Кровь с молоком, или Приключения королевского гвардейца - [53]

Лес остался позади, и усталые кони остановились у стоящего на перекрестке двух дорог двухэтажного здания. Его фасад украшала вывеска «Золотая подкова». Трактир принадлежал бывшему сослуживцу полковника Яношу Каролю.

Крепкий седобородый хозяин с хорошо сохранившейся солдатской выправкой отложил листок с посланием от полковника и почесал в затылке.

— Даже не знаю, чем вам помочь, ребята! С тех пор, как старый граф отдал Богу душу, попасть в замок случайному человеку практически невозможно. Те, кто там служит, и живут там же. Среди челяди совсем не осталось деревенских. Граф Конрад суров. Назначил своим крестьянам тяжелый оброк А недавно удвоил его. Такое чувство, что где-то в замке скрывается трехголовое чудище, которое вся деревня пытается накормить!

Тут он поглядел на утомленных бешеной скачкой молодых людей и спохватился:

— Да вы верно устали с дороги, а я вас разговорами угощаю. Ну ничего, сейчас ужин подоспеет!

Трактирщик обратился к барону фон Шлотерштайну:

— А ты, паренек видно из Моравии? Я угадал?

Рюдигер коротко кивнул, не желая вдаваться в объяснения, но господин Кароль расцвел в улыбке:

— У меня были хорошие друзья в твоих краях! — и тут же с сожалением развел руками — Что ж вы так припозднились! Приехали бы часа на два пораньше. Мы как раз свинью кололи, сколько крови зря пропало!

Смущенный Рюдигер поспешил заверить любезного хозяина, что с радостью разделит трапезу со своими друзьми и никакого особого внимания ему не нужно.

Впрочем, и ужин, и вино оказались выше всяких похвал. Трактирщик сам присоединился к их копмании и охотно выпил пару стаканчиков, вспоминая то время, когда служил под началом Генриха фон Зальца. Оказалось, что он прекрасно знал и крестного Рюга, Иоганна.

Поэтому всем прибывшим из Моравии в Золотой подкове всегда рады.

После третей бутылки и пожелания здоровья и долгих лет королю Максимилиану, а его врагам сгинуть навеки, трактирщик радостно треснул кулаком по столу:

— И как же я забыл! Эй, Хорек, иди-ка скорей сюда! Вот кто нам нужен!

Шустрый человечек, собиравший опустевшие кружки со столов, обернулся на громкий окрик и поспешил к их столу. Стало заметно, что он немного хромает, однако этот недостаток вовсе не делает его неуклюжим.

— Что прикажете, господин Кароль? — его заостренное лицо с рыжеватыми усиками выглядело удивленным.

— Сейчас ты выложишь все, что знаешь, и не вздумай ничего утаивать, или я шкуру с тебя спущу! — хозяин сдвинул лохматые брови и грозно взглянул на Хорька. Тот нисколько не удивился неожиданной угрозе и поспешил оправдаться.

— Если вы о пропавшей упряжи, то думаю, что лучше спросить об этом у Ждана. Вы ведь помните, что позавчера я как раз навещал родных.

Старый солдат усмехнулся:

— Зачем его спрашивать, он как свалился пьяным в лошадиную кормушку, так и проспал до вечера. Однако он все же помнит, что именно ты предложил ему выпить сливовой настойки!

— Клянусь могилой матери, я ничего не знаю! Поверьте, господин, я тут ни причем! — мошенник размашисто перекрестился, осторожно отступая назад, но Яромир, смекнувший, что хозяин затеял этот разговор не случайно, придержал проныру за плечо. Кароль одобрительно подмигнул Яру:

— Молодец, парень, быстро соображаешь! Вот что, Хорек, я пожалуй погожу спускать с тебя шкуру. Присядь — ка пока с нами, выпей вина за здоровье господина фон Зальца. Как никак, я десять лет отслужил под его началом.

Хорек осторожно уселся на край длинной скамьи. Хозяин сам наполнил его кружку вином, и тот дрожащими руками поднес ее к губам. Осилив половину, он выжидательно посмотрел на собравшихся за столом.

Трактирщик улыбнулся:

— Да не трясись ты, лучше расскажи, почему перестал служить у графа Бриара. Ты кажется работал там на конюшне.

— Да чего там рассказывать… — замялся тот, отводя взгляд.

— Ну почему же, мне например всегда было интересно, отчего ты хромаешь? — Кароль кажется не замечал явного нежелания работника пускаться в воспоминания.

— Его светлость прекрасно стреляет из арбалета. — процедил Хорек сквозь зубы.

— Так это был несчастный случай на охоте? — недоверчиво переспросил Рюдигер.

Бывший графский конюх оглянулся на бледного юношу и усмехнулся:

— Ну при желании это можно назвать и так. Видишь ли, брат моей жены Драган, упокой Господи его душу, служил управляющим у старого графа. И когда старик помер от удара, мы с ним решили, что пары-тройки фамильных украшений никто не хватится.

Наши дела пошли неплохо, и мы решили рискнуть еще раз. Вряд ли наследник графа сразу во всем разберется. Но он оказался на удивление проницательным, и в первую же ночь можно сказать поймал за руку моего шурина!

Граф Конрад лично пытал его. Бедняга Драган выдал всех подельников, но это ему уже не помогло. Граф велел отрубить ему сначала руки, а потом и голову, и выставить во дворе замка на всеобщее обозрение!

— Ну а ты? Твоя-то голова осталась на месте! Как же ты спасся? — нетерпеливо поитересовался Яромир.

— Тогда я еще быстро бегал, — пожал плечами воришка.

— И только? — ехидно усмехнулся трактирщик. — Выкладывай-ка все до конца!

Хорек замялся, круглые бусинки его глазок забегали, придавая ему удивительное сходство с одноименным животным. Затем глубоко вздохнул, будто приготовился нырнуть в реку с обрыва: