Кровь королей - [97]

– Дакота, мы не должны сражаться, – попыталась достучаться до нее я.

Вампирша обернулась и посмотрела на меня пустым, стеклянным взглядом.

– Люди или вампиры?

Я не сразу поняла, что вопрос адресован мне. И тогда Дакота с нажимом повторила:

– На чьей ты стороне? Люди или вампиры, Сандра?!

Правильным был только один ответ, но я не посмела соврать, глядя в глаза Дакоты. Тяжело сглотнула и выдавила, хороня последний шанс на перемирие:

– Равенство.

Дакота горько усмехнулась.

– Его не существует, – процедила сквозь зубы вампирша и отцепила от пояса короткую металлическую дубинку. – Равенство удобно только людям и Колдренам, которых боготворит человечество. Вампиры же вынуждены жить, опасаясь своей природы и желаний, существовать в вечном страхе случайной оплошности, за которую придется платить головой!

Сказав это, она так стремительно кинулась на меня, что я едва успела увернуться. Дубинка просвистела в опасной близости от головы, но мне показалось, что Дакота сама отклонила оружие.

Я изумленно смотрела на вампиршу, пытаясь понять, что случилось. Уверена, она могла достать меня первым же ударом. Почему намеренно промахнулась?

– Дерись! – прорычала Дакота, но в зеленых глазах дрожала тень сомнения.

– Ты ведь не хочешь сражаться. – Мы кружили по площадке, как львы, готовые кинуться друг на друга.

– Откуда тебе знать? – усмехнулась вампирша и вновь бросилась на меня.

Хлесткие удары сыпались под ноги и крошили камень. Дакота метила под колени, пытаясь повалить меня, но каждый раз промахивалась. Она нападала, я уворачивалась, и это напоминало танец, в котором вела Дакота. И я знала, что она может прекратить его в любую секунду, но почему-то не делает этого.

– Ты не такая, как Лорен. – Дыхание сбилось, сердце с силой ударялось о ребра. – Ты не убийца! Ты…

Перед глазами замельтешили искры, когда Дакота врезала мне по лицу. Щеку обожгло болью, перед глазами помутилось. Я зашипела, но не упала. Пригнулась, чтобы ускользнуть от новой атаки, и юркнула за спину девушки.

– Заткнись, Сандра! Ты не знаешь, зачем я это делаю!

– Знаю! – выкрикнула я. – Я знаю про твоего отца! И я понимаю твою боль!

Дакота удивленно моргнула и остановилась. Она опустила руку и недоуменно склонила голову набок.

– Мои родители тоже погибли, – напомнила я, пользуясь минутным замешательством.

Если подберу правильные слова, может, получится достучаться до Дакоты?

– Я тоже хотела мести. Хотела, чтобы больше никто и никогда не повторил несправедливую судьбу моих родных! Но знаешь что? Если я сейчас убью тебя, ничего не изменится. Это не воскресит мою семью, не вернет людей, которых твои союзники годами обращали в низших. Кровь за кровь, скажешь ты? Но это очередной круг, который когда-нибудь снова замкнется!

Я махнула рукой, указывая на площадь, где погибали и люди, и вампиры, – олицетворение ненависти и мести.

– И что ты предлагаешь? – с ухмылкой спросила Дакота, но я чувствовала, что она колеблется.

Дакота с самого начала не собиралась убивать меня, а хотела сделать своей сэйки. Она желала править в новом мире, но не одна, а вместе со мной. Моя связь с Хагеном поставила крест на этой мечте. А приказ Лорена загнать меня в угол только подтвердил, что нет иного способа завладеть силой короля.

Но, несмотря ни на что, мы с Дакотой не враги. Мы обе – пешки по разные стороны доски Лорена.

– Чего ты медлишь?! – прорычал он, наблюдая за нами. – Нападай!

Вокруг Лорена тенями заклубилась сила. Он мог бы и сам напасть на меня, но, похоже, не хотел марать свой дорогущий костюм.

Дакота подобралась, крепче стиснула дубинку и снова присела в выпаде, готовясь напасть. Я же демонстративно убрала пистолет в карман куртки и подняла безоружные ладони.

– Мы не враги. Несмотря ни на что.

На секунду мне показалось, что в глазах Дакоты блеснули слезы. Но, похоже, я ошиблась. Вампирша в один прыжок пересекла расстояние между нами и повалила меня на землю. Я больно ударилась головой о каменную кладку. Перед глазами потемнело. Что-то сдавило грудную клетку.

Когда я снова смогла видеть, то поняла, что Дакота сидит на мне, вскинув руки для нового удара.

– Ты ведь можешь одним усилием воли раздробить мне кости в ногах, – прохрипела, глядя на Дакоту снизу вверх. – Я видела твою силу в действии. Тогда… в резиденции…

Дакота нажала на какую-то точку на моем плече, и рука заныла так, будто ее вот-вот оторвут.

– Замолчи! – прошипела девушка. – Заткнись!

– Почему не используешь магию, чтобы обезвредить меня? – продолжила я упрямо, борясь с приступами боли. – Ты бы выиграла, даже не сражаясь.

– Выруби ее, Дакота! Сейчас же! – взревел Лорен, которого я не видела из-за девушки, что сидела на мне верхом.

Но она медлила перед последним ударом. Смотрела мне в глаза и не решалась добить, хотя могла это сделать.

– Не будь такой же слабой, как твой отец!

Всего одна фраза Лорена заставила Дакоту вздрогнуть. Ее взгляд подернулся дымкой тоски, но она быстро рассеялась, потому что бывший глава Равена допустил ошибку.

– Вы знали моего отца? – Я удивилась, как ровно прозвучал голос Дакоты.

Она говорила с Лореном, но не сводила глаз с меня, все еще готовая в любой момент ударить.