Кровь, или 72 часа - [4]

— Поцелую! — отвечала девица. — Только позволь мне сначала испробовать свое снадобье на твоей ране!

И испробовала снадобье и поцеловала его красавица. И затянулась его рана смертельная, и вскочил добрый молодец на коня и увез красну девицу к себе в замок.

И пришло с тех пор в замок счастье. Семья добра молодца разрасталась и крепла. Соседние землевладельцы за бесценок уступали ему свои луга и угодья. Его подросшие сыновья женились на самых богатых невестах и получали неслыханное по тем временам приданое. Все было хорошо да ладно до тех пор, пока добрый молодец не решил породниться с самим королем.

И пришла тогда к ним большая печаль. Появилась на острове-тумане Чернявка, что была чернее самой Шамаханской царицы! Да что там Шамаханской царицы, чернее самой ночи!

Одним ненастным вечером постучалась Чернявка к настоятелю монастыря, что ведал родословной короля.

— Какая-то черноликая особа просит у вас аудиенции! — доложил удивленный послушник.

— Проси! — поторопил его священник.

Кардинал давно рассказывал о привезенных из-за морей чернокожих красавицах. Но где кардинал и где настоятель монастыря!

— Вы правильно сделали, ваше преосвященство, что решили меня выслушать, — молвила Чернявка.

— Я всегда все правильно делаю! — резко ответил тот. — И не тебе судить о моих решениях!

Его праведный гнев разбился о тяжелый взгляд Чернявки, и необъяснимое беспокойство перевернуло нутро.

— Великая беда нависла над тобой, служитель Господа нашего! — страшным голосом продолжала Чернявка. — Дьявольское семя вот-вот проникнет в кровь нашего короля! Тогда тебя, мой толстячок, по животику не погладят!

Последние слова немного отогрели застывшего от страха священника.

— Продолжай! — он сдвинулся на край кресла и уперся только что помянутым брюшком в резной стол.

— Ветвь древнейшего колдовского рода пытается вплестись в непорочное древо королевской семьи! Да хранит Бог нашего короля!

— Кто?! — хотел приподняться священник, но зацепился брюхом за край стола и остался сидеть.

— Их прошение лежит перед тобой, мой повелитель!

Настоятель откинулся обратно в массивное кресло и посмотрел на свиток, что лежал на столе.

— Откуда ты знаешь об этом прошении?!

Но некому было отвечать на его вопрос. Чернявка исчезла!

— Пошлите за моим лучшим соглядатаем! — прокричал он. — Сейчас же!

Не дожидаясь утра, ищейки настоятеля во главе с соглядатаем отправились в процветающий замок.

Три дня и три ночи соглядатай сидел в придорожном трактире и ждал известий от своих ищеек. Но никто из них так и не появился на пороге кабачка. Подбодрившись кувшином красненького, он сам отправился в замок. В голове шумело от выпитого, и он не сразу понял, о чем судачили шедшие навстречу торговки.

— Сегодня у ворот замка снова нашли мертвого человека!

— Говорят, что он, как и двое других, был ищейкой нашего настоятеля!

— Да нет! Все они полюбовники черной вдовы. Накануне смерти всех их видели с Чернявкой!

— Чего уши развесил! — прикрикнула одна из торговок на застывшего посреди дороги соглядатая и отодвинула его своим необъятным бюстом.

— Как выглядели те трое несчастных? — попытался он остановить торговок, но те даже ухом не повели.

— Твои ищейки не поверили мне и хотели во всем разобраться сами! Может быть, ты будешь благоразумнее? — вдруг раздалось за его спиной.

Соглядатай оглянулся, и сердце тут же оборвалось. Перед ним стояла Чернявка. Она была закутана в балахон, который оставлял лишь узкую щель для глаз.

«Черная вдова!» — обомлел он.

— Сделаешь, как велю, и будешь жить!

Неизвестно откуда набежавший ветерок колыхнул полы балахона. Под ним блеснул длинный клинок.

«Боится запачкаться кровью!» — с ужасом подумал соглядатай, заметив черную перчатку на руке, державшей клинок.

Потеряв от страха рассудок, он даже не понял, что это сама рука была черна как деготь…

Докладывая настоятелю о своем геройском расследовании, предводитель ищеек снова вздрогнул, вспомнив холодный блеск клинка.

— Мать семейства замка несет в себе неисчерпаемую магическую силу. Эта колдовская мощь будет до скончания веков пребывать и преумножаться в их потомках! — с дрожью в голосе передавал он слова черной вдовы. — Каждая новорожденная из этого бесовского гнезда таит в себе опасность для нашего богоугодного уклада жизни! И дьявольская сила их будет расти и преумножаться из поколения в поколение!

Напуганный настоятель призвал под свои знамена отборных охотников на ведьм из Эссекса и отправил их в дьявольский замок.

— Да тут же никого нет! — Истребители ведьм бродили по безлюдному замку.

Глазницы пустых бойниц пристально следили за непрошеными гостями и источали невидимые волны губительных флюидов. Сила их была столь велика, что ни один из охотников на ведьм не дожил до рассвета. Не избежал незавидной участи и соглядатай. Объятия черной вдовы были столь страстны и столь сильны, что наутро его нашли в собственной постели с выпученными глазами и посиневшим лицом.

Чернявку же потом видели ночью на берегу моря. Она бежала вслед за уплывающим галеоном и рассыпала проклятья, творя в воздухе непонятные знаки.

Несправедливый конец сказочного сна так разозлил маленькую Нику, что она выплеснула всю свою злость на виновницу бегства красной девицы и добра молодца. И Чернявка вдруг испарилась так же быстро, как и Шамаханская царица в сказке о золотом петушке. К удивлению Ники, вместе с Чернявкой исчезла и тяжесть в груди!