Кровь демонов - [22]

Я видел, как текла её кровь: четверть чаши, затем половина. Мисс Кейтон не шевелилась, старуха тоже; однако в какой-то миг девушку повело в сторону, и она, закрыв глаза, тихо повалилась на пол.

Я подавил вскрик.

Старуха выругалась. Потом тихо и совершенно не таинственно окликнула девушку чем-то наподобие "дочки" или "душки", потрясла за плечо. Мне уже отчаянно хотелось вскочить и броситься сверху на чёртову шарлатанку, которая довела до полусмерти наивную девчонку и теперь даже не думала попытаться остановить кровотечение.

А старуха пощупала пульс на шее, смачно выругалась ещё раз, потом молниеносным движением сгребла со стола остатки своих снадобий и не оглядываясь бросилась прочь.

- Тварь!!.. - вскричал я и одним прыжком перемахнул через балюстраду, даже не задумываясь о том, чтобы воспользоваться узкой лесенкой.

Первым побуждением было догнать мерзавку и свернуть ей шею, однако вид мисс Кейтон, распластанной на полу и истекавшей кровью, изгнал из моей головы все прочие мысли. Да, я почти совсем не знал её. Да, я не был обязан ей ничем. Однако осознание того, что глупая суеверная девчонка расстанется с жизнью из-за какого-то идиотского ритуала, разыгранного шарлатанкой, неожиданно заставляло всё во мне вскипать от негодования.

Быстро оглядевшись и не найдя ничего подходящего, я недолго думая сдёрнул с мисс Кейтон высокие чулки, в тот момент даже не замечая, какой чудесный вид обнажённых стройных ножек открывался моему взору. Впрочем, нет, лгу. Заметил и даже загляделся - но лишь на секунду.

А в следующую я уже быстрыми движениями туго перетягивал чулками запястья несчастной дурочки.

На всё про всё - минута, не больше. Затем, поднявшись, я метнулся к окну и кликнул Акко, который по обыкновению дожидался меня на крыше. Убедившись, что кшахар отреагировал, я устремился к двери и, старательно вытягивая голос на фальцет, возопил как можно громче:

- Врача!! На помощь!!.. Помогите!!.. - и лишь дождавшись, как где-то резко ударила об стену распахнутая дверь, бросился обратно.

- Акко, уходим! Быстрей-быстрей-быстрей!!..

Я едва успел вскочить в седло, когда мой верный друг распахнул крылья, взмывая резко вверх и скрывая нас обоих под надёжным покровом темноты. Ночь была ясной, но безлунной, в противоположность той, когда я видел мисс Кейтон в первый раз.

Уже наверху, оглянувшись, я заметил, как в окнах особняка Кейтонов тревожно замелькал свет.

- Ну, держитесь, мисс Кейтон, - вслух пожелал я наивной девушке. - Крайне нелепо будет на вашем месте погибнуть от подобной глупости.

ГЛАВА 9

Там, где начинаются тайны, недалеко и до обмана.

Сэмюэл Джонсон

На следующее утро я не ждал посетителей, и тем не менее весьма знакомая - уже почти до оскомины - личность заявилась в мой крохотный кабинет едва минуло девять.

- Это были вы, - даже не спросила, а убеждённо заявила Глэдис Кейтон, сверля меня пристальным взором маленьких тёмных глазок.

Я изобразил святую невинность.

- О чём вы, миссис Кейтон?

- Не отпирайтесь. Кроме вас больше некому.

- Если у вас что-то пропало, миссис Кейтон, то смею заверить, я к этому непричастен. Моя безупречная репутация мне дороже, и платите вы мне достаточно, чтобы...

Глэдис резко шагнула ко мне и безапелляционно потребовала:

- Покажите руки.

- Что? - слегка опешил я.

- Покажите руки, чёрт вас дери!..

Вот семейка. Не скупятся на брань, даром что почти титулованные. Я пожал плечами и протянул ей ладони.

- Рукава закатайте, - брезгливо процедила она, не прикасаясь.

Я потянул наверх сначала один манжет, затем другой. На лице Глэдис отразилось облегчение.

- Хорошо.

Только теперь она позволила себе опуститься в кресло и снова требовательно взглянула на меня.

- Как идут дела с поиском?

- Пока безуспешно, - ответил я. - Кабинет чист, без сомнений. Быть может, у вас есть предположения, где лучше искать теперь?

Глэдис неуверенно повела плечами.

- Признаюсь, я рассчитывала на кабинет.

Я тоже.

- Вы уверены, что сейф существует? - решил уточнить я. - Насколько объемны, по-вашему, должны быть документы? Насколько мал может быть тайник?

- Не слишком мал. Если вы думаете о книгах, то можете смело отмести эту мысль. Однако, мистер Сандерс, я была бы очень признательна, если бы вы ускорили поиски, насколько это возможно.

- Я могу работать до самого рассвета, если пожелаете, но в таком случае нам следует обсудить разумное увеличение моего гонорара.

Глэдис безразлично махнула рукой.

- Назовите любую сумму, и она ваша. Но мне нужны результаты до конца следующей недели.

Рискованно. Особенно учитывая, что сейфа может не существовать и вовсе. И всё же...

- Две сотни.

- Хорошо.

Даже бровью не повела.

Ох, да что за сокровище она мечтала найти в закромах своего супруга?..

Этой же ночью я взялся за поиски с соразмерным удвоившемуся гонорару усердием. Начав от самого дальнего верхнего угла библиотеки, я планомерно выкладывал под ноги стопки книг, чтобы проверить на секреты освободившиеся полки, а затем аккуратно, соблюдая порядок, составлял томики обратно.

Адская работёнка, скажу я вам, даже учитывая, что мне не приходилось пролистывать каждый.

К двум часам пополуночи я, выгрузив очередную порцию толстенных фолиантов на несчастно хрустнувшие доски узкого балкончика, обессиленно сполз вниз, чуть не застонав от тоски: за три часа я едва управился с одной, меньшей стеной, да и с той лишь наполовину - сверху. Но если работать быстрее, рискуешь упустить что-то важное, и тогда все усилия и вовсе пойдут прахом.