опасно: младенец за младенцем до конца жизни. Ни один мужчина еще не умер в родах, это уж точно».

— У моей жены не будет детей, пока она сама того не захочет, — мягко произнес Кристофер, и Винтер взглянула на него насмешливо.

— О да, — произнесла она. — Как будто мужчина откажется от удовольствий плоти ради того, чтобы пощадить женщину. И сколько он продержится? Пару недель? Месяц? А как насчет пары лет? Смог бы ты продержаться несколько лет, Кристофер?

— Да бога ради! — Он разозлился внезапно и неожиданно для Винтер. — Что, здесь женщинам никто вообще ничего не рассказывает? Ты разве не знаешь, что это удовольствие и для мужчины, и для женщины? И никому не нужно ни от чего отказываться! Есть способы… приемы… Да что там!

Кристофер вскочил на ноги, его лицо было красным от гнева и стыда. Именно в этот неудачный миг Рази вернулся из леса.

— Ты! — завопил Кристофер, тыкая пальцем в грудь молодого человека. — Как тебе не стыдно? И ты еще называешь себя врачом? Она же твоя сестра, бога ради! А Лоркан! От него я точно такого не ждал! Да что с вами со всеми такое? Как вы можете не давать своим женщинам знаний? Позволять им настолько зависеть от мужчин? Стыдись! Стыдись, Рази Кингссон! Тебя следует как следует отлупить! А ну, отдай мне! — Он выхватил лопату из рук Рази. — Та orm chac а dheanamh! — И быстро ушел в кусты и растворился в тенях.

Рази остался стоять с протянутой рукой и раскрытым ртом.

— Что?.. — произнес он и повернулся к Винтер. — Что такое?

Винтер почувствовала, что краснеет. Краска залила ее от шеи до корней волос. Глаза Рази расширились, и на этот раз он произнес «Что?» несомненно повелительно.

Глубоко вздохнув, Винтер постаралась припомнить все, о чем шла речь в путаном разговоре с Кристофером, и объяснить. Пока она говорила, выражение лица Рази изменилось — с опасливого на нежное, — а когда она закончила, он смущенно посмеивался, прикрыв рот рукой.

— Ох, Вин, — произнес Рази, качая головой. — Ох! — Он снова засмеялся и взглянул в сторону леса, словно приглашая Кристофера разделить с ним улыбку. — Ох, Крис! Ну ты даешь!..

Винтер чувствовала себя совершенно несчастной, потому что ей казалось, что все знают что-то, что ей пока неизвестно.

— Рази, почему Крис так рассердился?

Рази ласково взглянул на нее:

— Это потому, сестренка, что он — хороший человек. — Рази опять посмотрел на лес, вздохнул и сел рядом с Винтер. — Ну хорошо, — сказал он, — я уж точно не так хорошо в этом разбираюсь, как женщины мерронов — в противозачаточных средствах и всем таком, но я могу рассказать, что знаю. Хочешь?

Пока Рази объяснял Винтер все, что знал, она смотрела на реку, не отрываясь. Когда он закончил и со вздохом вытер покрасневшее лицо руками, девушка чувствовала себя так, словно она никогда больше не сможет посмотреть ему в глаза. Но еще она чувствовала себя, как никогда, сильной, свободной и вольной. Словно Рази открыл ворота и показал ей разнообразные возможности там, где она раньше видела только одну.

* * *

Когда Кристофер вернулся, они седлали лошадей. Он был смущен, и Рази с трудом скрыл улыбку, принимая у него лопату.

— Извини, — пробормотал Кристофер, глядя в землю.

Рази легонько стукнул его по голове лопатой:

— Ну нет, на самом-то деле ты вовсе не жалеешь о содеянном! — И с усмешкой пошел привязывать лопату к седлу.