Крушение небес - [51]

– Да. Моя подруга Ника хотела стать авионерой, а я всегда мечтала стать репортером…

– Какая у твоей подруги фамилия? – снова перебила Агату шеф.

– Рей Хок.

– Рей Хок… И что, получилось у нее разбудить летный камень?

– Получилось, – неуверенно ответила Агата, не до конца понимая причины внезапного интереса шефа.

– Продолжай, – подстегнул ее холодный голос. – Ты хотела стать репортером…

– Хотела. Но когда я отправилась на поиски работы, все крупные издания меня и слушать не стали. Тогда я решила, что если напишу по-настоящему стоящий репортаж, то мне просто не смогут отказать в печати! А там и до штатной работы недалеко… Я долго думала, какую мне выбрать тему. Хотела взять что-то действительно важное и серьезное. Ну, вот и выбрала, – развела руками Агата. – Я провела расследование и написала репортаж о монкулах, а все крупные газеты отказались его публиковать.

Шеф усмехнулась, но промолчала. Судя по всему, она вообще предпочитала молчать.

– И тогда мне стало принципиально важно опубликовать свою статью. Я считала, что народ должен узнать правду, которую от него скрывают. И когда на меня вышел Либерат и предложил взять репортаж в свою «Искру», я согласилась.

Агата перевела дух. Шеф подошла к окну, уперлась ладонями в подоконник и задумчиво уставилась прямо перед собой.

– Что же мне теперь с тобой делать, Агата рей Брен? – после долгой паузы задумчиво протянула она. – Что же мне с тобой делать…

* * *

– Это было впечатляюще, – такими словами встретила Нику генерал эр Спата, перекрывая шум стоявших поодаль зрителей, которые разразились приветственными возгласами, едва «Молния» закончила движение. – Поразительная скорость!

«Да, – согласилась про себя Ника, не желая говорить вслух, чтобы не расплескать то хрупкое ощущение чуда, которое возникло у нее во время этого головокружительного полета. – Это было и впрямь поразительно».

Тристан, помогавший ей выбраться из кабины, некоторое время продолжал придерживать ее за локоть после того, как она встала на землю.

«Ты как?» – безмолвно спросили его глаза, встретившись со взглядом Ники.

«Ну вот, я уже понимаю его без слов», – невольно отметила про себя девушка и слегка кивнула, показывая, что все хорошо.

Голова слегка кружилась и шумела, словно после бокала крепкого вина. Только вот опьянела Ника от восторга.

Впрочем, сначала невероятная скорость авиона ее испугала. Это было все равно что всю жизнь ездить на тихоходной кобыле, а потом вдруг пересесть на гоночный мобиль. Да, тебя предупреждают, что он будет быстрее – намного быстрее! Но никакие предупреждения не могут в полной мере подготовить тебя к реальности.

Так и с «Молнией». Ника знала, что новый авион будет быстрее даже «Грозы», но не ожидала, что настолько. Ей то и дело казалось, что она потеряет контроль над авионом, что это он будет вести ее, а не она его.

Однако панику можно позволить себе тогда, когда рядом есть кто-то, кто тебя успокоит и возьмет все в свои руки. А когда ты одна и полагаться приходится только на себя, паника может обойтись очень дорого.

Уже через несколько минут после взлета Ника немного освоилась, начала чувствовать летную машину – и страх полностью прошел. Более того – ему на смену пришел чистый восторг. Какая скорость, какая маневренность… У Ники просто дух захватывало от восторга, она чувствовала себя настоящей повелительницей воздуха!

Тем временем генерал обернулась к команде механикеров, работавших над авионом:

– Рей Тоск, рей Марн, рей Торн – отличная работа! Вам будет объявлена официальная благодарность.

– Служу Империи! – хором отозвались все трое.

А затем Ванесса неожиданно спросила:

– Мадам генерал, разрешите обратиться? – И, дождавшись кивка, продолжила: – А будет ли приказ о вынесении благодарности в письменном виде?

– А вам обязательно нужен приказ в письменном виде? – нахмурилась генерал.

– Никак нет, просто… – Ванесса смущенно замялась, но продолжила: – Все письменные приказы с мыса Горн дублируются в Министерство полетов, и…

И под пронзительным взглядом генерала случилось то, чего с Ванессой почти никогда не происходило, – девушка окончательно смешалась и замолчала.

Несколько мгновений главнокомандующая мыса Горн изучающе смотрела на девушку, а затем ее взгляд чуть смягчился и она сказала:

– Не беспокойся, твоей матери станет известно о твоих успехах.

Ванесса опустила глаза и слегка покраснела, а генерал обратилась к мадам рей Тоск:

– И обязательно передайте мою благодарность всем остальным, кто помогал вам в этом проекте.

– Ваша благодарность получена и принята. Рад был помочь! – раздался откуда-то из-за спины генерала нахальный голос Тайрека.

Генерал слегка нахмурилась и обернулась.

– Кто такой? – требовательно осведомилась она.

Тайрек щелкнул каблуками, вытянулся по струнке, словно заправский солдат, и гаркнул, как на параде:

– Тайрек эр Трада, мадам генерал!

– Я не припомню этого джентльмена в списках механикер, – заметила та и повернулась к командиру эскадрильи. – Майор рей Данс, чьим приказом он был зачислен в эскадрилью Танго?

Майор нахмурилась, пытаясь вспомнить, а Тайрек уже вовсю зачастил – складно, словно заранее репетировал: