Крушение небес - [69]

Но вместо нее девушка увидела… монкула!

Лишь через несколько мгновений Агата поняла, что это не монкул, просто на голове юноши не было волос, а на узком длинном лице – бровей и ресниц, и именно из-за этого она и приняла его за хомонкулуса. Но живые бойкие глаза могли принадлежать только настоящему человеку.

– 3-здравствуйте, – с запинкой сказала Агата, гадая, с какой целью юноша добивался такого внешнего сходства с монкулами.

– Я слышал, вы не сразу согласились отдать первый репортаж в «Искру»… А сейчас вдруг сами нас ищете. С чего вдруг? – вместо приветствия спросил ее юноша.

– Это правда, – не стала увиливать Агата. – Тогда я еще верила, что наши газеты свободны и независимы от властей, – усмехнулась она, – и надеялась, что мой репортаж возьмет одна из них. Ну и меня заодно – в свой штат. Но когда я поняла, что газеты боятся печатать правду…

Агата развела руками, не договорив.

Громкий телефонный звонок заставил ее вздрогнуть.

Юноша с внешностью монкула снял трубку с рычага; до Агаты донесся женский голос, но слов она не разобрала.

Невозмутимо повесив трубку обратно на рычаг, юноша пояснил:

– Телефонистка сообщает, что пока не получается соединиться с указанным адресатом. Что, впрочем, неудивительно, ведь такого адресата нет, – с легкой улыбкой добавил он. – Значит, у вас готов очередной сенсационный репортаж?

– Готов, – без колебаний ответила Агата. – Это репортаж о летных камнях и о том, что на самом деле джентльмены тоже могут их будить.

Она ожидала увидеть на лице юноши удивление и шок, но, казалось, ее слова не произвели на него особого впечатления.

– У вас есть доказательства? – только поинтересовался он.

– Да, – ответила Агата, испытав мимолетный укол вины. Все-таки для своего первого репортажа о монкулах она лично собирала факты и могла поручиться за верность написанного. А в этом репортаже она полагалась на сведения, добытые другими.

– Что ж, это то, что нам надо, – удовлетворенно кивнул юноша и протянул руку. – Давайте.

Агата засунула руку во внутренний карман своего неприметного серого пальто, достала оттуда конверт и протянула собеседнику.

– Скоро? – спросила она, имея в виду выход газеты.

– Неделя, – коротко ответил он.

Больше говорить было не о чем. Агата взялась за ручку дверцы телефонной кабины, собираясь выйти, и на прощание сказала:

– Передавайте привет Рине.

В глазах юноши вспыхнула боль. И тут же погасла.

– Рину арестовали, – ничего не выражающим голосом сообщил он.

Агата невольно приложила руку к губам. Значит, Рина теперь – монкул…

– Мне очень жаль, – пробормотала она и вышла из телефонной кабины.

* * *

Для испытания установленного на «Молнию» второго пулемета с отдельным орудийным рычагом в воздух в качестве мишеней запустили несколько небольших воздушных шаров.

Ника подняла авион в небо, разогналась и принялась выписывать разные летные фигуры.

Ванесса сидела позади, собранная и сосредоточенная, в теплой куртке авионеры, пристально смотрела сквозь установленную над пулеметным рычагом сетку прицела и, когда в ней оказывался очередной воздушный шар, стреляла.

Глядя на то, как одна за другой падают на землю мишени с пробитыми воздушными баллонами, Ника не могла не отдать должное мастерству Ванессы – та и впрямь отлично стреляла! Более того, девушка сбивала мишени вовсе не потому, что поливала все вокруг безостановочным огнем! Нет, она выпускала прицельные короткие очереди, и практически все попадали с первого раза.

Когда последний воздушный шар полетел вниз, Ника развернула «Молнию» на авиодром.

Бросив взгляд назад, девушка увидела, что Ванесса задумчиво смотрит прямо перед собой. Ника не могла понять, в каком та настроении. Казалось бы, девушка должна быть довольна собой.

– Кажется, неплохо получилось, – наконец заметила Ника. – Ты очень быстро сбила все мишени.

– Могла бы еще быстрее, если бы управляла не только пулеметом, но и авионом, – холодно ответила та. – А так приходится подстраиваться под траекторию полета, которую я совершенно не контролирую и не представляю, какой маневр будет следующим. А на такой высокой скорости это крайне затруднительно.

– Ну извини, – фыркнула Ника. Ванесса, как обычно, в своем репертуаре.

На авиодроме их уже поджидала целая толпа зрителей, которая разразилась приветственными возгласами, как только они приземлились.

К изумлению Ники, в числе зрителей были и командиры других эскадрилий, и даже сама главнокомандующая.

– Неплохо, – заявила она девушкам, а затем подозвала к себе Анселя. – Рей Марн, эта орудийная конструкция полностью готова или она еще в работе?

– Почти полностью готова, мадам генерал, – ответил Ансель. – Теперь, когда я убедился, что все работает, мне осталось…

– Покрепче подкрутить гайки, мадам генерал! – влез крутящийся рядом Тайрек, ничуть не смущаясь того, что его никто не спрашивал.

– Прекрасно, – одобрила главнокомандующая и распорядилась: – Рей Хок, рей Торн, с сегодняшнего дня вы летаете вдвоем.

– Но рей Торн же не авионера, мадам генерал! – вмешалась подошедшая к ним подполковник рей Фол.

Ника заметила, что от этих слов Ванесса побледнела и, как всегда в таких случаях, гордо вздернула подбородок.