Кровь Империи - [14]

В силу обозначенных выше обстоятельств акерумцы не желали допускать окончательного порабощения Пэйры и усиления военного потенциала соседних стран в Валтийском море. Роли причудливым образом переменились. Национальные интересы и насущные потребности сегодняшнего дня требовали от Дариона скорейшего изменения внешнеполитической линии.

Создавалось впечатление, что киронцы сами вознамерились доказать соседним государствам, что они планируют и впредь продолжать агрессивный курс в отношении Пэйры.

Консулат Руфус в ультимативной форме потребовал скорейшего освобождения аннексированных территорий от присутствия пэйранских гарнизонов, угрожая развязыванием новой войны. То в одном, то в другом месте, возникали конфликты между торговыми миссиями. Пользуясь тем обстоятельством, что военный флот противника значительно ослаблен, киронцы занялись настоящим морским пиратством.

Любое торговое судно, находившееся без военного сопровождения, могло быть подвергнуто нападению, а перевозимые товары разграблены. Йорн регулярно направлял официальные протесты в Пасир, которые, впрочем, оставались без ответа. Закончилось все тем, что Кирония устроила настоящую блокаду Большого Экутрского острова, перекрыв подвоз продуктов и других необходимых грузов со стороны моря.

Разумеется, киронцы действовали так агрессивно, заручившись поддержкой Маргет Черной Волчицы. Контакты между двумя державами все последние годы носили чрезвычайно активный и продуктивный характер. Казалось, что Пасир стремился переориентироваться на тесное сотрудничество с императрицей во всех сферах.

У акерумцев подобный разворот политики партнера вызывал лишь самые негативные эмоции. Дарион лишился значительной доли влияния в Валтийском море. Торговый оборот уменьшился, предприимчивые киронцы сейчас вытесняли с привычных рынков не только пэйранцев, но и представителей империи. Вероятно, подобный результат не был преднамеренным со стороны Пасира, но поступления в имперскую казну существенно снизились. В Дарионе, разумеется, не желали мириться с подобным положением вещей и потому начал предпринимать ответные шаги, направленные на исправление ситуации.

Акерумцы действовали в лучших традициях дипломатического искусства. Формально они сохраняли видимость добрососедских отношений с партнером, но за кулисами проводили совершенно противоположную политику. Помощники также вскоре нашлись. Серьезное недовольство усилением влияния Пасира начали проявлять арсинийцы. Если в Гарлондских пределах Вистион гарантировано имел собственную сферу влияния, то отношения с бывшими подданными всегда оставались натянутыми.

Напомним, что Киронская провинция в свое время входила в состав империи. Арсиния неоднократно предпринимала попытки вернуть под свой контроль строптивых правителей Пасира. Монарх Огил II и его ближайший сподвижник Лейт Островитянин провели несколько безуспешных военных кампаний. Лишь из — за войны в Горном Мильгарде арсинийцы вынуждены были временно отказаться от продолжения экспансии на южном побережье Валтийского моря. Сейчас союзники сами предлагали проявить активность. «Империалум» взял на вооружение тактику Зартинии.

Без особых преамбул акерумцы предложили Малиссе I Великой объединить усилия и совместно нанести упреждающий удар по Пасиру. На арсинийцев возлагалось проведение сухопутной операции, акеры должны были блокировать столицу со стороны Золотой Бухты. Главной целью предполагаемой военной операции союзники торжественно провозгласили восстановление справедливости и баланса сил в Валтийском море. Правда, в награду акеры желали аннексировать Большой Эктурский остров целиком, а Вистион подчинить своему влиянию непокорных киронцев. «Благородным» намерениям суждено было остаться только на бумаге. Тайную сделку вскоре совершили, и стороны начали искать только повода для начала открытых военных действий.

Причем, учитывая опыт предыдущего конфликта, партнеры вознамерились нанести удар непосредственно по столице.

Глава 7

Пасир был очень богатым городом и его захват сулил огромные дивиденды, которые с лихвой покрывали бы все издержки по проведению дорогостоящей военной кампании. Предвкушая дележ добычи, Дарион и Вистион начали подготовку к реализации намеченных планов. В скором времени представился вполне удобный предлог, который дал возможность начать открытый конфликт.

Зартинийская военная флотилия совершила демонстративную остановку в тех гаванях Большого Экутрского острова, которые были приобретены киронцами по итогам последнего конфликта. Стороны обменялись дружественными визитами. Имперские экипажи произвели необходимые работы по текущему обслуживанию кораблей, пополнили запасы воды, провизии и двинулись дальше. Свидетелями всех событий неизбежно стали акерумцы. В тот миг, когда зартинийская эскадра проходила в непосредственной близости от имперской части острова, акеры испытывали весьма противоречивые чувства. Не является ли подобный маневр наглядной демонстрацией силы и прямым доказательством наличия совместных военных планов двух держав? Дарион в очередной раз убедился в необходимости скорейшего начала совместных действий с арсинийцами против Киронии. Усиление влияния Пасира становилось слишком очевидным. Секретные переговоры с Вистионом были активизированы. Стороны вскоре пришли к полному взаимопониманию и приняли решение выступить.