Кровь Империи - [53]

Глава 33

Случилось так, что военные действия, происходившие в Гарлонде, самым непосредственным образом отразились на трех государствах Восточного побережья. И для каждого из них изменения носили ключевой, определяющий характер, повлиявший на дальнейшую деятельность. Первой из этих трех держав можно вполне определенно считать Арсинию. Смерть императрицы Малиссы Великой, тяжелое поражение при Вардии и личность нового правителя серьезно изменили внутриполитический ландшафт. Неудачное окончание войны и потеря Гростенского княжества привели к общему ослаблению позиций Арсинии. В определенном смысле битва при Вардии имела знаковый характер, означающий закат доминирующего положения Арсинийской державы на Восточном побережье и передачу военного превосходства соседней стране. Непобедимые до того имперские войска, были разбиты в единственной битве.

В дополнение ко всему, эмоционально неустойчивый характер императора Риифа IV настроил против себя высшие политические круги страны. Пытаясь скрыть свою застенчивость, монарх установил жесткий дворцовый этикет, четко регламентирующий все аспекты придворной жизни. Любое отклонение от правил воспринималось как неповиновение «его императорскому величеству». Все прежние празднества и достаточно вольный образ поведения, имевший место быть в предыдущие годы были заменены на необходимость всеобщего послушания. Неудавшаяся попытка снискать лавровый венок победителя только усугубила ситуацию. За долгий период предыдущего правления Арсиния привыкла следовать от триумфа к триумфу. Победы при Раффене и у Гладсвельского ручья, присоединение Орховской провинции и оккупация Малого Эктурского острова, возвращение Йольстремского выступа и установление господства в Румтанском государстве, вот неполный перечень успехов недавнего прошлого. Одна единственная неудача могла все перечеркнуть.

Влияние в Горном Мильгарде опустилось до самой минимальной отметки. Гарантий безопасности Орхова больше нет. Отношения с Камгарским государством полны неопределенностей. Но самое главное, что в Румтании назревали процессы, которые вообще не поддавались дальнейшему прогнозу. Внутренняя напряженность нарастала. Конфликт между монархом и его окружением становился настоящей серьезной проблемой. Нерешительному и вечно одинокому Риифу IV не на кого было положиться, а во дворце росло недовольство, и даже вызревали настоящие заговоры. Многие тайком высказывали идеи об отстранении правителя от власти, передачи трона малолетнему сыну императора и создании «Регентского Совета». Подобный расклад обещал множество преимуществ и возможностей для придворной аристократии. Таким образом, Вистион погружался в трясину внутренней борьбы, неизбежно снижая внимание к актуальным внешнеполитическим вопросам.

Вторым государством, сыгравшим заметную роль в дальнейших событиях, стало Камгарское королевство. Причем по многим аспектам ситуация, сложившаяся в Вистионе и Арзулане оказалась схожа почти на сто процентов. Как и имперцы камгары были вовлечены в круговорот борьбы против Гарлондского государства. Надежды на то, что удастся стремительным ударом сокрушить врага, не оправдались. Военный талант Ольфа II оказался на голову выше. Камгарские отряды потерпели поражение, во время первого конфликта, и не решились на открытое столкновение, во время последующего. Вместо этого с противником была заключена сделка, по результатам которой Арзулан присоединил отдельные районы Гростенского княжества. Но столь скромные результаты не удовлетворяли политических соперников Нириама Птицелова. Принципа наследственности власти в Камгарии не существовало, потому у любого правителя всегда имелось великое множество врагов, стремившихся занять его место. Пока лидер силен, достаточно жесток, чтобы расправляться с соперниками, и удачлив на полях сражений, внутренняя оппозиция ведет себя сдержанно. Но стоит лишь один раз оступиться или потерпеть поражение как все старые обиды и разногласия мгновенно выходили на первый план. Сейчас именно так и произошло. Нириам Птицелов ослабил хватку. После того как он попытался закрепить право передачи власти своему сыну по наследству, Арзулан взбунтовался. Правителю припомнили многолетнее сотрудничество с Арсинийской державой и предательство истинных камгарских традиций, чрезмерное властолюбие и запрет на совершение грабительских рейдов в империю. Особое недовольство вызывал тот факт, что императорский трон занимала женщина, что по камгарским законам являлось недопустимым. «Вистионская блудница», как ее презрительно именовали в Арзулане открыто сожительствующая с любовником, опутала доверчивого Нириама. В общем, список претензий оказался слишком значительным. Правитель, сын, жена и большая часть ближайших родственников были умерщвлены, буквально накануне начала войны против Тарита. Как это часто и бывает, Камгария погрузилась в период междоусобных столкновений. Несколько претендентов сцепились в смертельной схватке. Дабы попусту не разделять силы для борьбы с исарцами, Арзулан в спешном порядке пошел на заключение перемирия.

В конечном итоге пустующий трон достался человеку, который придерживался диаметрально противоположных взглядов, нежели предшественник. Хорн Безбровый был представителем клана, который проживал преимущественно в восточных областях Камгарии. Для него гарлондские пределы не представляли никакого интереса. Набеги на западном направлении с каждым годом становились все сложнее и сложнее, поскольку гарлондцы значительно укрепились. Политическое будущее королевства он видел именно на востоке.