Кровь мага - [18]

Удачи тебе, Аларон. Перед тобой – целый мир.

3. Стандарты Нороса Маги

Благословенны маги, потомки Коринея, и Благословенны Три Сотни, божественно зачатые и наделенные властью над землей и небом.

Книга Кора

Шайтан, что же ты наделал? Ты наводнил землю джиннами и афритами, заставил демонов ползать под нашими ногами. Ты проклял почву и отравил колодцы. А хуже всего то, что твое зло обрело плоть в лице твоих порождений, рондийских магов.

Ямид Умафи, говорящий с Богом Конвокации, 926

Нороштейн, Норос, континент Юрос

Октен 927

9 месяцев до Лунного Прилива

Нороштейн, столица Нороса, раскинулся на высокогорном плато к северу от Альп, на берегу чистого холодного озера, затопившего половину старого города, когда местные власти запрудили реку, чтобы улучшить водоснабжение. Некоторые говаривали, мол, внизу по затопленным кладбищам бродят духи, древние призраки, что утаскивают беспечных пловцов в свои подводные могилы. В те дни, когда вода спадала, а дождь не шел, на глубине можно было увидеть старые здания. Однако сегодняшний день не был одним из них: хлынул ливень, испортив празднование Светотьмы, религиозного фестиваля, который последователи Кора учредили вместо древнего солланского священного дня Самайна. Потоки воды заливали площади, а заодно и костры. Смоляные факелы сердито шипели.

Промокшая до нитки чернь собралась перед собором, ежась в пропитанных водой и потом одеждах и моргая покрасневшими глазами в ожидании полуденной службы. Магорожденных пустят внутрь, а вот простолюдинам придется стоять на улице, молясь о том, чтобы дождь чудесным образом прекратился. Карманники шастали в толпе, а пьяницы, все еще шатаясь после праздничных возлияний предыдущей ночью, мочились прямо там, где стояли, обычно рядом с каблуками тех, кто был перед ними. Юноши важно расхаживали, разглядывая девушек, притворно закрывавших на это глаза. Толпа являла собой море бледной плоти и жирных каштановых волос, белых чепцов и зеленых войлочных шляп. А вот назвать воздух «морским» язык не поворачивался – он был пропитан испариной и пивом. Дым, исходивший от палаток с едой, смешивался с моросью, однако люди пребывали в хорошем настроении. Время от времени они хором затягивали то гимн Мятежа, то песни горных королевств, то старые народные мотивы. Не обходилось без мелких потасовок, но стражники знали свое дело.

Знать собралась во дворе ратуши. Через несколько минут губернатор возглавит процессию, чтобы сквозь толпу двинуться к собору. Среди дожидавшихся были крупные землевладельцы, богатые торговцы, а также семьи нороштейнских магов, хотя последние выглядели каплей в этом человеческом море; Норос всегда привлекал лишь немногих потомков Благословенных, а потери во время Мятежа оказались тяжелыми. Сейчас под навесом стояло лишь десятков семь взрослых магов. Несколько юношей, желая покрасоваться, прикрывались от дождя гностическими щитами, а одна девушка развлекала своих друзей, превращая морось в силуэты различных существ. При этом веселье порой уступало место напряженности: молодые маги охотно искали возможности продемонстрировать свое превосходство над более слабыми противниками.

Невысокий костлявый паренек с оливковой кожей пробирался сквозь толпу, отбрасывая мокрые черные волосы с лица. Его внешний вид выдавал в нем чужака. Шум голосов и жар тел собравшихся был подобен волне, однако пареньку удавалось обходить наиболее задиристых молодых людей, не привлекая внимания. Заглядывая в наиболее темные уголки внутреннего двора, где прятались наименее сильные из детей-магов, он наконец нашел того, кого искал. Паренек скользнул к нескладной фигуре со свисавшей с длинного тонкого носа каплей воды. Хотя, возможно, это была сопля.

– Аларон, – поприветствовал приятеля смуглый юноша, покачав ивовой корзинкой, полной сладких маленьких слоек, под мокрым носом приятеля. На обоих были мантии Турм-Зауберина, нороштейнской гностической коллегии для мальчиков. – Они обошлись мне в три фенника! Рукка Хель – цены в день фестиваля! – Взяв одну из слоек, он проглотил ее целиком, после чего вручил корзину другу. – Треклятые торговцы, да? – добавил паренек лукаво.

– Спасибо, Рамон. – Аларон Мерсер не смог сдержать улыбку. Его отец Ванн сам был торговцем; он стоял всего в нескольких ярдах, болтая с Йостином Вебером. Последовав примеру Рамона и жадно проглотив слойку, он огляделся. – Что за пустая трата времени! Ты ведь понимаешь, что служба будет длиться больше трех часов?

– По крайней мере, мы внутри, – заметил Рамон. – Простолюдины застряли под дождем на все утро. Они не могут даже присесть.

Он окинул двор взглядом, напомнив выглядывающего из своей норы хорька. Рамон Сенсини был замкнутым юношей, сыном рондийского мага (чьей личности никогда не раскрывал) и служанки одного из силацийских трактиров. Привратники Турм-Зауберина поначалу не хотели пускать Рамона, даже несмотря на то, что у него было достаточно денег, чтобы оплатить обучение, однако когда он показал ректору привезенное им с собой письмо, его сразу приняли.

Аларон, как обычно, был недоволен фестивалем.

– Известно ли тебе, что каждый солланский фестиваль был заменен каким-то глупым корским ритуалом? В смысле, можешь представить себе большую наглость? Нет вообще никаких доказательств, что гнозис имеет хоть какое-то отношение к Кору! А Йохан Корин вообще воспитывался в солланской вере! Почему никто об этом не вспоминает? Я читал в книге, что…