Крупнейшие танковые сражения Второй мировой войны - [6]

Видно, что особыми военными талантами в Гражданскую Кирпонос не блистал. По душе ему была политическая, штабная или административно-хозяйственная работа. Фактически с 1921 года по 1939-й он ею и занимался. Помощник начальника хозяйственной школы, помощник комиссара 2-й Киевской школы червонных старшин имени ВЦИК — вот «кредо» будущего командующего Юго-Западным фронтом. В 1927 году Кирпонос оканчивает Академию имени М. В. Фрунзе и продолжает службу в 41-й Перекопской стрелковой дивизии, где вершиной его карьеры стала должность начальника штаба. С 1934 по 1939 год он был начальником и комиссаром Казанского пехотного училища имени Верховного Совета Татарской АССР. Должность комбрига была присвоена ему 26 октября 1935 года.

Ничего не предвещало стремительного развития карьеры. Но началась финская война, а опытных командиров после бурного периода репрессий катастрофически не хватало. Уже комдив М. П. Кирпонос в декабре 1939 года стал командиром 70-й стрелковой дивизии. Соединение ему досталось очень неплохое, да и план, важнейшим элементом которого стала 70 сд, позволял ее командиру отличиться.

«Молодой комдив» проявил себя в этих условиях с самой лучшей стороны. Ведомое им соединение, входившее в 7-ю армию, штурмовало Выборг. На подступах к этому городу 70 сд совершила 6-суточный переход по льду Финского залива в тыл группировки противника, перерезала дорогу Выборг — Хельсинки и обеспечила успех всей операции. Указом Президиума Верховного Совета СССР от 21 марта 1940 года эта дивизия была награждена орденом Ленина, а М. П. Кирпоносу было присвоено звание Героя Советского Союза.

И тут человек, который и дивизией-то командовал всего несколько месяцев, взлетел на самую вершину советской военной иерархии. С июня 1940 года до февраля 1941 года он руководил войсками Ленинградского военного округа, а с февраля 1941 года — войсками Киевского Особого военного округа. Какие бы ни проходили репрессии в конце 30-х годов, а все же управленческая верхушка командного состава РККА неплохо лично знала друг друга: по совместной службе на командных должностях, учебе в академиях, работе в штабах. Но Кирпонос в эту «обойму» никак не входил. По воспоминаниям начальника оперативного отдела штаба Киевского Особого военного округа И. Х. Баграмяна, при встрече нового командующего, принимавшего у Г. К. Жукова гигантский КОВО, никто о нем толком ничего не знал. Служба Кирпоноса по большей части проходила вдали от «центров военной мысли» Красной Армии на «захолустных», второстепенных должностях.

Внешне совсем не молодой командующий производил очень приятное впечатление. Всегда подтянутый, с отличной фигурой строевика, умевший носить, в том числе и столь любимую им парадную форму, он также отличался подчеркнутой выдержанностью и спокойствием. Перед подчиненными создавалось впечатление, что это опытный стратег и полководец. Однако бывалые командиры и штабисты, плотно взаимодействовавшие с Кирпоносом по службе (в том числе К. К. Рокоссовский и Н. К. Попель), отмечали неспособность командующего оперативно реагировать на динамично изменяющиеся условия боевой обстановки. Являясь отличным исполнителем, Кирпонос был слабым стратегом. Как говорил Н. К. Попель, «он еще не созрел до такого поста». Тем более, что малоопытному командующему КОВО противостоял один из опытнейших военачальников вермахта — генерал-фельдмаршал фон Рунштедт. В кампаниях против Польши и Франции последний командовал группой армий (фронтом), которая с большим успехом действовала на направлении главного удара.

Начальник штаба Киевского Особого военного округа (а затем и Юго-Западного фронта) генерал-лейтенант М. А. Пуркаев по своему духу и характеру был скорее ближе к немецким генералам, нежели последнее поколение советских военачальников «сталинского призыва».

Несмотря на то что происходил он из простой мордовской семьи (родился в эрзянском селе Налитове. — Примеч. авт.), Максиму Алексеевичу еще в царское время удалось закончить реальное училище, что давало право поступать в высшие учебные заведения империи. В 1915 году его направили в школу прапорщиков, откуда Пуркаев вышел офицером, но сразу на фронт не попал, а служил в учебном подразделении. В дни революции сразу же примкнул к большевикам и воевал в Красной Армии. В 1919 году вступил в ВКП(б). В боях против Колчака командовал полком, был награжден орденом Красного Знамени. Служебная карьера Пуркаева не отличалась резкими взлетами, но уже в апреле 1938 года он возглавил штаб Белорусского военного округа. Сослуживцы считали его суховатым, но уважали за ровность характера и высокую эрудированность. Пуркаев свободно владел немецким и французским языками, а с августа 1939 года был советским военным атташе в Германии. Там «на связи» с женщиной-прислугой его пыталась завербовать германская разведка, но атташе нашел силы сам сообщить о своей «слабости» в Москву и после недолгих разбирательств в столице его вновь отправили в Рейх. Правда, проработал он в Германии недолго, немцы сами «выдавили» неудобного комкора на родину. В декабре он прибыл в СССР, а с февраля 1940 года Пуркаев был вновь назначен начальником штаба БОВО, а с июля 1940 года — начальником штаба Киевского Особого военного округа. Избежавший сталинских чисток, Пуркаев наряду с Шапошниковым мог по праву считаться классическим образцом российского штабного офицера. Даже внешне он не походил на бритоголовых командиров РККА «эпохи Тимошенко», имея солидную прическу и пенсне на носу.